Отчего же он разгромлен?
Прошу прощения, мэм , лично он не разгромлен. Наша эскадра пострадала от бури, но всего лишь вследствие неизбежных на море случайностей, которые никак нельзя было предугадать
Да, я слышала эту трактовку, но потом принц Константин вышел в море и добил его остатки, не так ли?
Они так пострадали во время шторма, что это было нетрудно. Даже для русских. Невозможно было предотвратить трагедию, но мы уже предпринимаем все необходимые меры.
И какие же? не скрывая сарказма, спросила королева.
Мне достоверно известно, что за день до того, как разразиться над Балаклавой, буря прошла над Средиземным морем. При наличии средств наблюдения мы смогли бы ее предсказать и своевременно разослать оповещения. Чтобы не допускать таких трагедий впредь, мы создадим надежную службу прогноза погоды.
Думаете, этого будет достаточно? Еще скажите, что нам проще впредь не воевать с Россией вновь не удержалась от болезненной для Палмерстона шпильки Виктория. Сэр Генри, вы меня не удивили. Наполеон Третий прислал мне письмо, в котором подробно изложил свои планы. Он поручил блестящему математику и лучшему астроному Франции Урбену Леверье создать прогнозные карты и сеть метеостанций. Нам следует сделать то же самое и, объединив усилия, создать Европейскую метеорологическую службу.
Мы уже занимаемся этим, ваше величество.
В таком случае вернемся к главному предмету нашей беседы. К войне с Россией. Неужели вы готовы списать все наши поражения на действия природы? Не напомните, в Свеаборге, на Аландах или под Кронштадтом тоже случались непредсказуемые удары стихий?
Ваше величество, прошу прощения, но это другое!
Вот как?
Каким-то не вполне понятным нам способом русским удалось создать мощную взрывчатку, из которой они смогли сделать поистине дьявольское оружие мины!
Позвольте спросить, а почему наши химики не смогли создать ничего подобного?
Трудно сказать, мэм. Научные изыскания непредсказуемы
Вы хотите сказать, что российская наука превосходит нашу?
Нет, но
Оставим это. Давайте лучше поговорим об армии. Скажите, наши солдаты были плохо вооружены или экипированы?
Вовсе нет. Напротив, и то и другое было выше всяких похвал, но
Но русские все равно их разгромили, и теперь лорд Раглан и еще множество храбрых джентльменов томятся в плену, как, впрочем, и их солдаты. А принц Константин использует корабль моего флота как разъездную яхту и наносит визиты в Константинополь!
Ваше величество, это всего лишь печальная цепь случайностей и нелепых совпадений, которая
Замолчите, сэр! Меня не интересуют ваши оправдания! Но я очень хочу знать, что вы намерены предпринять, чтобы исправить это, тут я с вами соглашусь, в высшей степени нелепое положение?
Ваше величество, заверяю, мы сделаем все возможное
Я сыта по горло общими фразами из уст ни на что негодных мужчин! И хочу слышать конкретные предложения. Ну а поскольку вы ничего определенного сказать не можете, будьте любезны отвечать на мои вопросы. Итак, что с этим подлым изменником Абдул-Меджидом?
О! О нем можете не беспокоиться. Уверен, власть в Османской империи скоро переменится.
Прекрасно. Далее, что с русскими пиратами?
Меры приняты, и в самом скором времени их деятельности придет конец.
Очень на это надеюсь! Ущерб от их действий превысил полмиллиона фунтов! Вы ведь понимаете, что богатство Англии зиждется на такой основополагающей ценности, как свобода торговли?
Да, ваше величество. Но замечу, что Британия располагает огромным коммерческим флотом, и все эти атаки для нас не более чем комариные укусы.
Вот как? А то, что ставки страховых компаний для наших транспортов и грузов взлетели в несколько раз, и конкуренты из нейтральных держав, в первую очередь из САСШ, уже вовсю перехватывают у нас контракты и фрахт, вы знаете?
Безусловно, ваше величество. Повторюсь, мы делаем все возможное и невозможное, чтобы исправить ситуацию.
Что ж, надеюсь, вы не так безнадежны, лорд Генри. Теперь докладывайте, куда мы нанесем следующий удар?
Что, простите?
Не прикидывайтесь. Неужели вы допускаете, что могучая Британская империя может проиграть войну?
Ну вообще-то
Не успел он договорить фразу, как королева вскочила и прошипела ему в лицо.
Во всяком случае, не этой варварской стране!
Совершенно с вами согласен, нервно сглотнул никак не ожидавший такой импульсивной реакции премьер-министр.
Итак? внезапная вспышка гнева миновала, королева взяла себя в руки, всем видом показав, что готова внимательно слушать.
Балтика, ваше величество.
Почему? удивилась Виктория.
Потому что еще одного года войны наша коалиция не выдержит, вынужден был честно признать Палмерстон.
Потрудитесь объяснить, сэр Генри!
С величайшим сожалением вынужден сообщить вашему величеству, что общественное мнение во Франции все больше склоняется против этой войны. Как вам, вероятно, известно, наши союзники понесли немалые потери в людях и кораблях. Однако репутационные издержки еще выше. Французы не понимают, за что воюют их сограждане?