Магистр Фрирен! Герои! затараторил он, чуть не спотыкаясь о стопку фолиантов. Магистр Гарольд передал, что вы интересуетесь Древней Теократией? Особенно артефактами, связанными с пространственными аномалиями или особыми личностями? Его взгляд скользнул по Сайтаме, быстро отвелся, но интерес был очевиден. У нас есть кое-что! Недавно разбирал коллекцию, привезенную с Южных границ
Фрирен кивнула, ее взгляд уже скользил по корешкам книг. Нас интересуют любые упоминания о могущественных артефакт создателях или коллекционерах, действующих в тени. Прозвища, титулы вроде «Мастер», «Покровитель», «Собиратель».
О, это сложнее! Кристоф засуетился. Но есть кое-что! Следуйте за мной! Он повел их вглубь лабиринта стеллажей.
Пока Кристоф и Фрирен погрузились в изучение древних свитков и карт (Фрирен с привычной скоростью листала страницы, Кристоф ахал и записывал), остальные предоставили самим себе.
Ферн Пристроилась у окна с гримуаром Фрирен, который успел оттаять, но страницы все еще были слегка волнистыми. Она методично их разглаживала теплыми ладонями, время от времени бросая неодобрительный взгляд на хаос в архиве. «Мастер Фрирен прав, думала она. Знания бесценны. Но порядок»
Штарк Попытался помочь подвинуть тяжелый сундук. Сунул плечо, напрягся сундук не сдвинулся ни на миллиметр. Он покраснел, оглянулся, убедился, что никто не видел его позора (кроме Камешка, который равнодушно чесал ухо), и стал изучать витрину с древними монетами, делая вид, что
так и задумано.
Сайтама Нашел относительно свободный угол, присел на пол, прислонившись к стеллажу. Через минуту тихое посапывание возвестило, что он уснул. Камешек устроился у его ног.
Вот! воскликнул Кристоф, осторожно разворачивая хрупкий свиток. Отчет торговой фактории Теократии в оазисе Ал'Разим, примерно 780 лет назад. Упоминается контакт с э-э «Теневым Покровителем». Фигура крайне скрытная. Оплачивал услуги натурой редкими, очень редкими артефактами, часто неясного назначения. Интересовался всем, что связано с «искривлением ткани мира», «переходами между зеркальными мирами». Торговцы описывали его агентов молчаливых, в масках, использовавших странные устройства, похожие на Кристоф показал руками неопределенную форму.
На фрагменты полированного камня или металла? уточнила Фрирен, вспоминая оружие Охотников.
Возможно! Кристоф оживился. Тут говорится о «кусках мерцающей ночи» или «осколках черного льда». Поэтично, но Он понизил голос. Есть упоминание, что сам «Покровитель» никогда не появлялся лично, но его слуги говорили о нем с благоговейным ужасом. Будто бы он наблюдал. Из какого-то другого места. И что его конечная цель «собрать все зеркала в одно, чтобы узреть Истинную Реальность». Бред фанатика, конечно, но
Не бред, тихо сказала Фрирен, глядя на оплавленный осколок Сердца с отпечатком города, который она достала. Это он. Мастер. Она положила осколок рядом со свитком. Его «зеркала» это Зеркала Астрала. Он собирает их силу. Ищет способы контролировать пространство. А Сайтама ее взгляд скользнул к спящей фигуре в углу, он для него аномалия. Возможно, ключ или препятствие.
В этот момент раздался громкий лязг и возглас Ферн. Все обернулись. Штарк, от нечего делать пытавшийся аккуратно поднять древний меч в витрине (просто посмотреть!), случайно задел локтем соседнюю полку. С нее покатилась тяжелая каменная статуэтка какого-то божка. Штарк бросился ловить ее, но не успел. Статуэтка ударилась об пол с глухим стуком, от нее откололся кусок.
Штарк! воскликнула Ферн, вскакивая. Осторожнее!
Я я не специально! залепетал воин, поднимая осколок и пытаясь приставить его обратно. Она просто стояла неудобно!
Кристоф вскрикнул и бросился к месту происшествия.
Осторожно! Это же подлинник эпохи Второй Династии! Уникальный экземпляр!
В возникшей суматохе (Кристоф хватался за голову, Штарк извинялся, Ферн пыталась оценить ущерб) никто сразу не заметил двух вещей:
1. Сайтама проснулся от шума, зевнул и потянулся.
2. Оплавленный осколок Сердца Зеркала, лежавший рядом со свитком на столе исчез.
Обнаружили пропажу минут через пять, когда суматоха улеглась (статуэтку удалось склеить магическим клеем Кристофа, хотя шрам остался). Фрирен обвела взглядом стол, потом пол под ним. Ничего.
Осколок, сказала она ледяным тоном. Он пропал.
Что?! Кристоф побледнел сильнее, чем от вида разбитой статуэтки. Но но он же был здесь! Я сам видел!
Кто еще был здесь? спросила Ферн, оглядывая зал. Кроме них и Кристофа, никого не было видно. Двери в главный зал были закрыты. Окна высоко и узко.
Никто! заверил Кристоф. Я строго-настрого запрещаю входить сюда без меня! Ключ только у меня и у Верховного Магистра!
Фрирен подошла к месту, где лежал осколок. Она провела рукой по поверхности стола, потом по воздуху над ним. Ни следа магии телепортации или невидимости. Ни звука, ни вспышки. Предмет просто перестал существовать здесь. Или был изъят с невероятной точностью и скоростью.
Возможно «Мастер» уже здесь? прошептал Штарк, сжимая рукоять меча, его взгляд метнулся к теням между стеллажами.