тысяч лет, а то и сотни тысяч. Такой твари точно не может быть.
Треск сучьев за спиной заставил меня вскочить и вскинуть ружьё. Но, вместо очередной кровожадной твари, передо мной стоял высокий худощавый мужик, одетый в потрёпанного вида рубаху и штаны из серой ткани, на ногах его были кожаные, явно самодельные сапоги, а в руках он держал странного вида ружьё. Выглядел он уставшим, на лице имелась недельная щетина, а давно не стриженые волосы торчали в беспорядке.
Увидев направленный на него ствол ружья, мужик примирительно поднял руки, его оружие осталось висеть на ремне, поперёк предплечья.
Не стреляй, я не опасен, на добычу твою не претендую. Ты убил, твоя и награда.
Стоп, давай по порядку, я опустил ружьё стволами вниз, но совсем убирать не торопился. Сядь и расскажи мне всё. Какая награда?
Ну, ты же волколака убил, за это награда положена, сто рублей, говорил он медленно, да и вообще выглядел заторможенным. Я сам его выслеживал, да только не успел. Если хочешь, помогу шкуру снять, за неё староста отдельно заплатит.
Так староста, это о чём? Староста это глава деревни в старое время, а если у них староста, значит регресс налицо.
Нет, ты не с того начал, прервал его я, мне надо вообще всё рассказать.
Всё? он удивлённо поднял брови. Я всего не знаю.
Хорошо, я уже понял, что товарищ умом не блещет, в науках не силён, но какие-то подробности он знать должен. давай так, я вопросы задавать буду, а ты мне отвечай.
А волколак?
А волколак не убежит, он мёртвый.
Он поморщился, но всё же присел, пеньков тут не было, пришлось сесть прямо на землю. Явно хочет делом заняться, а я тут с расспросами.
Когда закончим, снимем шкуру с твари, половина награды твоя.
Это мужика явно обрадовало.
Спрашивай.
Тебя как звать?
Стас.
А меня Олег. Скажи мне, Стас, какой нынче год?
Год? он выпучил на меня глаза. А ты не знаешь?
Нет.
Сто пятьдесят восьмой.
Эээм Это от чего, с какого года считают?
С года конца всего, я не разбирался, так староста говорил и учителя в школе.
А ты плохо учился? догадался я.
Стас пожал плечами.
Скучно мне было, я охоту люблю, а школа там читать надо, считать. А толку с того нет. Тогда как раз твари появились, а за них платить стали, можно в год четыре штуки убить, да и жить, не работая.
А часто твари встречаются?
Редко, он вздохнул. Это на юг надо идти, далеко, там часто попадаются, а здесь редко, вот, только волколаки бывают. Тут добычи много, им нравится.
Так, а живёшь ты где?
Деревня Жудилово, тут недалеко, километров двадцать. Мужики сказали, что следы волколака видели, я обрадовался, ружьё схватил и побежал.
А город? осторожно спросил я, что подсказывало, что ответ будет неприятен.
Город? Какой?
Я растерялся.
Ну, Брянск.
А, Брянск, так он на месте, дальше там, идти далеко.
А там живёт кто-то?
Живут какие-то, дикие совсем, но безобидные. Наши их не трогают. Если пойдёшь туда, захвати соли, можно на неё шкуры выменять.
А сам город, дома, дороги?
Руины там, нет больше города, слышал, как говорили, что три заряда рванули. Почти весь с землёй сравняли, в некоторые места лучше и не заходить. А в других живут.
Кое-что начинало проясняться. Года считают от «конца всего», стало быть, какое-то событие, своей важностью перекрывшее рождение Христа. То есть, конец света, видимо, путём ядерной войны. Прошло с неё сто пятьдесят восемь лет. Узнать бы только, когда она началась, тогда можно вывод сделать.
Допустим, а настоящего, целого города нет? Чтобы люди там жили и прочее?
Есть, столица, я там не был ни разу. Туда и не пускают кого попало. Город закрыт, там учёные живут и инженеры. Со мной два парня учились, шибко умные, одни пятёрки получали, вот они туда и поехали после школы учиться.
А здесь у вас грамотные люди есть? Учёные, инженеры.
Староста только, да учительница, что до третьего класса учит. А если умных надо, так это в село иди. Там есть такие.
Село Деревня пробормотал я, пытаясь воспринять новое административное деление. А где оно находится, это село?
К Брянску бывшему ближе, там село, большое, там школа, там больница, там и управа сельская, где голова сам сидит и отряд полиции. За тварей-то голова платит, а староста только бумагу выпишет.
Так, стало интереснее, расстояния тут небольшие, теоретически, можно дотопать до этого села, найти голову, врача и ещё кого-то из умных людей, поговорить с ними, они больше расскажут. Если школа
есть, значит, знания сохранились.
Сможешь меня в село отвести?
Смогу, да только он посмотрел на убитого монстра.
Хорошо, я вынул из ножен финку. Приступим.
Но стоило мне развернуться, как в спину упёрся ствол ружья. Вот оно как? Знать, сто рублей большая награда, если он готов человека порешить. А как умело простаком прикидывался.
Стас, ты не шути так, сказал я, медленно оборачиваясь. Чего я тебе сделал?
Думаешь, я дурак? злобно сказал Стас, глаза его горели, тут явно не в награде дело, что-то личное. Думаешь, не понял, кто ты есть? Да тебя за версту видно, что ты из чистых. Какого лешего ты тут забыл? Брось нож! Сейчас сведу тебя к старосте