Глаз было много. Только с этой точки насчитал больше десяти штук. Они висели неподвижно. Если инготийский дьявол и очнулся, то никак это не проявлял. Артур тяжело вздохнул, отчего сразу же закашлялся. Потом поднялся и отправился домой к жене.
По пути сделал небольшой крюк. Зашел в универсальный магазин. И вскоре вернулся на улицу, держа под мышкой два плотно упакованных в серую бумагу брикета белого угля.
После ареста инготийцев только Артур мог остановить мертвого бога. И журналист решил начать с разговора.
Глава 20
О ночной стычке со стариком Артур решил умолчать. Слишком сложно придумать объяснение, как именно журналист оказался свидетелем нападения. А непосредственно в заметке написал, что проследил полицию до самой квартиры инготийцев в доходном доме «Имперском заводе газового оборудования».
Главный редактор Тернер принял материал сдержанно. История душителя закончилась со смертью убийцы. А то, что полиция окончательно разобралась с сообщниками было важно, но не интересно.
Поэтому материал поместили на предпоследний разворот, без иллюстрации и всего на четверть страницы. Артур принял решение Тернера с пониманием. На слуху был недавний пожар и материал по нему явно сильнее заинтересует читателей.
А на счету в банке все еще оставалась значительная часть награды, порядка сотни фунтов стерлинга. Так что небольшая потеря в гонораре являлась меньшей из проблем.
В эти дни Артур старался лишний раз не поднимать голову. В каждом случае, когда осторожно смотрел на небо, видел в темных облаках образы немигающих глаз. Ара-тун-Оттонд наблюдал за городом.
При этом последние пару ночей наконец-то прошли для Артура спокойно. Шакал служил благому богу Инготии. И, когда враг обрел силу, фантом спрятался. Уилсон единожды пытался его позвать, но ответа не было.
Утром третьего дня Артур решил, что больше откладывать нельзя. Дождался, пока Мэри уйдет на работу. Достал из-под кровати коробку, в которой хранил «Ястреба-перепелятника» и два полуфунтовых брикета белого угля.
После короткого раздумья решил не брать оружие. Вряд ли получится застрелить уже мертвую сущность. А прогулка с револьверов в кармане может обернуться проблемой с законом.
Из дома направился к северной окраине. Знал о небольшом пустыре за каналом Регента, между Речной аллеей и Лягушачьим переулком. Уже спустившись на два этажа, Артур остановился, вернулся в квартиру. Взял коробок спичек и пару старых номеров «Зеркала», с которыми не жалко будет расстаться.
Вышел из дома и направился в сторону отведенного от реки канала, в основном использовавшийся для перевозки грузов. Как по самому Ландариуму, так и транзитом в города дальше по течению Роззаги, вплоть до порта в устье реки.
Во время пути поймал себя на том, что сдерживает шаг. За полчаса неторопливой прогулки Артур дошел до Речной аллеи. Свернул с деревянного тротуара, прошел по некошеной траве высотой по колено. Дальше пришлось продраться через кусты.
Наконец, вышел на пустырь. Шел осторожно, чтобы не споткнуться о битый кирпич или мусор. Прошел ближе к центру открытой площадки, увидел черный след кострища. Рядом лежало местами обгоревшее бревно длиной фунтов в десять. Подтащили, чтобы было удобнее сидеть.
Артур присел на корточки, скомкал пару газетных листов. Достал первый бумажный сверток, развязал шпагат и открыл упаковку. Увидел блестящую пористую породу. Клерк в магазине советовал обращаться бережно, белый уголь отличался хрупкостью и мог разлететься на осколки даже от падения на пол.
Осторожно положил на старый пепел, поверх смятую страницу. Достал спичку,
чиркнул о бок коробка. С серным шипением загорелся огонь. Сперва он перекинулся на бумагу, потом на уголь.
Пламя разгорелось и быстро сменило цвет с привычного желто-красного на белый медицинский. Артур медленно поднес правую руку к бруску. Но сразу же отдернул. Решил, что если и рисковать, то пальцами на левой кисти.
Почувствовал исходивший от угля жар. Впрочем, вполне ожидаемо для огня. Встал, провел ладонью сквозь дым поверх на безопасном расстоянии. Поднес к глазам. Показалось, что участок кожи изменил цвет.
Вполголоса произнес, отчасти стараясь подбодрить себя:
Раз я собрался провести эксперимент, то нужно идти до конца.
Достал часы, откинул крышку. Снова вытянул левую руку вперед. Засек минуту. Часто косился на циферблат, потом переводил взгляд на дым белого угля. С трудом дождался, пока секундная стрелка сделает полный оборот.
На ладони, чуть ниже большого пальца, появилось темное пятно. Похожее на налет, который Артур видел у Марка Левиса из отеля «Великая Альбия Матра». Сперва потер руку о штаны. След не исчез. Попытался соскоблить ногтем, но не получилось. Даже не почувствовал, что кожа запачкана.
Ситуация повторилась. Он видел изменение. Но физически не ощущал. Собственно, также происходило с шакалом большую часть времени. Только в редких случаях зверю удавалось повлиять на внешний мир.
Уголь прогорел едва ли на пятую долю. Артур лишний раз убедился, что его почти волшебные свойства не преувеличение. И насколько правыми оказались промышленники, перешедшие с бурого и черного на белый.