Я слушал этот спор, удивляясь, похоже у каждого поколения свои "враги народа". Пока бабки выясняли, кто прав, мужик в застиранной майке и шлёпанцах козырнул головой в сторону окна:
- Нина, а это не твоя внучка на машине подъехала?
Бабка резко обернулась и буквально впилась в оконное стекло. Её лицо стало серым, как пепел. Я подошёл ближе и увидел Валеру - тот уже стоял на ногах, в слегка кривой стойке. Во внутренний двор заезжала зелёная Лада, к которой тут же двинулся Валера во главе пятёрки бешенных.
- Ира! Ира! Не выходи из машины, дура! - закричала Нина, но было бесполезно. Девушка вылезла из машины и была в наушниках, потому не могла услышать предупреждение, она лишь напряженно смотрела на приближающихся психов.
- Спасите её! Они же её загрызут! - голос бабки дрожал.
Оглядев собравшихся, я понял - помощи ждать неоткуда. Старики и женщины - не бойцы, а мужики либо пьяны, либо уже приготовились умирать от страха. Нина вдруг рванула
к лестнице - старуха готова была ковылять и спасать внучку, не смотря на около нулевые шансы на собственное выживание.
Я поймал её за плечо и остановил.
- Тише, баб Нин - сказал я, натягивая успокаивающую улыбку - Щас я сам спущусь.
- Они же её загрызут, наркоманы проклятые! - в её глазах стояли слёзы.
Я разберусь - ответил я, уже представляя, как буду орудовать молотком.
Пока старушка только открывала рот, чтобы что-то сказать, я уже совершил стремительный прыжок, перелетев через половину лестничного пролета, и рванул к выходу. Глупо? Безрассудно? Возможно. Но баба Нина для меня как родная, а ее внучку я просто не мог оставить на растерзание. Да и бешеных вокруг и так хватает - лишние нам ни к чему.
С грохотом распахнул тяжелую железную дверь подъезда - нашу последнюю защиту - и выскочил на улицу. В нос ударил тошнотворный коктейль запахов: свежая кровь, разложение и что-то еще, от чего желудок сжался в комок. На мгновение меня охватила слабость, но адреналин быстро вернул ясность.
Впереди Валера и еще четверо зараженных медленно, но неотвратимо приближались к Ире. Девушка наконец осознала опасность - она пятилась назад к машине, что-то бессвязно бормоча, глаза округлились от ужаса. Я рванул вперед, проскочив мимо пары вытянутых рук. Первый удар молотком пришелся в затылок ближайшему зараженному. Ощущение было отвратительным - кость поддалась с глухим хрустом, теплые брызги крови забрызгали лицо. Тело рухнуло на асфальт.
Пронзительный визг Иры оглушил меня, на секунду лишив концентрации. Этого хватило - Валера и еще один зараженный резко развернулись. Их руки уже тянулись ко мне, пальцы с грязными обломанными ногтями готовы впиться в плоть. Спасибо, Ира блять, очень вовремя! Я отпрыгнул назад - и налетел на еще одного гада. Мы грохнулись на землю. Вонючее тело придавило меня, гнилые зубы щелкали в сантиметрах от шеи. Пахло разложением и чем-то химически-сладким. Двумя резкими ударами локтя в переносицу я ослабил хватку и вырвался, чтобы тут же встать прямо перед соседом.
Валера... Боже, как он изменился. Колено было вырвано с мясом, кожа приобрела мертвенно-черный оттенок, из глаз сочился густой желтый гной.
- Без обид - процедил я и со всей силы всадил молоток ему в темечко.
Но удар, который должен был убить, лишь оставил вмятину. Валера только покачнулся. С боков подбирались еще двое. Сзади раздалось хриплое рычание. Я был в окружении.
Кровь в висках застучала, как барабанная дробь перед казнью. По телу разлился жар не просто тепло, а всепоглощающее пламя, будто под кожей закипела ртуть. Сознание поплыло. Зрение затянуло красной пеленой, звуки стали приглушенными, будто я нырнул под воду. И тогда я услышал это собственный рык, низкий, хриплый, звериный.
Мир сузился до цели.
Я развернулся и со всей силы всадил молоток в челюсть ближайшего ублюдка. Кость хрустнула, как перезрелый плод, челюсть отлетела в сторону и шлепнулась на асфальт. Тело дернулось, замерло на секунду и получило ещё удар в голову, чтобы рухнуть следом за челюстью.
Чья-то рука схватило моё плечо. Я ухватился за нее, резко дернул на себя и врезал лбом прямо в лицо Валере. Его голова запрокинулась, открывая гниющее горло. Воспользовался моментом. Удар снизу вверх куски зубов вылетели, кровь брызнула фонтаном. Последний бешеный попытался схватить меня, но в его мутных глазах мелькнуло нечто новое. Страх? Нет, не может быть... Но я уже не думал. Удар в руку хруст. Удар в висок мозги выплеснулись на асфальт. Остался один. Он полз ко мне, но медленно, словно нехотя. Я бросил на него взгляд и не стал нагибаться. Просто поднял сапог и вдавил ему голову в землю. Раз. Два. Три. Кровь разлеталась брызгами. Пока не перестал шевелиться.
Но жар внутри не утихал. Наоборот разгоралась. Стало душно, в горле перехватило, а желудок сводило спазмами, будто он жил своей жизнью.
Мой взгляд скользил от одного трупа к другому, задерживаясь на зияющих проломах в черепах. Там, среди осколков костей, пульсировали розовато-серые массы - теплые, влажные, испускающие сладковато-металлический аромат. Пальцы сами собой сжались в судорожном желании схватить, зачерпнуть, запихнуть в...