Что это вы надумали, ваше высочество? широко распахнул глаза вестовой, глядя, как я снаряжаю маленькие пистолетики.
Не бери в голову, Иван. Это так, на всякий случай
Что же это делается-то! Неужто вас и защитить некому?
Успокойся ради Бога. Есть кому, но, как говорится хочешь сделать хорошо, сделай сам!
Может, мне с вашим высочеством отправиться?
Ага. Утюг только не забудь, в случае чего им всю султанскую гвардию положишь.
Рассовав деринджеры по внутренним карманам, придирчиво осмотрел себя в зеркало. Вроде не видно, а уж если сверху будет шинель, то и подавно. В ней можно и Кольт-Нэви спрятать. Вообще странное дело, умом понимаю, что, если дойдет до дела, ни револьвер, ни эти малыши меня не спасут, но все равно на душе стало как-то спокойнее.
Выйдя на палубу, я обнаружил, что катер уже спущен, а морские пехотинцы из взвода охраны находятся на местах. Форма одежды парадная, лица настороженные, винтовки прикрыты парусиной. Места у руля занял Юшков, всем своим видом демонстрируя, что не откажется меня сопровождать даже под угрозой расстрела.
Дождавшись меня, гребцы дружно налегли на весла, и вскоре мы оказались совсем рядом с турецкой яхтой. К слову, называлась она «Дениз Юлдуз», что означало, по словам командовавшего ею Мустафы-бея, «Морская Звезда». Встретили меня довольно скромно. В смысле, обошлось без оркестра и салютов. Только командир и небольшой строй вытянувшихся при появлении высокого гостя матросов.
Сам султан сидел на кресле, посреди расстеленного прямо на палубе роскошного ковра, зябко кутаясь в теплое пальто на вате. Увидев меня, он тут же поднялся и, приложив руку к сердцу, поприветствовал по-французски, старательно выговаривая каждую букву сложного для него имени и отчества.
Бонжур, Константин Николаевич.
Здравствуйте.
Рад видеть ваше величество в добром здравии.
Присаживайтесь, мой друг, радушно предложил Абдул-Меджид, всем своим видом демонстрируя приязнь и заодно показывая, что у нас сейчас не официальное мероприятие, а просто частная встреча двух давних знакомых. В принципе, это формат меня устраивал. Давайте не будем разводить церемонии и просто поговорим, как старые друзья.
Ни на что большее я и не смел надеяться.
В таком случае, перейдём сразу к делу. Откровенно говоря, Константин, получив ваше послание, я поначалу даже не знал, что вам ответить. Между нашими государствами теперь идет война
Совершенно не отвечающая интересам как Османской, так и Российской империи.
Может и так. Но согласитесь, не я ее начал.
Ну, это как сказать.
Разве военные действия начались не с нападения вашего флота на Синоп?
Формально да. Правда, на ваших кораблях был десант. Кстати, куда он направлялся?
А ваше постоянное вмешательство в наши внутренние дела! не слушая меня, продолжал Абдул-Меджид. Покровительство смутьянам в Румелии, Македонии и Сербии
Ваше величество, мягко прервал я его раздраженную речь. Волей всевышнего наши страны находятся по соседству. И за эти столетия случалось всякое: и хорошее, и плохое. Мы нередко были врагами, но также бывали и друзьями.
Это правда. И это единственная причина, по которой я вас сейчас слушаю.
Давайте на минуту забудем о наших прежних распрях и поговорим о текущих делах. Нравится вам это или нет, но победить нас в этой войне у Турции не получится ни при каких обстоятельствах.
Как знать, криво усмехнулся в свою рыжую бородку султан. Отдавая должное вашей храбрости и военным талантам, хочу заметить, что силы Англии и Франции все еще превосходят ваши.
Знаете, в чем парадокс? Кто бы ни одержал верх в этом противостоянии, проигравшей стороной все равно будете вы!
Как это?
Да так. Давайте будем откровенны. Ваша казна пуста, армия и флот понесли большие потери, которые просто нечем компенсировать.
Можно подумать, у вас дела идут лучше, желчно усмехнулся Абдул-Меджид.
Ну это смотря с кем сравнивать, однако в главном вы все же правы. Эта война нам не нужна, и мы будем рады ее закончить. Вопрос, на каких условиях?
Я никогда не соглашусь на потерю провинций!
А кто сказал, что именно мы собираемся их у вас отторгнуть? Все, что хотел мой отец, это защитить наших единоверцев, терпящих чудовищные жестокости от ваших подданных! И если уж быть совершенно откровенным, главную опасность для вас представляем вовсе не мы.
А кто?
Если говорить о Балканах, разумеется, Австрия. Вот уж кто не упустит возможность увеличить свою территорию за ваш счет!
Эти шакалы давно зарятся на Боснию и Герцеговину, поморщился, признавая мою правоту, султан, но тут же снова вернулся на проторенную дорожку. Но разве вы не заинтересованы в присоединении новых владений?
Нет конечно! Помилуйте, но что есть такого, скажем, в тех же Дунайских княжествах, чего нет у нас? Поверьте, у России достаточно своих забот, чтобы брать на себя еще и эту обузу.
А оккупировали вы их для того, чтобы они не достались Францу-Иосифу?
Вот именно! И заметьте, там сейчас его войска, которые он совершенно не собирается выводить.
Война закончится, и цесарцы уйдут, не очень уверенно пробурчал Абдул-Меджид.
Как говорят у нас, поживем увидим!