Пока Фрирен металась между столами, хватая щиты-диски и пытаясь понять, как их подключить к кристаллу, Сайтама наблюдал за сгустком тьмы, который медленно, но верно пожирал световой щит Ферн. Штарк стоял рядом с ней, поврежденный кинжал наготове, его новый браслет светился, но не так ярко, как у Ферн.
Эй, Фрирен, позвал Сайтама. А если я выйду? Поговорю с ними? Скажу, чтобы убирались. Аккуратненько. Как тому Разлому.
Фрирен чуть не выронила щит-диск.
НЕТ! почти взвизгнула она. Они могут иметь оружие, способное Она запнулась, поняв абсурдность. Что *могло* повредить Сайтаме? способное разрушить архивы! Или захватить кристалл, пока ты будешь их уговаривать!
Сайтама вздохнул.
Ладно. Тогда Он огляделся. Его взгляд упал на груду разбитых
глиняных черепков в углу остатки древней посуды. Он подошел, выбрал несколько крупных, относительно плоских осколков. Взвесил их в руке. можно попробовать по-тихому. Он прицелился в сгусток тьмы, сжимавший щит Ферн, и метнул осколок.
Свист!
Осколок влетел прямо в эпицентр сгустка. Раздался не взрыв, а глухой хлюп, как будто лопнул огромный нарыв. Сгусток тьмы расплылся в воздухе, превратившись в безвредный черный туман, который быстро рассеялся. Вой прекратился.
Снаружи наступила тишина. Потом сдержанный шепот, звук поспешных шагов отступающих.
Ушли? удивленно спросил Штарк, выглядывая в брешь. В конце коридора мелькнули удаляющиеся тени плащей.
Похоже, что да, сказала Ферн, опуская посох. Ее световой щит погас. Она была бледна, но браслет на ее запястье светился ровно. Твой осколок. Он попал?
Попал, подтвердил Сайтама. Но не убил, кажется. Просто спугнул. Как ос. Он бросил оставшиеся черепки. Теперь можно спокойно поужинать? И подумать, как нам в эту Цитадель идти. И что взять с собой. Может, там холодно? Надо теплые носки. И запасная щетка для Камешка. На всякий случай.
Фрирен опустилась на пол, прислонившись к пьедесталу. В одной руке она сжимала светящийся кристалл с координатами пути в самое пекло, в другой древний щит-диск. Она смотрела на Сайтаму, который уже рылся в своем рюкзаке в поисках сухих пайков. Их спасением от серьезной атаки слуг Мастера стал глиняный черепок и абсолютно невозмутимое отношение Сайтамы к апокалиптической тьме.
«Объект «С» демонстрирует высокую эффективность в нейтрализации угроз с использованием подручных средств (глиняный осколок)», мысленно записала она, чувствуя, как научный азарт борется с глубочайшей усталостью. «Тактика «Аккуратненько» требует дальнейшего изучения после ужина. И, возможно, теплых носков». Она посмотрела на координаты в кристалле, на символ Черной Цитадели. Путь на север и в самое сердце Пустошей казался безумием. Но с Объектом «С», его черепками и неизменным вопросом о щетке для пса, даже безумие выглядело управляемым. Они пережили осаду. Они получили ключ. И у них был план, как минимум, на ужин. Это уже было что-то.
Глава 30: Эхо Героев и Камень Преткновения
Зал Эха был огромным и пугающе пустым. Пол выложен черными мраморными плитами, отражавшими тусклый свет их светильников как ночное небо. По краям зала стояли статуи. Не богов или царей, а воинов и магов Теократии в полном боевом облачении. Каждая шедевр реализма: лица, застывшие в решимости или скорби, руки на рукоятях мечей или сжимающие посохи, доспехи с мельчайшими деталями чеканки. Казалось, они вот-вот оживут. В центре зала, на возвышении, лежал массивный камень неправильной формы Ключевой Камень Преткновения, испещренный рунами управления. От него тянулись едва видимые линии энергии к каждой статуе.
Это не просто памятники, прошептала Фрирен, ее голос гулко отдавался в тишине. Это стражи. Запечатленные эхом лучшие защитники Теократии. Камень их активатор и источник силы. Он связан с защитным полем всего комплекса. Если его потревожить
Они проснутся, закончила Ферн, сжимая новый, меньший щит-диск, подобранный в арсенале. Его руны слабо светились в ответ на ее прикосновение.
И будут драться, добавил Штарк, проверяя крепление древнего, но прочного меча, найденного рядом с кинжалом. Его лицо было сосредоточенным. За свой дом. Даже если это лишь эхо.
Сайтама подошел к ближайшей статуе молодому войну с решимым взглядом и мечом наготове. Он постучал костяшкой пальца по каменной кирасе. Звук был глухим.
Крепкие, констатировал он. И спят крепко. Он посмотрел на Камень Преткновения. Может, не будить? Аккуратненько обойти? Как паука в углу. Главное не наступать.
Но обойти было невозможно. Потайная дверь едва
заметная панель в дальней стене находилась прямо за камнем. Чтобы до нее добраться, нужно было подняться на возвышение.
Активация, вероятно, сработает на приближение к камню или попытку его тронуть, сказала Фрирен, изучая руны. Магия очень тонкая, живая Она реагирует на намерение. На агрессию.
Значит, надо идти без злых мыслей? съязвил Штарк, но без злобы. Он был серьезен.
Или очень-очень быстро, вздохнула Ферн.
Они двинулись. Медленно, осторожно, ступая так, словно шли по тонкому льду. Фрирен шла первой, ее посох был опущен, гримуар засунут за пояс жест мира. Штарк и Ферн сзади, оружие в ножнах и за спиной, но руки свободны. Сайтама шел последним, неся Камешка, чтобы пес не побежал вперед. Пес притих, чувствуя напряжение.