Вика мчалась сквозь кромешную тьму пустынных улиц. В узких переулках мелькали тени, невидимые когти цеплялись за края её одежды, пытаясь утащить в тёмные подворотни. Лёгкие горели от нехватки воздуха, ноги онемели от напряжения. Резко завернув за угол, она с размаху врезалась в кого-то тёплого и живого.
А-а-а! рефлекторно вскрикнула Вика, мгновенно вскакивая и занося дубинку.
Стойте, стойте! испуганно зазвучал женский голос.
Свет фонаря ударил в глаза, и этот резкий луч почему-то успокоил дрожь в руках. Девушка замерла, чувствуя, как полицейская выучка медленно берёт верх над животным ужасом. Глубокий вдох. Выдох. Ещё один. Перед ней стояли две фигуры: молодая девушка в порванном платье и пожилая женщина, крепко сжимающая её руку.
Мы не сделали вам ничего плохого, офицер! испуганно лепетала молодая.
Вика с трудом выдавила из пересохшего горла: "Вы... что здесь делаете? Здесь... смертельно опасно. Нужно уходить."
Мы слышали... в центре города есть безопасный лагерь... неуверенно начала незнакомка.
Тише, Ирочка, дай человеку слово сказать мягко, но твёрдо перебила старушка. Её мудрые глаза изучали Вику с материнской заботой Доченька, что с тобой случилось?
Спокойный голос словно окутал Вику тёплым пледом. Она почувствовала, как дрожь в коленях понемногу утихает.
По улицам... полчища этих тварей Вика сглотнула ком в горле Среди них... мутанты. Нашу баррикаду смели за минуты. Не думаю... что в центре скоро будет безопасно.
Так и знала! старушка сердито тряхнула головой Говорила же тебе, Ира - не ходи! Сейчас же возвращаемся домой. Слава Богу, идти недалеко. А на рассвете - в машину и прочь из этого города!
Ира попыталась было возражать, но старушка стояла на своём. Вика наблюдала за ними, чувствуя странную пустоту. Вернуться назад? Бессмысленно. Спасти кого-то? Она уже доказала свою беспомощность. Кругом гибнут люди, а она... Она просто бежит. Но в глубине души теплилась искра - слабая, но упрямая. Нет, она не может спасти всех. Но этих двоих... этих двоих она должна попытаться вывести из кошмара.
***
Тишина повисла в уютной кухне, нарушаемая лишь потрескиванием жира на остывающей картошке. Я закончил свой "отредактированный" рассказ, опустив самые кровавые подробности те, что могли выдать во мне
нечто большее, чем просто выжившего.
Просто кошмар наконец выдохнула она. Если вас слушать, так у нас тут полноценный апокалипсис с ходячими покойниками.
Мы в этом не сомневаемся, Коля шлёпнул ладонью по столу, заставив вилки подпрыгнуть. У нас, прости за выражение, богатый опыт. И то, что мы сегодня видели, лишь подтверждает писец на пороге.
Может, никакого песца нет! Катя вспыхнула, её пальцы вцепились в край стола. Это в ваших дурацких фильмах один зомби появляется и всё, конец света! У нас есть армия, полиция, МЧС! Они наведут порядок!
Наведут или нет, не берусь гадать Коля мрачно кольнул вилкой кусок мяса Но пока над городом висит угроза, нам надо валить. Чем дальше от людей тем лучше. Я уже связался с Карычем. Он, конечно, бухой был, но согласился пустить нас в свой лесной домик. Завтра на рассвете в путь.
Это безумие! Катя вскочила, её голос дрожал. Ты из-за своих фильмов готов на всё?! Ты машину угнал, Коля! Тебя посадят! А ты, Олег? Она резко повернулась ко мне. Ты вообще понимаешь, сколько людей убил? А если завтра привезут вакцину? Если всё это окажется просто бессмысленной бойней?!
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг заметил, как глаза Кати заблестели влагой. Губы её дрогнули ещё мгновение, и сдержанность даст трещину, выпустив наружу слёзы или крик. Она резко встряхнула головой, словно отгоняя накатившую волну эмоций, и молча поднялась из-за стола. Её шаги быстро затихли в коридоре.
Коля тут же сорвался вслед за ней, оставив меня одного на кухне. Но у меня не осталось сил даже на беспокойство. Тело, отмытое и накормленное, требовало только одного отдыха. Я механически вонзил вилку в картошку и принялся жадно уплетать еду, запивая её большими глотками воды. Каждый кусок казался каплей жизни, возвращающей мне хоть крупицу сил.
Пока за стеной шёл приглушённый разговор Коля что-то говорил, Катя всхлипывала я уставился в окно. Город внизу тонул во тьме. Той самой тьме, что теперь скрывала не пьяных гопников, а нечто куда более страшное. Красные глаза в переулках. Когти, рвущие плоть. Стаи, движущиеся как единый организм...
Если допустить, что этот кошмар вырвется за пределы города, то придётся выживать любыми способами, а для этого нужно становиться сильнее.
Эволюция... прозвучало в голове, словно эхо из глубин подсознания.
Да заткнись ты уже! я скривился, сжимая вилку. Хоть бы объяснил, что это значит! Дал совет, помог!
Эволюционируй... голос ответил с небольшой задержкой, будто искусственный интеллект с глючным процессором.
Иди к чёрту.
Я уже потянулся за следующим куском мяса, как вдруг тьма.
Лампочка на кухне погасла, погрузив всё в абсолютную черноту. Я мгновенно вскочил, инстинктивно вглядываясь в непроглядный мрак.
Мама! испуганный крик Алёны донёсся из детской. У меня телевизор выключился!
Я осторожно двинулся к выходу, ощупывая пространство перед собой, но тут же столкнулся с чьим-то тёплым плечом.