Первыми появились гриндилоу. Мерзкие зеленые твари с острыми рожками и длинными костлявыми пальцами. Они выныривали из зарослей водорослей, пытаясь схватить меня, утащить на дно.
Импедимента Аква! несколько резких взмахов палочкой, и ближайшая стайка гриндилоу замерла, словно в густом киселе, давая мне возможность проскользнуть мимо. Уроки Снейпа не прошли даром.
Поселение русалок. Грубо отесанные каменные дома, покрытые тиной. И четыре фигуры, привязанные к статуе в центре Рон, Гермиона, Чжоу и маленькая Габриэль. Они выглядели спящими, погруженными в магический сон. Русалки, вооруженные трезубцами, недружелюбно наблюдали за мной. Я не стал вступать с ними в конфликт, быстро подплыл к Рону, перерезал веревки зачарованным ножом (еще одна предусмотрительность Снейпа) и потащил его наверх.
Он был тяжелым, обмякшим. Плыть с ним было гораздо труднее. Я оглянулся. Седрик уже освобождал Чжоу. Крам возился с Гермионой. А вот Флер ее нигде не было видно. Габриэль оставалась привязанной. Это было не по правилам. Каждый должен был спасти только своего «заложника». Но оставить там ребенка
Я колебался. Время уходило. Мой внутренний циник, воспитанный Снейпом и многочисленными смертями, кричал: «Спасай себя, Поттер! Это не твоя проблема!» Но что-то другое, какой-то глубоко спрятанный остаток того прежнего Гарри, не позволяло мне уйти.
Черт бы побрал эту геройскую натуру, пробормотал я в воздушный пузырь и, оставив Рона на попечение подоспевшего Седрика (который, к моему удивлению, кивнул с пониманием), вернулся к Габриэль.
Русалки преградили мне путь, угрожающе размахивая трезубцами. Их пение, которое на поверхности казалось мелодичным, здесь, под водой, звучало как скрежет металла по стеклу.
Шепот Глубин! я выкрикнул заклинание, вкладывая в него весь свой страх, все свое отчаяние. Темная энергия волной прошла по воде. Русалки замерли, их глаза расширились от ужаса, они попятились, освобождая мне дорогу. Заклинание сработало. Но какой ценой? Я почувствовал, как часть моей души покрылась инеем.
Я освободил Габриэль. Она была совсем легкой. Я подхватил ее и устремился наверх.
И тут
я его увидел.
Сначала это была просто тень, огромное, бесформенное пятно во мраке глубины. Затем оно начало подниматься, обретая форму. Десятки, сотни извивающихся щупалец, каждое толщиной с древесный ствол. И два огромных, как блюдца, глаза, светящихся тусклым, фосфоресцирующим светом. Кракен. Хранитель Глубин.
Он двигался медленно, величественно, но от его приближения вода вокруг, казалось, застывала. Гриндилоу и даже русалки в панике бросились врассыпную.
Я замер, прижимая к себе Габриэль. Мой воздушный пузырь начал истончаться. Час почти истек.
Кракен не проявлял агрессии. Он просто наблюдал. Его огромные глаза были устремлены на меня. В них не было злобы. Только древняя, непостижимая мудрость и печаль?
Но тут одно из его гигантских щупалец двинулось в нашу сторону. Не быстро, не угрожающе, а скорее с любопытством. Оно тянулось к Габриэль.
Я запаниковал. Все предупреждения Флер, все уроки Снейпа вылетели у меня из головы. Я видел только эту гигантскую конечность, приближающуюся к беззащитному ребенку.
Редукто! выкрикнул я, направляя палочку на щупальце. Ослабленное водой, проклятие лишь вызвало сноп искр на поверхности толстой кожи монстра. Кракен даже не заметил.
Щупальце коснулось Габриэль, мягко, почти нежно. И тут девочка открыла глаза. Она не выглядела испуганной. Она протянула руку и коснулась щупальца.
Но я этого уже не видел. Я действовал на инстинктах, на страхе.
Конфринго! еще одно мощное взрывное проклятие. На этот раз оно ударило сильнее. На коже кракена вспыхнуло небольшое пламя, которое тут же погасло под водой, оставив дымящийся ожог.
И вот тогда Хранитель Глубин разгневался.
Его огромные глаза вспыхнули яростным светом. Вода вокруг забурлила. Десятки щупалец пришли в движение, устремляясь ко мне со всех сторон. Я оттолкнул Габриэль в сторону Крамa, который как раз поднимался с Гермионой, крикнув:
Забери ее!
У меня не было шансов. Я пытался отбиваться, посылая одно проклятие за другим. «Импедимента Аква!», «Сектумсемпра Акварис!» (вариация Сектумсемпры, адаптированная Снейпом для воды, оставляющая глубокие режущие раны, из которых сочилась не кровь, а какая-то темная энергия). Некоторые щупальца отдергивались, но их было слишком много.
Одно из них обвилось вокруг моей ноги, сжимая с такой силой, что я услышал хруст костей. Боль была адской. Воздушный пузырь лопнул. Ледяная вода хлынула в легкие. Я начал задыхаться.
Еще одно щупальце схватило меня за руку с палочкой, вырывая ее. Я остался безоружен.
Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были огромные глаза Кракена, в которых теперь не было ничего, кроме холодной, безжалостной ярости. И где-то на периферии сознания удаляющийся силуэт Крамa с двумя девочками, и крики ужаса с трибун.
Не хватило сил. Не хватило магии. Не хватило ума понять, что не всегда нужно атаковать. Иногда достаточно просто не мешать.
Смерть от Кракена была медленной и мучительной. Сначала давление воды, выжимающее остатки воздуха из легких. Потом сокрушающая мощь его объятий, ломающая кости. И, наконец, погружение в ледяную, безмолвную тьму, где уже не было ни боли, ни страха, только бесконечный, всепоглощающий холод.