Служанки оспаривали друг у друга честь подать сестре князя одежды, большинство из которых были привезены из Византии. Анна
выбрала тот наряд, который напоминал ей звездное небо Новгорода, когда оно, это небо, переливается в начале лета, прежде чем уступить место белым ночам (времени, когда девушкам трудно не поучаствовать в играх с парнями). В белые ночи многие принимают участие в подобных игрищах, увлеченные (как они говорят) русалками, несмотря на запрет великого Владимира.
Хватит, оставь меня, сказала Анна, отстраняя руки евнуха.
Две девушки, почти еще совсем девочки, завернули княжну в тонкое полотнище и помогли ей сесть на покрытый мехом табурет. Легкими прикосновениями гребней они расчесали густые рыжие волосы. Дочь Ярослава была очень красива в ореоле огненных волос, ниспадавших до земли. Ткань, в которую была обернута княжна, соскользнула, обнажив белое, сильное тело охотницы, с высоко поднятыми грудями. Темно-русые с рыжим оттенком волосы были у нее под мышками и внизу живота. Анна поднялась, встряхнула головой, и золотые волосы стегнули сидевших на корточках у ее ног девушек по лицу, они чуть тяжелое зеркало не выронили. Одна из них склонилась к своей подруге и что-то зашептала той на ухо:
Что ты ей говоришь? спросила Анна.
Девочка покраснела и опустила голову.
Отвечай, или я прикажу тебя выпороть!
О нет, вы не сделаете этого, сказала подружка. Просто она недавно говорила мне, будто вы похожи на русалку.
Но ведь у русалок зеленые волосы. Не хочешь ли ты сказать, что и у меня такие?
Конечно, нет, княжна, но вы так же красивы, как и русалка.
Почему ты улыбаешься?
Шептунья пришла на помощь подружке.
Она хотела сказать голая вы очень красивая.
Анна и Елена расхохотались.
Вытирая глаза краем платья, кормилица спросила:
Вы, конечно, видели и русалку?
Да, и очень испугались. Мы спрятались в камышах у берега и видели ее вместе с Дидко, духом болот. Она играла в прятки с Водяным!
Вам не стыдно рассказывать сказки! рассердилась Елена. Вы же христианки!
Оставь их в покое и помоги мне одеться, сказала Анна. Ты тоже крещеная, но это не мешает тебе почитать наших старых богов.
Неправда, я просто рассказываю иногда наши старинные предания.
А можешь ты поклясться Пречистой Девой, что никогда не приносила жертву богу любви? тихо спросила ее Анна.
Елена пожала плечами.
Я это делала, только чтобы обеспечить тебе счастье.
Светлые зелено-голубые глаза стали почти черными, улыбавшиеся губы сжались, и красивое лицо Анны побагровело от гнева.
Не говори мне об этом. Я запрещаю тебе так говорить!
Поняв, что княжна и вправду разгневана, все замолчали. Служанки молча одели ее, стараясь не делать при этом никаких резких движений. Елена постаралась аккуратно вплести ей в косу ленты и жемчуга подарок королевы Ингигерды. Закончив причесывать Анну, она надела на прекрасную головку высокий кокошник, обычный убор русских княжон.
Улыбнись, дитятко, тебе не подобает гневаться.
Дрожавшие губы Анны изобразили подобие улыбки, хотя глаза ее были полны слез.
О Елена!..
Я понимаю, дитя, я все понимаю родителям твоим трудно расстаться с тобой, но ты должна повиноваться. Говорят, эта Франция прекрасная страна, а король Генрих красивый мужчина
Но это так далеко отсюда!
Увы! вздохнула Елена.
Прости меня! Я забыла, что ты тоже все бросишь и поедешь со мной.
Замолчи! О том и речи быть не может, чтобы ты ехала туда одна, без меня. А моя дочь, Ирина, не сможет расстаться со мной.
Чтобы ее вознаградить, я попрошу короля, моего будущего супруга, дать богатое приданое моей, молочной сестре и найти ей хорошего мужа.
Мысль о возможной свадьбе Ирины тотчас же заставила забыть о собственном замужестве и вернула взгляду Анны привычную мягкость.
Глава вторая. Война с Византией
На длинных столах, покрытых красной тканью, гостей Владимира ожидали золотая и серебряная посуда, срезанные ветки деревьев и цветы, разложенные в живописном беспорядке.
Новгородский князь в сопровождении музыкантов вошел в залу; с ним рядом шла сестра, которая опиралась сейчас на руку брата. За ними следовали жена князя, затем Зигрид из Швеции и Всеволод. Далее шли епископ Лука Шидята, члены новгородского вече с супругами
или дочерьми, облаченными в тяжелые, ярко расшитые платья; в волосы девушек были вплетены ленты, а голову венчали украшенные драгоценными каменьями кокошники. И вслед остальным двигались воины княжеской дружины.
Владимир посадил сестру справа, а жену слева от себя. По знаку князя молодой дружинник вывел из толпы некоего человека лет сорока, одетого в подпоясанную рубаху с серебряным шитьем, в светло-серые штаны, заправленные в сапоги ярко-красной кожи.
Добро пожаловать, воевода Вышата. Ты оказал бы большую честь Анне Ярославне, сев подле нее.
Напротив, это для меня высокая честь, великий князь, сказал он, повернув в сторону княжны пустые глазницы.
Анна едва сдержала крик, увидев лицо подвергнутого пытке человека.
За что ему выкололи глаза?!
О, не только глаза выкололи, Анна Ярославна! воскликнул слепец и показал правую руку с отрубленной кистью.