"Я слышу!" крикнул Штарк из кустов, куда он забился, проверяя отсутствие опасной фауны. "И я не храпел! Это был ритмичный выдох для медитации!"
Фрирен оторвалась от Камешка. Ее эльфийские уши уловили нечто под слоем лесных звуков. Не цикады. Не ветер. Глухое, мерзкое бормотание, отдающееся холодом в костях. И запах сладковато-гнилостный, как
увядшие лилии на болоте.
"Демоны," произнесла она ровно, но в ее голосе прозвучала сталь. "Близко. Готовьтесь."
Веселье кончилось. Штарк мгновенно вынырнул из кустов, меч уже в руке, забыв про подушку. Ферн сжала жезл, ее лицо стало сосредоточенным и бледным. Даже Камешек притих, заскулив и прижавшись к ноге Сайтамы.
Из теней между древними дубами выползли фигуры. Трое. Их кожа отливала синевой инея, длинные когтистые пальцы шевелились, сплетая в воздухе мерцающие знаки из багровой маны. Глаза, лишенные зрачков, светились холодным фосфорическим светом. Один, похоже, старший, нес на перевязи кристалл, пульсирующий темной энергией.
"Эльфийка," прошипел старший демон, его голос скрежетал, как лед по стеклу. "Фрирен. Искательница гримуаров. Твои кости станут украшением трона Повелителя Теней. А твои спутники пищей для личинок Тьмы." Его взгляд скользнул по Штарку и Ферн, явно не видя в них угрозы. А потом остановился на Сайтаме, который, сидя на корточках, пытался вбить камень в землю, чтобы подпереть свою злополучную подушку под другим углом. "А этот лысый червь. Уничтожить первым. Он раздражает."
"Объект 'С' привлек внимание демонических субъектов класса 'Ледяные Скверны', быстро проговорила Ферн, голос дрожал лишь слегка. Обозначили его как приоритетную цель 'лысый червь'. Мотивация демонов: 'раздражение'."
"Ферн, щит!" скомандовала Фрирен, ее руки уже рисовали в воздухе сложные руны. "Штарк, прикрой ее! Не дайте им завершить ритуал! Кристалл фокус!"
Демоны забормотали громче. Багровые знаки сплелись в сложную структуру перед кристаллом. Воздух затрещал от сгущающейся магии смерти. Температура упала, иней запорошил траву.
Сайтама наконец удовлетворился положением камня. Он лег, вздохнул с облегчением и попытался перевернуться на бок. Подушка под его головой съехала. Он потянулся, чтобы поправить ее, слегка приподнявшись на локте.
В этот момент младший демон, тот, что был ближе всего и явно рвался проявить рвение, решил выполнить приказ ("уничтожить первым"). Он метнул сгусток леденящей энергии, похожий на копье из черного льда, прямо в спину Сайтамы, всецело занятого подушкой.
Штарк увидел атаку и вскрикнул: "Сайтама! Сзади!" но было поздно.
Сайтама, не глядя, машинально отмахнулся назад, словно от назойливой мухи, все еще пытаясь пальцами другой руки подтянуть подушку. Его движение было небрежным, даже ленивым.
ПУФФ.
Ледяное копье не просто рассыпалось. Оно испарилось в микросекунду, не оставив даже пара. Но этого было мало. Волна не силы, а скорее давления, абсолютного и безличного, пошла от движения его руки. Она была невидимой и беззвучной.
Эффект был мгновенным и тотальным.
Демон, метнувший копье, исчез. Не рассыпался, не испарился просто перестал существовать, как будто его стерли ластиком реальности. Старший демон, державший кристалл, успел лишь широко раскрыть свои фосфорические глаза в немом ужасе, прежде чем его и кристалл постигла та же участь. Третий демон, стоявший чуть в стороне, среагировал быстрее он рванулся в тень, пытаясь телепортироваться. Его ноги, часть туловища и одна рука успели слиться с тенью а вот голова и плечи остались на свету. Они тоже исчезли в той же невидимой волне. От демона осталась лишь тень на земле, лишенная хозяина, которая тут же растаяла.
Все заняло меньше секунды. Багровые магические знаки повисли в воздухе и бессильно рассыпались в прах. Ледяной холод сменился обычной лесной прохладой. Тишина вернулась, теперь абсолютная и оглушительная.
Штарк стоял с открытым ртом, меч бессильно опущен. Ферн замерла с недовоплощенным щитом, ее жезл дрожал. Камешек тихо тявкнул, глядя на пустое место, где секунду назад были демоны.
Фрирен Фрирен не двигалась. Ее руки, замершие в полузавершенном жесте сложного контрзаклинания, медленно опустились. Ее обычно полуприкрытые глаза были распахнуты настолько широко, насколько это было возможно для эльфийки. В них не было научного азарта, не было привычной аналитической искры. Было чистое, неразбавленное, первобытное непонимание. Тысячелетний опыт, библиотеки гримуаров, знания о самых темных ритуалах все это рухнуло перед лицом абсолютного абсурда произошедшего.
Она видела, как демоны готовили заклинание планетарного уровня. Видела атаку. Видела как Сайтама поправлял подушку. Видела небрежный взмах руки. И видела ничего. Ни всплеска энергии, ни искажения пространства, ни следа магии ни демонической, ни какой-либо еще. Просто удаление трех мощных демонических сущностей из реальности. Как стирают опечатку.
Сайтама наконец
устроился поудобнее, его голова лежала на мягкой подушке под идеальным углом. Он вздохнул с глубочайшим удовлетворением. "Ага, так лучше. Теперь бы только" Он обернулся, заметив напряженную тишину. "Что? Опять что-то случилось? Я мешал?" Его взгляд скользнул по пустому месту, где были демоны. "Э? А куда те синие и злые делись? Ушли? Ну и ладно. Главное, не шумите, я наконец-то могу поспать." Он перевернулся на бок, подложив руку под щеку, и почти мгновенно его дыхание стало ровным и глубоким. Он заснул.