«А мне кажется, они просто завидуют моему костюму,» пробормотал Сайтама, не
отрывая глаз от вывески в конце улицы. «Харчевня Толстяка Гарта! Вот она! И скидки еще действуют!» Его шаг ускорился.
«Шагом, Сайтама!» почти выкрикнул Штарк, инстинктивно хватая Ферн за рукав. «Помни про про образцы флоры! И архитектуру! Очень интересная архитектура!» Он ткнул пальцем в ничем не примечательный фахверковый дом, пытаясь отвлечь ходячую катастрофу.
Сайтама замедлился, но лишь на мгновение. «Архитектура потом. Сначала рамен. Горячий. С яйцом. И свининой. Или говядиной? Ладно, с тем, что дешевле.» Он уже толкал дверь харчевни.
Внутри пахло дымом, жареным луком, пивом и обещанием спасения для промерзшего героя. Харчевня была шумной, полной дровосеков, торговцев и пары местных стражников. Разговоры стихли, когда вошла группа. Все взгляды устремились на лысую голову в желтом комбинезоне. Шепот про «Лысого Чудовища» пробежал по залу.
Сайтама проигнорировал атмосферу. Его взгляд упал на громоздкую фигуру за стойкой Толстяка Гарта, владельца заведения, чье прозвище было явно заслуженным. Гарт вытирал кружку, его маленькие глазки оценивающе скользнули по новым посетителям.
«Рамен!» объявил Сайтама, подходя к стойке с решимостью генерала, ведущего войска в бой. «Самый большой! Со всем, что есть! И срочно! Я голоден как ну, как я после пропущенной распродажи!»
Гарт хмыкнул, поставив кружку. «Большой? У меня порции и так не кукольные, парень. А с 'всем, что есть' это ты уверен? Там и острый перец чили Адского Пламени, и маринованные трюфельные грибы»
«Да!» перебил его Сайтама, его глаза загорелись священным огнем голода. «Всё! Я не боюсь!»
Фрирен незаметно достала гримуар и карандаш: «Наблюдение 8: Объект 'С' демонстрирует высокую толерантность к потенциально опасным пищевым компонентам ('Адский Перец'). Возможно, следствие адаптации к экстремальным условиям его мира? Или отсутствие вкусовых рецепторов? Требует проверки.»
Они уселись за свободный стол в углу. Штарк сел так, чтобы видеть все выходы и иметь Сайтаму в поле зрения. Ферн нервно теребила жезл. Фрирен продолжила наблюдение.
Когда огромная пиала дымящегося рамена, увенчанная горой свинины, яйцом, водорослями, ростками бамбука, грибами и щедро политой маслом с плавающими в нем зловеще красными хлопьями перца, была поставлена перед Сайтамой, в зале воцарилась тишина. Все ждали, что будет дальше. Ждали чуда. Или катастрофы.
Сайтама взял палочки. Сложил их вместе. С благоговейным вздохом произнес: «Итадакимасу!» И начал есть. Быстро. Очень быстро. Но при этом с какой-то методичной точностью. Никаких гримас боли от перца, никаких восторженных возгласов (хотя его глаза сияли счастьем). Просто эффективное поглощение пищи. Гигантская порция исчезала с пугающей скоростью.
«Он не горит?» прошептал один из стражников своему напарнику, наблюдая, как Сайтама спокойно отправляет в рот кусок свинины, плавающий в масле, кишащем перцем чили.
«Он же Чудовище,» шепотом ответил напарник. «Говорят, он северного ледяного дракона одним чихом заморозил. Перец ему как водичка.»
Фрирен делала пометки: «Скорость потребления пищи: экстремальная. Терморегуляция: не нарушена, несмотря на 'Адский Перец' (температура поверхности кожи в норме, потовыделение отсутствует). Эмоциональная реакция: позитивная, но сдержанная. Пищеварительная система объекта 'С' требует дальнейшего изучения. Возможно, ключ к источнику энергии?»
Штарк заказал простую похлебку и коротал хлеб, украдкой поглядывая на Сайтаму. «Ферн,» тихо спросил он, «ты чувствуешь? Мана она как будто приглушена?»
Ферн сосредоточилась. Действительно, привычный фон магических вибраций от зажженных свечей, нагревательных камней под котлами, даже от простых заклинаний чистоты, которые Гарт, наверняка, применял на кухне все это ощущалось слабее, как будто через толстую вату. «Да Это он. Его присутствие.»
В этот момент дверь харчевни с грохотом распахнулась. На пороге стояли трое. Двое грубоватые типы с дубинами и ножами за поясом явно подручные. А третий третий был огромен, почти как Гарт, но весь в шрамах, с медвежьей шкурой, небрежно наброшенной на плечи, и здоровенной секирой за спиной. Его маленькие глазки свирепо оглядели зал и остановились на группе в углу, точнее, на лысой голове Сайтамы.
«Так вот ты какой, Лысик, который моих браконьеров напугал!» прогремел он, его голос заставил дребезжать кружки на стойке. «Борька и Витька третий день отлипа не могут отойти! Бредят про медведей-призраков и лысого демона! Говорят, ты им всю добычу распугал!»
Это был Грим, местный «авторитет», контролирующий нелегальную
охоту и лесной промысел в окрестностях Ауфштраля. Его люди действительно столкнулись с группой Фрирен днем ранее, когда те спускались с перевала. Увидев Сайтаму (и возможно, услышав отголоски разговора о медведе), они в панике сбежали, бросив ловушки. Теперь Грим пришел разбираться.
Сайтама, закончив последний глоток бульона, с удовлетворением поставил пустую пиалу. Он обернулся, его лицо было спокойным, лишь слегка растянутым в блаженной улыбке сытости. «Э? Твои люди? А, эти двое в кустах? Они убежали, когда я спросил, не видели ли они медведя. Странные.»