Ого, Джеки потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сумму. Огромные деньги. Даже если разделить напополам.
Да. Еще парочка филантропов решила внести вклад в награду.
Они направились в сторону первой точки маршрута. Джеки предупредил, что там их ждут четверо его товарищей по социал-демократическому движению. Слишком опасно было ходить с такими огромными деньгами в кармане.
По пути Артур осторожно заговорил.
Джеки, как поступить с наградой полностью твое дело. Просто совет на правах старшего товарища. Распорядись каждым фунтом с умом. Появится искушение прогулять все за пару недель на вино, женщин и ненужные покупки. Это путь в пустоту.
Социалист помолчал, прежде чем ответить.
А на что потратите награду вы, мистер Уилсон?
Отдам долг банку. Остальное сохраню на счете. Либо использую, чтобы сменить квартиру на более приличную.
А я уже пообещал отдать треть в общую кассу социал-демократов. Еще фунтов пятьдесят передам ночлежному дому при церкви святого Августина. В свое время тамошние братья сильно мне помогли. Про остаток суммы пока не решил.
Достойный поступок, Джеки.
Меня даже позвал на ужин мистер Колин Милтон. Захотел лично выразить благодарность за вклад в репутацию движения.
Артур удивленно поднял брови, но решил не комментировать. Логично, главный трибун социалистов воспользовался громким событием, чтобы привлечь внимание к своим идеям. И попытался сместить фокус с убийств на борьбу за права рабочих.
Может, вам стоит пойти со мной, мистер Уилсон?
Не думаю. Не вежливо приходить без приглашения.
Возле главного офиса Первого Банка их встретил почетное сопровождение. Артур поочередно пожал руки четверым молодым социалистам, которые скороговоркой высказывали восхищение как статьей журналиста, так и его храброму поступку.
На пороге банка Уилсон обдумал, было ли в предложении эскорта второе дно. Но решил не беспокоиться напрасно. Вряд ли Джеки собирался просто ограбить напарника. И действительно позаботился о безопасности.
Следующий час они обналичивали чеки и вексели. Большую часть своей доли Артур оставил на именном счете, решил сейчас не тратить время социалистов на закрытие долга. Домой понес сто пятьдесят фунтов. Джеки же забрал все.
Мы можем проводить вас до квартиры, мистер Уилсон.
Это уже лишнее, Джеки. Никто не станет грабить в полдень, к тому же в центре города.
Как те анархисты? с легкой улыбкой спросил социалист.
Именно так. Обещаю в этот раз не сходить с главных улиц.
***
Через день после обналичивания награды Артур вновь оказался возле дома профессора-антрополога
Гарднера. Журналист держал под мышкой небольшой продолговатый деревянный ящик. Внутри которого на подложке из опилок лежала бутылка дорого по меркам Уилсона хереса.
Вновь требовался совет от Гарднера. И небольшой подарок мог еще сильнее смягчить его отношение. На письмо с просьбой о встрече профессор ответил согласием, при этом текст казался нейтральным, без признаков сохранившейся обиды.
Артур подошел к двери, ударил молоточком по бронзовой пластине. Вскоре ему открыл уже знакомый лакей.
Мистер Уилсон, приветствую. Профессор примет вас в курительной комнате. Позвольте ваш багаж.
На мгновение журналист задумался. Изначально планировал вручить лично в руки, но с точки зрения этикета правильнее было передать на кухню через слугу. Поэтому протянул коробку лакею.
Прошел в дальнюю комнату. Едва переступил порог, как почувствовал острый запах табачного дыма. Пришлось приложить усилие, чтобы сдержать резкий приступ кашля. Артур закрыл рот ладонью, беззвучно дернулся несколько раз. Стало легче.
Сидевший в кресле рядом с незажженным камином профессор грузно поднялся на ноги. Первым протянул ладонь для рукопожатия.
Мистер Уилсон. Обману, если скажу, что рассчитывал снова встретиться.
Я решил поблагодарить за помощь, мистер Гарднер. Вы ведь читали статью? Без вашей подсказки остановить душителя не удалось. Я счел нужным занести небольшой подарок, передал вашему слуге.
Благодарю, не слишком заинтересованно кивнул профессор. Рад, что вы преуспели. Это действительно храбрый поступок.
Но дело не только в визите вежливости. Снова хочу попросить вас о совете.
Ну что же, садитесь, помогу, насколько получится.
Артур неторопливо сел в удобное кресло. Некоторое время собирался с мыслями. Решил зайти издалека, с менее опасного вопроса.
Когда я встретил убийцу, он находился в затененной комнате, окруженный кругом из земли. Из одежды только набедренная повязка. Детектив-инспектор предположил, что это религиозный обряд. Можете подтвердить или опровергнуть его гипотезу?
Профессор ответил почти не задумываясь.
Я размышлял об этом еще во время чтения статьи. Сильнее всего это напоминает ритуал очищения. Подобное встречается как у племен Инготии, так и у аборигенов архипелагов к югу от Бхарун-Жуа.
Артур достал из кармана записную книжку, раскрыл на чистой странице.
Очищения?
Именно так. Детали могут отличаться, но суть остается одной. Человек изолируется от соплеменников. Живет отдельно, в том числе от жены и детей. Не ест из общего котла. Для него даже складывают временный очаг.