Она дождалась своего, когда вместе с очередной сменой дня и ночи на Хогвартс дохнуло холодом первых заморозков. Тёмный маг явился, как и обычно, в ночи, но не принёс с собой никакой болотной жижи. Вместо этого он принялся колдовать, опутал Хедвиг сетью непонятных чар, а потом полез своим носом куда-то под раненое некогда крыло. Хедвиг замерла, не поверив своей удаче, и в следующий миг с криком вцепилась в него когтями. Оглушала воплем, царапала и драла, в азарте била крыльями всё, до чего могла дотянуться, заканчивая тот свой прервавшийся бой. Маг с руганью отшвырнул её от себя, и Хедвиг, увернувшись от запущенной в неё склянки, взлетела на крышу шкафа. Угрожающе распушилась, заверещала, выставив вперед лапу с окрашенными алым когтями. Горячка сражения и гордость победы раздували её грудь. Она справилась! Она смогла! Теперь бы выбраться!
Мордредова тварь! проревел маг, прижав ладонь к землистому лицу. Меж его пальцев и по руке обильно текла кровь. Такая же нахальная и безмозглая, как твой Поттер! Лучше бы я бросил тебя кошкам и не мучился!
Хедвиг ответила боевым кличем и поискала лазейку в магической защите комнат, и нет, увы, чары ещё держались, хотя маг не владел собой. Дышал тяжело, готовый кинуться и ударить, но странно, в прожигавших Хедвиг беспросветно чёрных глазах не было ни ненависти, ни торжества. А ведь она, отомстив, так и осталась в плену
Что, натворила дел? Думаешь, как убежать? волшебник неприятно рассмеялся. Ну давай, беги. Он взмахнул рукой, и Хедвиг не поверила своим глазам: зарябив, чары барьера спали. Ещё взмах, и одно из окон распахнулось, впустив в комнату холодный воздух.
Испустив победный крик, она уже приготовилась сорваться с места.
Только твой хозяин сейчас в бегах, и на него охотится половина страны. Как думаешь, долго он протянет, когда за ним повсюду будет следовать белая полярная сова?! Поттер же прятаться ни драккла не умеет! Я столько лет спасал этого неблагодарного мальчишку, а потом на свою голову ещё и тебя, чтобы ты его погубила? Маг вдруг изменился в лице и рухнул в кресло. Мерлин, до чего я дошёл? Уже разговариваю с совой.
Перелетевшая на подоконник Хедвиг помедлила. Свежий ветер рвал занавеси и призывно шевелил её перья, а магия хозяина, далёкая-далёкая, трепетала и манила за собой. Но Хедвиг повернула голову, посмотрела на замершего мага, который сгорбился и как будто совершенно не замечал своих ран. Наконец он поднялся и, пошатываясь, вышел из комнаты. Хлопнула дверь, от удара воздуха заскрипела и закрылась оконная створка. Утих суливший свободу и долгожданную встречу с хозяином сквозняк. Хедвиг так и не сдвинулась с места. Бесконечную вереницу дней после ранения она жила лишь одним намерением. Она считала тёмного мага убийцей и палачом, нисколько не обнадёживаясь насчёт своего спасения. Но до этого дня волшебник был замкнут и не позволял себе никаких эмоций, а сейчас открыл Хедвиг свою магию. Он переживал за её хозяина и вправду помогал ему все прошлые годы. Саму Хедвиг волшебник спас
даже дважды, не только выходив после ранения, но и помешав одному из действительно злых волшебников убить её смертоносным проклятием. Как настоящая магическая птица, а не просто какая-то сова-почтальон, Хедвиг умела через магию видеть чужие настроения, помыслы, даже иногда саму душу, и то, что она почувствовала в том маге, ошеломляло.
Она глянула за стекло и вернулась на шкаф. Вспушила перья и принялась ждать. Волшебник сказал, что там, где сейчас её хозяин, небезопасно и что Хедвиг не поможет ему, а наоборот, подведёт. Проиграв уже один бой, она не посмеет вновь подвергнуть своего мальчика опасности. Хедвиг терпеливая. Она дождётся, когда к нему можно будет вернуться. Тёмному магу Хедвиг ещё не до конца верила, но верила своим ощущениям, а они говорили, что тот не врал.
Волшебник пришёл только к следующему вечеру. От страшных порезов на его лице и руках не осталось ни следа. Двигался маг странно, будто любое движение причиняло ему боль, но всё же переставил кресло, взмахом палочки убрал пятна крови и осколки разбитого стекла. Хедвиг пришлось угукнуть, чтобы обратить на себя его внимание.
А. Ты ещё здесь. В голосе мага не было ни удивления, ни облегчения. Словно после вчерашнего боя или ещё по какой-то причине ему стало всё равно.
Однако через минуту в комнате появился домовик с блюдечком, полным свежего мелко нарезанного мяса. Маг забрал еду боязливое существо тут же испарилось, медленно дохромал до шкафа и поставил на него блюдце. Отошёл. Хедвиг, поборов голодный инстинкт, толкавший её к умопомрачительно пахнувшему угощению, настороженно сощурила глаза, бочком подобралась ближе и снова угукнула.
Жив твой хозяин, сказал тот, надеюсь, что здоров. А нам за его очередную выходку пришлось получить, как видишь. Ешь давай. Ты должна быть в форме, когда понадобишься мальчишке.
Дни потекли дальше. Маг снова навёл защитные чары на своё жилище, но Хедвиг уже и не думала сбегать, хотя ей, восстановившей полную силу, человеческие заклинания были на пару взмахов крыльями. Она хотела расплатиться за его лечение, но мышей в комнатах не водилось, а в подземелья, которыми пропах маг, ей хода не было. Пришлось перестать запугивать домовиков, тем более что они стали появляться в этих комнатах куда чаще волшебника, принося еду и убирая, но это же была такая малость.