Как теперь, темно?
Вроде нет, глядя из-под руки на солнце, неуверенно сказал Гусочка и, почесав затылок, воскликнул: Ач!.. Чудак покойник
Галина скрылась в дверях кухни.
Гости почти все уже проснулись. С помидорами в подоле вернулся в зал Гусочка, подсел к вдове, толкнул ее в бок, запел:
Ой, там моя хатонька край воды,
С премудрого дерева с лободы !..
Раздались восклицания, хохот. Гусочка самодовольно улыбнулся и, хлопнув вдову по плечу, сказал:
Ей-бо, была бы добра пара из нас!
Так сватай, чего ж ты зеваешь? подмигнула вдова.
Эй, да и в самом деле Иван Герасимович холостой! спохватились бабы. Иди за него, Васька!
А я согласный! храбрился Гусочка.
Верно! сказал Копоть. Ведь холостой полчеловека!
Холостому: ох-ох! посыпались прибаутки. А женатому: ай-ай!
Чего там, вставил Бородуля. Без жены что без кошки, а без мужа что без собаки.
А я вот шо скажу, возразил Гусочка. Идучи на войну, молись; идучи в море, молись вдвое; хочешь жениться, молись втрое! Да, да, крест и святая икона. Холостой лег свернулся, встал стряхнулся.
Э, Иван Герасимович! Молчун погрозил ему пальцем. Заруби себе на носу: ты да ты, да опять ты, так один ты и будешь. Холостой что бешеный. Ты посуди по себе.
Справедливое замечание, поддержал его Копоть. И в раю жить тошно одному.
Василиса ущипнула Гусочку, задорно улыбнулась:
Эк, Иван Герасимович! Добрая жена да хорошие щи другого добра не ищи! Ты бы у меня по ниточке ходил.
Кто, я? взъерепенился Гусочка. Да чтобы я тебе покорился? Какой же из меня тогда казак в биса? Двенадцать баб у меня было таких, как ты, и все плакали!
А ну-ка давай поборемся, предложила Василиса. Я спробую, что ты за человек в силе.
С тобой? ершился Гусочка. Вы бачили: баба хоче бороться с казаком? Он поспешно перекрестился, плюнул в ладони и, обхватив вдову вокруг стана, воскликнул: Господи сусе!
Эх, была не была! улыбаясь, уцепилась Василиса за широкий его очкур .
Началась борьба. Вдова наконец подставила ему ногу, и Гусочка так грохнулся на пол, что на столе зазвенела посуда. Раздался громкий одобрительный смех.
Гусочка встал, отряхнул с себя пыль, недовольно покосился на Василису:
Что ж ты подножку? Так можно слона повалить.
Вдова надела ему треух, прихлопнула его и оживленно сказала:
Сватай, Иван Герасимович! Теперь я за тебя с охотой пойду.
Правильно! подхватили бабы. Женись, Герасимович, сразу человеком станешь.
Гулянье продолжалось А вечером, в знак того, что Молчун женил последнего сына, гости вырыли в земляном полу кухни яму, налили в нее воды и, заколотив туда отточенный кол, разошлись и разъехались по домам.
X
Я вижу в нашем воинстве новичка, сказал он, скользя маслеными глазами по собравшимся.
Это Никита Гаврилович Копоть, войсковой старшина, пояснил Бородуля. Приехал к нам от полковника Скакуна.
Истинно, Валерьян положил руки на подлокотники. Слыхал я про полковника. Он руководит повстанческим отрядом в плавнях.
Никита Гаврилович доложит нам обо всем, добавил Бородуля.
Валерьян перевел взгляд на Пятницу, изрек:
И Тихон Силыч наконец вернулся.
Но с неутешительными вестями, батюшка, пробасил Пятница.
Вошел Молчун, плотно прикрыл за собою дверь, сел на диван.
Вот теперь мы и потолкуем в тесном кругу, начал Бородуля. Прежде всего расскажи нам, Силыч, что там в Царицынской даче? Есть надежда, что есаул Живцов и сотник Курунин спасут свой отряд?
Пятница, задыхаясь от жары, вынул из кармана утирку , обмахнул пот
с рябого покрасневшего лица, развел руками:
Я уже-де кому говорил, что дела в Царицынской даче совсем никудышные. Ежели есаул Живцов и сотник Курунин вырвутся из рук красных хоть бы с горсткой казаков, то было бы дюже гарно . Но шансов на спасение у них почти нет никаких.
Но почему они не тикают в горы, а крутятся в етом бисовом лесу? спросил Гусочка.
Их не выпускают, сказал Пятница. Закрыли все пути отступления. Бьют их и в хвост и в гриву.
Здесь ничего нет сумнительного, братия, вздохнул Валерьян. Все в руцех божих.
Копоть положил руки на колени, подался вперед.
Господа, заговорил он и повел колючими глазами по собеседникам, вы в Приазовских плавнях сколотили уже добрый отряд в двести штыков и сабель. Делали набеги на многие станицы и успешно громили там большевиков. Он говорил медленно, с выдержкой. Приземистая его фигура точно приросла к стулу, не двигалась. Смуглое лицо покрылось росинками пота. Мы имеем в своем отряде, продолжал он спокойно, таких казаков, как хорунжий Рябоконь .
Это какой же? перебил его Молчун. Не Василий Федорович, член Кубанской рады ?