Но из дальней части парка доносились и другие запахи страха, гнева и крови.
Сириус вернулся в человеческий облик, вытащил палочку, накинул дезиллюминационные чары и быстро двинулся по траве между шатров. Заслышав невнятную грубую речь, он ускорился и вскоре смог разобрать слова. Хрипловатый голос с истеричными нотками выкрикивал:
По-вашему, магия это смешно?! А?! Ты! Думаешь, можно безнаказанно насмехаться над нами?! А?!
Треск заклинания, крики. Сириус прибавил ходу и выбежал к кованым воротам, ограждавшим парк. В них отчаянно ломились маглы, человек двадцать, но железные створки, зачарованные магией, не поддавались. Между ними и Сириусом, приводя бедняг в ужас, дергано размахивал палочкой Пожиратель в характерном черном балахоне и серебряной маске.
Беззвучно приблизившись к противнику, Сириус выпустил Ступефай ему в висок. Пожиратель отлетел на три ярда и рухнул в гравий без чувств. Среди маглов раздались новые вскрики теперь больше удивленные, нежели испуганные. Сириус оставался для людей невидимым. Он быстро осмотрел их, пытаясь понять, кто ранен. Но, кажется, все они могли стоять на ногах, хоть пара человек и всхлипывали от ушибов или переломов. Однако Сириус точно помнил яркий запах крови. Кто-то еще был в этом парке и нуждался в помощи.
Сириус успел бросить отпирающие чары на ворота, как вдруг воздух вокруг дрогнул от безмолвного Фините Инкантатем. Невидимость слетела с Сириуса, и снова среди маглов раздались вскрики. Секунда и в сторону Сириуса и толпы полетели чередой лучи и сгустки магии. Он выставил широкое Протего, чтоб укрыть и себя, и людей, но сразу понял, что долго удерживать не сможет.
Бегите! рявкнул он. Ворота открыты, на выход!
Дважды повторять не пришлось. Толкнув створки, маглы, распихивая друг друга, ринулись прочь. Обливиаторам придется с ними поработать, но это проблемы завтрашнего дня. Сейчас Сириус поджидал момент, чтоб снять невидимость с врагов и перейти в контратаку. По источнику и частоте заклинаний он прикинул, что противник всего один, но весьма умелый. Хищно усмехнувшись, Блэк резко снял Протего и, крутанув палочкой, отбил мощное проклятье обратно в нападавшего. Тот успел бросить навстречу черный луч-лезвие, и пурпурный шар проклятья разбился о него в осколки, опалив деревья и траву. В свете этого огня Сириус ясно различил силуэт Пожирателя и немедля ринулся в атаку, бомбардируя противника заклятьями. Тот нырнул за деревья и скрылся из виду. Яростно выругавшись, Сириус бросился следом, но Пожирателя словно след простыл.
Сириус решил прошерстить весь парк. Проходя мимо большого шатра, он различил доносящиеся оттуда приглушенные стоны и всхлипы. Мерлин! С палочкой наготове он нырнул под полог.
Парень в пестром карнавальном костюме, отдаленно похожем на мантии волшебников, корчился от боли на полу шатра. Кровь пятнала его цветастый наряд, не оставляя в нем ничего забавного. Рыжий парик, державшийся на резинке под шеей, сбился и висел теперь за спиной. Грим потек от слёз. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять, что над парнем издевались долго и изобретательно. Его ноги были превращены в два беспомощных скользких щупальца, которые на целый метр торчали из штанин и конвульсивно скручивались узлами на полу. Левая кисть сама собою пыталась сжаться в кулак тыльной стороной внутрь. Только отчаянными усилиями правой руки бедняга удерживал ее, не давая всем суставам вывернуться наизнанку.
Похоже, этот парень разъярил Пожирателей куда сильнее других маглов. Остальные в парке публика, зрители. Их веселое отношение к магии, конечно, оскорбило высокомерных ублюдков, но в разы меньше, чем фокусник и лицедей, который сам притворялся волшебником.
При виде Сириуса, зашедшего в шатер с палочкой наготове, он застонал громче, срываясь на рыдания.
Нет!.. Хватит!.. Простите меня, умоляю! Я не посмею больше никогда, я!..
Тише-тише! Сириус поднял руки в примирительном жесте, пытаясь показать, что он не опасен. Тщетно. Палочка в его руке явно приводила парня в ужас.
Сириус попробовал снять порчу обычным Финито, но не сработало, а фокусник только разрыдался с пущим отчаянием от того, что на него снова направили неведомое заклинание. Сириус судорожно соображал, как помочь ему. Трансфигурировать щупальца обратно в ноги не составит труда, если пациент не будет дергаться, но пока его кисть норовит переломаться, это немыслимо.
Он сел рядом с парнем, пытаясь поймать его взгляд.
Я правда тебе помочь хочу, дурень! Ну же! Уймись и не мешай!
Чуть притихнув, магл поднял на Сириуса затравленный взгляд, и на миг показалось, что слова урезонили его. Но нет. Наткнувшись на суровые глаза Блэка, парень
зажмурился и стал пытаться отползти подальше и забиться в угол. Будь на месте Сириуса Джеймс или Ремус, уговоры наверняка сработали бы. Но в Блэке всегда было нечто, что заставляло людей остерегаться и не доверять ему, даже если он действовал честно и в открытую.
Мрачно вздохнув, Сириус крепко схватил парня за запястье прóклятой руки и приставил к ней палочку. Магл заскулил, снова умоляя о пощаде.
Иммобулюс! твердо сказал Сириус, направляя в палочку лишь каплю магии, чтоб заклинание подействовало только на руку, а не на всего человека целиком. Удалось. Левая кисть фокусника застыла, точно замороженная, и больше не мучила парня. Тот всхлипнул и снова посмотрел на Сириуса, теперь, наконец, с недоверчивой надеждой.