А взамен? понятливо спросила Алесса, прикидывая, какую сумму сумеет выцарапать со своего счёта, учитывая, что счёт этот исключительно отрицательный.
Пусть ваш брат заглянет как-нибудь в Лисс, ответила Адаманта, и Алесса болезненно покривилась: опять её разглядывали, точно кобылу на скотном рынке. Да-да, сказала погодница со смешком, именно то, что вы думаете. Если у вашего брата и нет открытых способностей к магии, всё равно он может передать по наследству скрытый дар. Я отзову свою ученицу из академии по семейным, скажем, обстоятельствам недельки на две.
Алесса, подумав, неохотно кивнула. Пускай-ка братец побудет жеребцом-производителем. Он же всё это затеял, вот пусть сам и расплачивается.
В отделении гильдии её ожидало письмо. Из Трёхгорья. Алесса глянула на печать, оттиснутую в сургуче, и почувствовала, как по спине пробежала лёгкая дрожь, словно опять ей провели языком по ложбинке меж лопатками: печать представляла собой мясистую ножку некой абстрактной скотины, перетянутую шпагатом. Даже просто глядя на оттиск в сургуче, Алесса так и представила себе запах специй и дымка. Варг, стало быть, вспомнил и чего-то хочет. Чего?
Она мотнула головой, отгоняя некстати вспомнившиеся губы и язык какие-то слишком уж умелые для почтенного колбасника, и решительно сломала печать на пакете. В животе сладко заныло от воспоминаний, но Алесса обругала себя восторженной малолетней дурёхой и начала читать.
Алесса, любовь моя
Никогда не решился бы сказать это вслух, но говорят, что бумага стерпит всё, поэтому доверяю несказанное ей. Я понимаю, что выгляжу смешно и глупо: солидный делец, мужчина хорошо за пятьдесят, четырежды отец, семь раз уже дед, официальный любовник умной, энергичной и вполне привлекательной женщины из благородной семьи влюблён, как безусый сопляк. Но я всю жизнь поступал как должно, почти всегда в ущерб своим чувствам при этом Могу я позволить себе хотя бы под конец жизни сделать несколько глупостей?
И вот первая глупость я отправляю тебе любовное письмо (надеюсь, ты не оскорблена и не шокирована обращением на ты). Я не рассчитываю повторить то, что уже случилось. Я понимаю, что для тебя это было проходным эпизодом, очередным дорожным приключением, каких было уже множество и будет ещё больше. Но я вспоминаю раз за разом, как целовал тебя, и вкус твоей кожи снова и снова оживает у меня на губах. (Алесса сдержанно фыркнула: волчара поскромничал с этой кожей он и кое-что другое знал на вкус). Я ни на что не надеюсь и ничего не требую, моя любимая волшебница. Я просто хочу, чтобы ты знала: в любое время и по любому поводу ты можешь потребовать от меня любой помощи, какую в силах оказать один человек другому. Любой
помощи, счастье моё. Если ты слышала хоть краем уха о том, какими способами иной раз добиваются крупных контрактов с правящими семьями или Домами гномов поставщики вроде меня, ты знаешь, о чём я говорю.
Молю Девятерых о том, чтобы такая помощь тебе не потребовалась никогда чтобы не было причин требовать её с меня. И тут же готов продать грядущее перерождение за возможность быть тебе хоть чем-то полезным.
На этом прощаюсь, потому что даже бумаге то, что я чувствую и чего желаю, я не в состоянии доверить.
Люблю тебя, как никогда ещё никого не любил. На ответ не надеюсь Да нет, вру, конечно очень жду ответа, даже если это будет: « Да что ты привязался ко мне со своей любовью, старый дурак?! »
Да хранит тебя Торн в пути, а милость Сот, думаю, и без того всегда с тобой, моя чародейка.
С любовью, Горацио Варг
Она перечитала ещё раз, потом ещё. Привратник сверлил её таким любопытным взглядом, что того гляди одежда могла задымиться, и Алесса запоздало подумала, что читать надо было без свидетелей.
Какое щедрое предложение, хмыкнула она, убирая письмо в карман. А в прошлый раз было всего пять сотен.
Всего? возмутился привратник. Вы, колдуны, совсем того охренели вконец! Люди за десяток золотых рискуют, а вам уже и пяти сотен мало.
Ну, мы же товар редкий, штучный, можно сказать, усмехнулась она.
Впечатления от письма (а заодно воспоминания о вечере в купальне) отпустили, и вылезла суть послания её, Алессу Траск по прозванию Огневица, хотят купить. Дорого, потому что маги действительно товар штучный, но покупают. Навертев вокруг договора купли-продажи кремовых завитушек в духе «ведь никто никогда не любил тебя так, как я». Вот только магесса, услуги которой далеко не всякий мог себе позволить, досыта насмотрелась на людей и не людей, уверенных, что купить можно всё и всех, главное не промахнуться с ценой.
Да и предложение воспользоваться связями Варга в Ночной семье ничуть её не соблазнило, и не только потому, что владения Ночных заканчиваются на этом берегу Данувия, а дальше к востоку теми же делами занимаются Дети Тени. Всё-таки для наёмницы она была кое в чём непозволительно брезглива. Глупо, наверное, но свои проблемы она предпочитала решать сама, не прибегая к сомнительной помощи Ночных и им подобных.
Так что предстояло ей вернуться хотя бы ненадолго на Лазурный Берег. И желательно бы не совсем уж за свой счёт. Вот только торговцы с запада бывали там нечасто, поскольку маги практически ничего не покупали в Срединных землях, а ехать только покупать, ничего не продавая