Только теперь я заметила тело мальчишки. Он лежал на боку, подогнув к груди колени. Мысли медленно ворочались в голове: нужно спасти, помочь.
Я побрела к нему, протянула руку, собираясь перевернуть на спину.
Не смей. Если он жив, ты убьешь его, из темноты послышался глухой голос.
Рядом с опрокинутой повозкой сидел человек. Темные влажные волосы спутанным колтуном опускались на его плечи. Мокрая от пота или дождя рубаха липла к груди и плечам. На коленях лежали руки, скованные широкой железной полосой, на ногах короткая цепь, а на шее серебряный блеск ошейника. Загадочный пленник.
Чувствуя, как под ногами осыпаются пеплом мертвые стебли травы, я подошла к пленнику и склонилась над ним. Сквозь потеки пепла и крови на меня устало посмотрели темно-фиолетовые глаза.
Помоги мне, и я помогу тебе.
В его голосе не было страха, скорее надежда человека, который после ожидания смерти вдруг увидел призрачный шанс на спасение.
Что я должна сделать?
Он протянул мне скованные руки.
Я коснулась железа. Металл раскалился, несколько огненных капель упали на колени пленника. В нос ударил запах паленой плоти. Человек вздрогнул, с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы, но промолчал.
Как только его руки больше ничего не сковывало, он стремительно поднялся и оглядел мертвую поляну. Небольшими шагами, загребая цепью пыль, подошел к человеку в темном плаще. Уверенными движениями он обыскал тело своего надсмотрщика. В руках пленника мелькнули ключи, которыми он разомкнул стальные браслеты на запястьях и щиколотках.
Когда из его груди вырвался облегченный выдох свободы, я произнесла:
Теперь мальчик.
Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд. Показалось, что меня придавило фиолетово-ледяной стеной. Но когда в венах бьется пламя, разве боишься холода? Я выдержала безучастный взгляд, лишь крепче сжала зубы, в надежде, что не зря помогла этому человеку.
Мужчина
кивнул и подошел к лежащему Валиду. Склонился над ним.
Жив.
У меня отлегло от сердца. Я не желала его смерти, как не желала смерти другим. Хотелось подойти ближе, чтобы помочь, но мужчина остановил меня легким взмахом руки.
Он поднял мальчика на руки и перенес за границу выжженного круга, туда, где темнела под ночным небом зеленая живая трава. Затем обошел остальных.
Спокойно, уверенно бывший пленник переворачивал тела, отделяя мертвых от живых. В отблесках затухающего огня его высокая фигура скользила темным божеством, словно мрачный жнец, собирающий свои жертвы.
Только жнецом была я. Пусть невольно.
Ну за что мне это? Я посмотрела наверх безучастная луна ответила холодным взглядом.
Пламя в моих венах отступало с легким покалыванием. Тонкие змейки огня гасили друг друга, сплетались клубком, сливались между собой, пока не осталась одна. Свернувшись калачиком в груди, она несколько раз вспыхнула и растаяла, оставив во рту горький привкус дыма.
Бывший пленник прикоснулся к моему плечу.
Идем, он протянул мне какие-то тряпки. Оденься, теперь можно.
Только теперь я ощутила легкий ветер, скользящий по обнаженной коже. Так все это время я была голой?
Не обращая внимания на мой ступор, мужчина грубо сунул мне в руки тряпье, развернулся и отошел к повозкам райясов. Пребывая в прострации, я растерянно натянула принесенные штаны, халат, а затем брошенные рядом сапоги. Мысли метушились мотыльками, попавшими в плен уличного фонаря. Я растерянно потопталась на месте, не понимая, что делать.
Вскоре мужчина появился вновь, держа в руках плотно набитый заплечный мешок. Он окинул меня критическим взглядом.
Если выжившие очнутся, ты будешь мертва, бросил он бесстрастным тоном, а затем развернулся и пошел в сторону леса.
Я поверила ему, поэтому поспешила следом, стараясь не смотреть на мертвых людей. Жар в моем теле почти спал, и теперь его охватывала мелкая дрожь.
Вдруг кто-то схватил меня за ногу. Я взвизгнула и упала.
С обожженного лица на меня смотрели змеино-зеленоватые глаза человека в черном. На его губах расплылась гротескная улыбка. Он перевел взгляд на бывшего пленника, затем резко взмахнул свободной рукой, я отшатнулась мимо промелькнула тень.
Испуганно я перевела взгляд на своего попутчика. В его бедре торчала черная рукоять ножа. Он выдернул ее, поднес к глазам лезвие, а затем вздохнул и спрятал нож.
Хватка на ноге ослабла. Ладонь зеленоглазого расслабленно скользнула по моей ноге и упала в пепельную пыль. Он тяжело выдохнул и, продолжая улыбаться, сомкнул глаза.
Идем, скоро рассвет, поднял меня на ноги мужчина, а затем прихрамывая, продолжил путь.
Как только деревья за нашими спинами скрыли бывшую стоянку, а солнечные лучи первыми иглами пробили темную листву, мои ноги подкосились. Охваченная дрожью, я рухнула в траву и разрыдалась.
Глава 5
Забавная вещь сознание. Я прекрасно помнила вкус сливочного мороженого, которое покупал отец в старом обшарпанном ларьке на входе городского парка. Помнила аромат спелой клубники, что стоял в июльскую жару над огородом бабушки. Но события позапрошлой ночи вспоминала с трудом. Будто это произошло не со мной.
Память подкидывала жалкие обрывки черно-белых кадров: сожженная поляна с разбросанными телами, отблески огня в мертвых глазах, неподвижно лежащего Валида. Сквозь дымку забвения всплывали затертые чувства: боль, сожаление, отчаяние и облегчение, которое я испытала, когда чужие губы произносили слово «жив». Выжить повезло не всем. Нам повезло.