Какой уж мир, если мы ненавидим друг друга, заметил Доронин.
Ты слишком плохо думаешь обо мне, обиженно промолвила Вера Романовна. А зря, ей-богу, зря. Помолчав, она спросила: Где же сейчас твоя Луша?
В Тихорецкой, неохотно ответил Доронин. Скоро и она переедет ко мне в коммуну.
Это правда, что ты председатель коммуны?
Правда, подтвердил Доронин. Не верится? Бывший батрак и вдруг председатель!
Вера Романовна промолчала.
Ну что ж, до свиданья! сказал Доронин.
Приходи, жду! бросила ему вслед Вера Романовна.
II
У телеграфного столба ее ждали Губарь и Солодовник. Подойдя к ним, она проговорила, задыхаясь от волнения:
Только сейчас я виделась с Павлом Дорониным.
Да, встреча не из приятных, поморщился Солодовник. Я хотел было подойти к вам, когда вижу Доронин.
Позвольте, о каком это Доронине идет речь? спросил Губарь.
Да неужто вы его не помните? удивилась Вера Романовна. Он служил у нас в работниках со своим отцом и меньшим братом, а затем построился за рекой против нашей усадьбы.
Хоть убей, не помню. Губарь развел руками. Ведь у вас больше десяти человек батрачило.
Вера Романовна рукой подала знак мальчугану-вознице. Тот тронул лошадь, поехал за собеседниками, шедшими по тротуару.
Доронин мой враг! со злобой сказал Солодовник. Мы давно за ним охотимся, но никак не поймаем. Был однажды подходящий случай в восемнадцатом году, осенью. Я ехал на велосипеде и повстречался с ним у леса. Жаль, что тогда со мной не было нагана.
Где же обитает он сейчас? полюбопытствовал Губарь.
Председательствует в коммуне, которую организовал в усадьбе помещика Меснянкина , сообщила Вера Романовна. Уж Аркадия
Эдуардовича, надеюсь, вы помните. Мы с вами бывали в гостях у него.
Помню, конечно, улыбнулся Губарь. Кто его не знает па Кубани. На днях я был в тех местах. В станице Краснодольской на митинг угодил. Едва ноги унес.
Что же вы там делали?
Так мимоходом, уклончиво ответил Губарь.
Не лукавьте, Ипполит Иванович, сказала Вера Романовна. Мы же старые друзья, и между нами не должно быть секретов.
Уступая дорогу встречному мужчине, Губарь с предосторожностью оглянулся.
В настоящее время сидеть дома нельзя, ответил он загадочно. Работы теперь у нас непочатый край.
Солодовник опасливо покосился по сторонам.
Неужели у Врангеля служите?
Да, вместе с братьями, сказал Губарь.
Вера Романовна восторженно взглянула на него.
Вы настоящий герой, Ипполит Иванович!
Увы, еще далеко не герой, угрюмо отозвался Губарь. Ничего особенного не успел сделать. Так, кое-что, по мелочам.
Солодовник, нервно покручивая широкие усы, шел молча. Он чувствовал, как встревоженно, с замиранием постукивало сердце.
Ну, а о десанте что слышно? тихо спросил он наконец.
Точно ничего не знаю, ответил Губарь. Это хранится в строгом секрете. Он вынул платок, приложил к багровому рубцу над левым протезным глазом.
Кстати, откуда у вас это? Вера Романовна указала на его шрам.
Губарь скривил лицо.
Память чекистов еще со времени, когда я служил в разведке Деникина, сказал он и, помолчав, добавил: Впрочем, этот рубец и особенно чужой глаз выручают меня теперь. Даже близкие знакомые порой не узнают. Вот и вы, Вера Романовна, пожалуй, не узнали бы, если бы я с вами не заговорил.
Можно, товарищ Черный?
В это время в приемную вошла секретарша молодая брюнетка и, увидев Доронина в дверях, поспешно сказала:
Гражданин, секретарь занят.
Однако Черный, сидевший с Балышеевым за письменным столом, пригласил Доронина:
Входите, входите.
Я к вам, Владимир Федорович, за помощью, идя по ковровой дорожке, начал тот на ходу.
Присаживайтесь, Черный указал на кресло.
Доронин сел, рассказал о банде в Успенском монастыре.
Об этом нам известно, кивнул Черный и спросил, какие меры приняты местными властями для борьбы с бандитами.
С оружием у нас плохо, Владимир Федорович, продолжал Доронин. Просим помочь нам.
Казаков потрясите как следует, посоветовал Балышеев. Уверен, у них припрятано кое-что, особенно холодное оружие.
Вот-вот, добавил Черный, более всего тех казаков, которые разошлись по домам при развале армии Деникина. Мы оружие у них не у всех-то отобрали.
Сабель и кинжалов у нас хватает, а вот винтовок, и боеприпасов маловато, сказал Доронин.
Сколько же вы просите?
Сто пятьдесят винтовок и два пулемета, ответил Доронин.
Черный взглянул на Балышеева.
Придется дать, Назар Борисович, потом вновь приподнял глаза на Доронина: А вы приложите все силы к тому, чтобы покончить с бандой в самое ближайшее время. Областком посылает вам уполномоченного по борьбе с бандитизмом, стойкого большевика, рабочего Тихорецкого паровозоремонтного завода , к тому же бывшего командира партизанского отряда.