Как и большинство французов, граф оказался весьма обаятельным собеседником, попытавшимся с первых минут очаровать. При виде меня он первым вскочил, поспешил представиться, после чего долго жал мне руку, убеждая в своем расположении. И при всем при этом в его словах и жестах не ощущалось ни капли фальши. Казалось, он и впрямь в восторге от нашего знакомства.
Право, дорогой граф, усмехнулся я его красноречию, слушая вас, можно забыть, что мы враги!
Уверен, что все это лишь печальное недоразумение, которое мы сможем скоро забыть!
Вы думаете?
Какая разница, что думаю я Главное, что думает об этом предмете мой государь. Кстати, а ведь мы оба с полным основанием можем называть наших сюзеренов братьями, не так ли?
И какого же мнения об идущей войне придерживается ваш царственный брат?
Уверен, не открою вашему императорскому высочеству никакой тайны, сказав, что император Наполеон крайне недоволен тем, как идут дела. Вы мне, наверное, не поверите, но никакого внятного плана кампании на Балтике у англичан нет!
Прошу вас, граф, оставьте титулование для официальных приемов. Можете называть меня просто Константином.
Это большая честь для меня! Но я смогу принять ее, если вы также станете звать меня Шарлем!
С удовольствием! ответил я, и мы скрепили наш уговор очередным рукопожатием.
Мой брат, продолжил де Морни, прекрасно понимает, что именно сейчас, после нескольких поражений подряд англичане не могут отступиться.
Они и раньше терпели неудачи.
Но только не их флот! Британию не зря называют владычицей морей. Все их могущество построено на обладании морями и контроле над торговлей. Без этих двух факторов это просто остров с дурным климатом и не слишком дружелюбным населением!
Договорив последние слова, француз заразительно засмеялся, явно приглашая меня присоединиться.
Вкус британской кухни и красота английских женщин, улыбнувшись, добавил я, сделали англичан величайшими путешественниками!
Константин, вы неподражаемы! едва не покатился по полу француз. Если позволите, я пущу эту шутку в парижском свете!
Да ради Бога!
Мы все понимаем, продолжил отсмеявшийся граф, что публику можно кормить какими угодно хвастливыми небылицами о достославных морских подвигах, но, собственно, на самой Балтике не достигнуто ровным счетом ничего: Кронштадт по-прежнему неприступен, русский флот цел и невредим, ни один пункт ни на Финском, ни на южном берегу Балтийского моря не занят. Напротив, флоты понесли значительные потери. И если для Франции это не столь трагично, то для британцев это настоящая катастрофа.
Простите, что прерываю вас, Шарль, но какое вам дело до британских горестей? Неужели у второй империи нет никаких иных забот, кроме как помогать своему давнему
противнику?
В ваших словах много горькой истины, мой друг. Боюсь, что мы совершили ошибку, которую теперь непросто исправить. Одни кричат о пролитой на полях под Севастополем крови и призывают к отмщению, другие печалятся о наших согражданах, попавших к вам в плен. К слову, если бы Вы и Ваш царственный брат проявили великодушие и отпустили несчастных к их семьям, это почти наверняка привело к перемене настроений во Франции!
Отпустить профессиональных военных, когда еще не окончены боевые действия? не смог сдержать улыбки я. Да вы, верно, шутите!
Отчего же? Они дадут честное слово не воевать против вас в эту войну, с жаром кинулся убеждать меня Морни. Ведь законы рыцарства едины для всех. Поступите, как велит нам кодекс благородных людей и воинов чести, сражающихся без страха и упрека!
Кто знает, быть может, на моего брата Сашу или других аристократов середины 19 века это все и произвело бы впечатление, но только не на меня.
Вы хотите обменяться пленными?
Это было бы просто прекрасно!
Но пока не готовы заключить мир?
Пока нет, но это вполне могло бы стать первым шагом
Что ж, не вижу препятствий. В принципе, я готов и полагаю, что император Александр меня в этом поддержит.
Всех на всех? с надеждой в голосе поинтересовался Морни.
Ну что вы, Шарль. Так меняют после заключения мирного договора. А пока баш на баш.
В каком смысле? не понял граф.
Голову на голову, охотно пояснил я. Солдата на солдата, генерала на генерала, принца на принца. Или вы полагаете менять принца Жозефа Бонапарта на какого-нибудь денщика?
Судя по разочарованному лицу француза, именно это он и собирался мне предложить.
Но у нас очень мало пленных А у вас очень много
Тогда давайте вернемся к разговору о мире, и все они тотчас вернутся домой безо всяких условий!
Поверьте, Константин, нет ничего, чего бы я ни желал сильнее. Но, к сожалению, это не в моей власти. Но если нельзя дать свободу всем, почему бы не помочь хотя бы некоторым? Тем более, что ходят упорные слухи, будто наши пленные терпят крайнюю нужду.
Если в России и есть экономические проблемы, то только из-за блокады, которую устроили вы вместе с англичанами. Но будьте спокойны, продовольствия у нас хватает и от голода ваши сограждане не умрут. Это я могу обещать твердо. Тем не менее, вы можете облегчить их участь. Организуйте снабжение и денежное довольствие. Я же, со своей стороны, готов гарантировать, что ни одна крошка или медный су не пропадут и будут использованы по назначению.