Он был юным, но не глупым, думать умел. И сейчас он брел за наставником и мучительно размышлял. А размышлял он о том, что есть факты сомнительные и есть неопровержимые. Вот то, что Семеро Непобедимых действовали давным-давно факт неопровержимый. Про них даже легенду успели сочинить, записать и издать, а это дело небыстрое. Легенд о современности не бывает, только о великом прошлом. Значит, на создание легенд уходят века. И знать, близко знать Семерых Непобедимых никто из ныне живущих не может, верно? А Ичи говорит о них небрежно, как о близких знакомых. Но тогда это неправда, не так ли? И вообще, чем дальше, тем больше развеселый Ичи казался для Ки Шо не мудрым наставником, а обыкновенным мошенником. Который выманил у деревенского наивного паренька монеты и теперь потешается.
И заповеди у Ичи дурацкие. Что значит никогда не спеши? Так и жизнь пройдет, и ничего
не успеешь добиться! И тренировками ученика он почти не занимается. Придумал какую-то ерунду про утку и теперь лежит себе и ржет. И вообще наставник на бойца совсем не похож, а похож он да на жулика и похож больше всего, надо честно признать.
Но одного не отнять, кормил наставник очень вкусно, признал Ки Шо, с наслаждением уплетая колбаски с рисом. Потом подумал, за чей счет, и помрачнел. Сейчас, потолкавшись с Ичи на рынке и познакомившись с городскими ценами, он понимал, что восемь монет, четыре из которых нефритовые это огромные деньги. Для деревни огромные, для столицы провинции просто очень большие. На восемь монет можно одними колбасками питаться! Что они, кстати, и делали.
Сегодня под мостом не ночуем, озабоченно сказал Ичи, поглядывая на рыночную толпу.
Перейдем в «Придорожный сад»? обрадовался Ки Шо, которого ночевки на жесткой земле, мягко говоря, не вдохновляли. Или в «След императора»? Говорят, «След императора» лучшая гостиница столицы!
Лучшая, беспечно кивнул Ичи. Лучшая ловушка. Подумай сам, малыш. Куда пойдет стража в поисках объявленного вне закона? Ну?
К городским воротам? предположил Ки Шо. Через них все заходят и выходят, там легко им попасться.
Верно. Туда и идут. И заодно обязательно проверяют приворотные гостиницы. А это как раз «Придорожный сад» и «След императора».
Тогда, может, в те, что подешевле? упавшим голосом предложил Ки Шо. Дешевых гостиниц много.
А в дешевых владельцы сами страже сдают всех подозрительных. Им, знаешь ли, премия за голову очень даже не помешает. Но ты не кисни, не кисни. Этой ночью мы будем спать на мягком. Кстати, пойдем, покажу. Место надо днем смотреть, чтоб по темноте потом не спотыкаться.
На мягком? Ки Шо слегка воспрял духом.
Прятаться от имперской стражи это настоящее искусство, легко рассуждал по дороге Ичи. Вот мудрые говорят: прячь дерево среди деревьев, человека среди людей. Верно?
Ки Шо неуверенно кивнул.
Только в случае с имперской стражей это не работает! Много их, малыш, очень много. Если они только заподозрят, что нужный им человек, например, скрывается на рынке, они весь рынок оцепят и каждого проверят! Надо будет проверить рыбацкие кварталы проверят рыбацкие кварталы. Перекроют ворота. Оставят засады во всех гостиницах. У имперской стражи людей на все хватает. А побежишь из города дорожная стража прямо на тракте примет.
Выходит, от имперской стражи нигде не скрыться? недоверчиво спросил Ки Шо. Но как же тогда существуют преступники и объявленные вне закона?
Не скрыться, малыш, кивнул Ичи. Но выжить тем не менее можно. Спасение беглецов в движении. Стража не появляется мгновенно. И если ее опережать вполне можно жить!
Ки Шо представил подобную жизнь и поежился. Вечное бегство! Бесприютное, бесцельное! Жуть.
Они пришли, как понял Ки Шо, на сенные склады.
А, явился, бродяга! с ухмылкой поприветствовал Ичи кряжистый грузчик на воротах. Давно не заглядывал!
Я заглядывал, спокойно сказал Ичи. Только ты не видел. Держи монетку. Я всегда плачу за ночлег потом, ты же знаешь.
Уже переночевал? неприятно удивился грузчик. Как же ты проскочил? Сторожа говорили, никого не было, кроме парочки «ночных работников».
Вот пусть и дальше так считают. Мы пройдем через твое хозяйство? Нам бы на ту сторону коротким путем.
К северным воротам? Идите, буркнул грузчик и спрятал монету. Ты лучше б заранее предупреждал, что ночуешь. Мы бы свистнули, если б стража появилась.
В следующий раз обязательно! широко улыбнулся Ичи.
Всегда так говоришь, болтун
Ичи скользнул в узкий проход между потемневшими от дождей сараями, потянул за собой Ки Шо.
Запоминай! прошептал наставник. Нам здесь ночью ходить!
Грузчик неприятный! так же прошептал Ки Шо. Я бы такому не доверился!
А доверять никому нельзя, легкомысленно сказал Ичи. И я не доверяю.
Он внезапно подхватил Ки Шо и с удивительной легкостью закинул куда-то под самую крышу. Ки Шо влетел в пролом и кувыркнулся по сену. Следом беззвучно показался Ичи.
Пододвинься.
На сеновале оказалось довольно уютно. Со стороны входа их не было видно сено навалено под самую крышу. А по проходу между сараями явно нечасто ходили, и трудно поверить, что можно забраться в такую маленькую дыру по голой стене. Да и не видно их, в сене аккуратно выбрано углубление. Зато они через щель могли видеть и проход, и поверх низкой крыши соседнего склада небольшой окраинный рынок, на котором в основном торговали своей нехитрой продукцией жители ближних деревень.