Ошибаетесь, Поттер. Я именно что нена...
Когда Хедвиг вернулась, я сразу понял, что выходить её мог лишь тот, кому не всё равно! Если бы вы меня ненавидели по-настоящему, я умер бы на своём первом квиддичном матче, а не стоял бы вот здесь перед вами.
Ты видел мои воспоминания, мальчишка, тёмный маг неожиданно зашипел не хуже нелюдя из хижины, знаешь, почему я так поступал и кто я на самом деле. Что тут
можно не понять?!
Последние слова волшебник прямо выплюнул и нарочито зашуршал чем-то в своём саквояже. Хедвиг тоскливо повесила голову: его магия встала стеной, отгораживая от всех попыток достучаться.
Многое, сказал хозяин с болью в голосе. Столь горькое отчаяние Хедвиг чувствовала лишь да, у своего мага. Зачем вы всё-таки вылечили мою птицу? Хорошо, в лесу Дин и с убийством Нагини вы и вправду могли помочь чисто из чувства долга, но он махнул рукой, и его магия заискрила безнадежностью и обидой. Знаете, сэр, о чём я подумал, когда Хедвиг вернулась?
Увольте, Поттер!
Что чудеса существуют. Когда я попал сюда в первый раз, то словно в сказке очутился. Только с каждым годом сказка становилась всё страшнее. Я держался, не знаю, на какой-то вере, что это же волшебство, а в волшебном мире зло не победит, всё закончится хорошо! Хедвиг первой дала мне сил для этой веры, потому что вы же знаете теперь, как я жил у Дурслей. И едва её не стало, начался кошмар. Пока мы искали хоркруксы, я чего только не насмотрелся! Ещё и мой первый и лучший друг нас бросил. Вернулся, но бросил же! С поисками ничего не ладилось, потому что Дамблдор
Директор Дамблдор!
не оставил толковых инструкций. Всё было так беспросветно, что иногда я готов был даже сдаться. Но прилетела Хедвиг, которую я уже похоронил и оплакал, и оказалось, хозяин посмотрел магу в глаза и печально улыбнулся, что в волшебном мире остались ещё хорошие люди.
Хедвиг невольно задержала дыхание. Её волшебник ни разу не перебил хозяина и выражением лица тоже не выказал никакого пренебрежения. Неужели прислушался? Она боялась поверить. Её мальчик тоже боялся: он всё ждал и ждал ответа, такой напряжённый и взволнованный, что Хедвиг хотелось укрыть его своими крыльями, а глупого тёмного мага клюнуть по темени за то, что не понимал!
Тишина, пока волшебник собирался с мыслями, далась Хедвиг ужасно тяжело.
А потом вы выяснили, что то был я.
Да я, на самом деле, ещё во время битвы понял, когда Хедвиг на Нагини набросилась. Ваши воспоминания только лишний раз всё подтвердили. Потому-то я и выступал так в Визенгамоте, хозяин смутился. Можете злиться сколько угодно, но люди должны были узнать правду.
Да, протянул маг с кривой ухмылкой, узнать, как вы защищаете предателя и убийцу. На моих руках, если забыли, кровь ваших родителей и Альбуса.
Альбуса? Да бросьте! Он, может, и великий маг, но пока я не готов о нём сожалеть и вам не советую.
Проявите хоть каплю уважения, Поттер! Да кому я это говорю
Я верил ему, думал, он первый взрослый, кому на меня не наплевать! А он видел только орудие для исполнения пророчества и струсил сказать об этом прямо. На что Дамблдор вас толкнул, это вообще за гранью. И не надо говорить, что во мне взыграл отцовский эгоизм, не я один так думаю. А вот вы вы всегда были честны со мной.
Поттер, опомнитесь, я вас ненавидел.
Зато имели совесть не скрывать это. Вы вообще, по-моему, единственный человек в Хогвартсе, кто всегда был искренним со мной. Я обязан вам и жизнью Хедвиг, и столько раз своей, что после столь запальчивой речи её мальчик сглотнул, замялся и добавил с неожиданной робостью: спасибо. Правда.
И так же несмело протянул волшебнику руку. Хедвиг знала, что означал у людей этот жест примирение. Но если хозяин беззащитно трепетал надеждой, только что вывернув свою душу наизнанку, то тёмный волшебник просто стоял, смотрел и молчал, и его магия держалась как надёжный щит, за которым прятались чувства.
Всё оказалось тщетно. Даже слова мудрого хозяина, ради которого волшебник и старался, почему-то не способны были образумить его. Хедвиг не справилась. Думала, что поняла мага, знала, как ему помочь, но сделала лишь хуже он снова закрылся, никого не подпуская к себе. Душа у волшебника всё ещё болела, только до ран теперь было не добраться.
Вы ведь не отстанете, да, Поттер? обречённо произнёс маг. Обязательно нужно всех облагодетельствовать и спасти?
Он тяжело вздохнул, шагнул навстречу её мальчику и резко, коротко пожал протянутую руку.
Этого хватит, чтобы вы оставили меня в покое?
Хозяин в первый момент даже и не поверил, застыл с широко раскрытыми глазами. Улыбнулся сначала несмело, а потом радостно, чего Хедвиг давно за ним не помнила. И вдруг, в тот самый момент, когда волшебник уже отстранялся, крепко обнял его, сдавленным горячечным шёпотом с лёгкостью перекрыв ругань мага:
Вы же не плохой человек, не тот, кем хотите казаться. Вы не представляете, сколько на самом деле сделали для нашей победы. А за родителей я вас давно простил. И вы простите себя, Северус, пожалуйста.
Поттер! рявкнул было тот, но добавил уже тише, будто разом лишившись
сил: Прокляну.