Он потряс головой, словно пытаясь стряхнуть остатки какого-то неприятного ощущения, и его взгляд упал на свои пустые руки. Лицо исказилось гримасой чистого, неподдельного горя.
«Ч-черт! воскликнул он с искренним отчаянием. ЧАША! Я же ее только что держал! Идеальная, ограниченная серия, за полцены! Куда она делась?!»
Его вопль, полный скорби по утраченной дешевой посуде, прокатился эхом по мертвым руинам, смешиваясь с возобновившимся завыванием ветра. Ферн и Штарк переглянулись, растерянность читалась в их глазах. Кто этот странный лысый человек? Откуда он взялся? И почему он так убивается по какой-то чаше?
Фрирен же не сводила с него пристального взгляда. Ее острый эльфийский слух уловил нечто гораздо более важное, чем жалобы на кухонную утварь. Когда он вывалился из той дыры не было ни всплеска маны, ни остаточного магического излучения. Ничего. Абсолютная пустота. Как будто он был куском инертной скалы, внезапно материализовавшимся из ниоткуда. И еще: когда он упал и ударился плечом о камень, звук удара был слишком глухим, слишком твердым. Не таким, каким должен был быть удар человеческой плоти о гранит.
Ее вечное любопытство, дремавшее под слоем меланхолии, внезапно ожило с новой силой. Этот лысый человек в нелепом костюме он был *аномалией*. Странной, необъяснимой загадкой, упавшей прямо к ее ногам из смятого пространства древнего демонического портала.
«Ты начала Фрирен, ее голос прозвучал тихо, но отчетливо, перекрывая вой ветра и бормотание незнакомца. Откуда ты пришел? И что ты такое?»
Лысый человек перевел на нее свой скорбный взгляд. Он потер затылок, явно не понимая ни тона, ни сути вопроса.
«Э? Я? Сайтама. Просто Сайтама. А пришел я он махнул рукой в сторону уже исчезнувшей черной точки, оттуда. Шел за чашей на супер-распродаже, поскользнулся на чьей-то неаккуратно брошенной банановой кожуре и бум. Очутился здесь». Он оглядел разрушенные колонны, заснеженные камни и напряженные лица троицы. «А это где "здесь"? И вы не видели чашу? Красная, с золотым драконом?»
Его вопрос о чаше повис в холодном воздухе, такой же нелепый и выбивающийся из контекста, как и он сам посреди древних, пропитанных магией руин. Ферн опустила жезл на пару сантиметров, все еще настороженная, но озадаченная. Штарк не опускал меч, его инстинкты кричали, что что-то здесь не так, но *что* именно он понять не мог. Это не было похоже на засаду. Это было абсурдно.
Фрирен же продолжала смотреть на Сайтаму. На Сайтаму, который потерял чашу. На Сайтаму, который появился из ниоткуда. На Сайтаму, в котором не было ни капли маны, но чье появление заставило сжаться само пространство.
В ее глазах мелькнул знакомый, давно не появлявшийся огонек огонек исследователя, столкнувшегося с чем-то совершенно новым. Вечность внезапно показалась чуть менее скучной.
«"Здесь" это руины эпохи демонов, ответила она наконец, ее голос все еще ровный, но в нем появилась легкая, едва уловимая нотка интереса. А чашу нет, не видели. Но, Сайтама добро пожаловать. Похоже, твое падение только что стало куда интереснее, чем распродажа».
Она сделала маленький шаг вперед, ее плащ колыхнулся на порыве ветра. Загадка в желтом комбинезоне требовала изучения. И Фрирен, эльфийка, у которой впереди была вечность, намеревалась эту загадку разгадать. Холод северного ветра внезапно перестал быть таким пронизывающим.
Глава 2: Обыденность и Каменный Дождь
Тишина, последовавшая за глухим БУМ и исчезновением валуна, была гулкой, тяжелой. Даже вечно завывающий северный ветер, казалось, притих на мгновение, подавленный абсурдностью происходящего. Облако ледяной пыли медленно оседало на заснеженные камни, отмечая место, где секунду назад лежала глыба весом в несколько тонн.
Ферн стояла, зажав жезл обеими руками так, что костяшки пальцев побелели. Ее карие глаза, обычно такие ясные и сосредоточенные, были широко раскрыты, отражая пустое пространство на месте валуна. Ее губы беззвучно шевелились, пытаясь сформулировать вопрос, который не приходил в голову. Мана? Нет. Ни малейшего всплеска, ни следа заклинания. Просто физическое воздействие? Но какое? Ее практичный ум, воспитанный на строгих законах магии и физики мира, дал трещину.
Штарк замер, будто вкопанный. Его рука все еще сжимала рукоять меча, но оружие бессильно опустилось вдоль бедра. Он смотрел то на Сайтаму, спокойно сдувавшего невидимую пыль с перчатки, то на свежий кратер в мерзлой земле. Лицо воина было бледным под загаром, а в глазах читался чистый, животный ужас, смешанный с полным непониманием. Легкий тычок пальцем камень нет. Эта мысль билась в его голове, как пойманная птица. Все его боевые навыки, вся интуиция, предупреждавшая об опасности, кричали теперь об одном: Беги! Но ноги не слушались. Он видел, как Сайтама повернулся к ним, его лицо выражало лишь легкое недоумение по поводу их реакции.
«Ну что, сдвинул? спросил Сайтама, его голос разорвал напряженную тишину. Он казался слишком громким в этой внезапной тишине. Теперь веришь, что я не демон? Демоны обычно покруче выглядят. И пахнут похуже». Он потянулся, зевнул, и этот обыденный жест на фоне только что случившегося казался кощунственным.