Юноша, задумайся. Человек рядом с тобой закоренелый подлец. Сейчас он тебя просто использует. И когда получит желаемое то мгновенно забудет. Подумай еще раз. Если захочешь продолжить то поговорим.
В это время Артур смотрел под ноги. Гарднер попал в цель Джеки действительно выступал предметом торга. И все трое это понимали. Впрочем, социалисту не потребовалось и десяти секунд для раздумий.
Профессор Гарднер, за время нашего знакомства мистер Уилсон ничем себя не запятнал. Попрошу вас о разговоре.
Неверный выбор, юноша. Но слово сдержу. Идемте в «Лоялиста», не хочу на улице мерзнуть, Гарднер начал поворачиваться, но остановился на середине. Указал пальцем на Артура. Но, если шакал-трупоед подаст голос, все закончится. Даю слово, хоть один звук, и вы оба мгновенно отправитесь на улицу.
Он будет молчать, профессор, серьезно пообещал Джеки.
Вслед за Гарднером они зашли в уже почти опустевший джентльменский клуб. В прихожей им наперерез двинулся управляющий в пышном костюме времен короля Георга, чьи сторонники когда-то давно и основали это заведение. Появление рослого социалиста так всполошило старшего работника, что он не сразу заметил антрополога.
Управляющий остановился, не пропуская вглубь здания. Гарднер удивленно на него посмотрел. После встречи с Артуром он взбодрился и, казалось, чуть отрезвел, но реагировал все еще заторможенно.
Роджер, что случилось?
Профессор Гарднер, эти управляющий попытался подобрать нужно определение для Артура и Джеки, но решил придерживаться формального протокола. джентльмены ваши гости?
Все так. Проводи нас в голубую курительную комнату.
Управляющий ответил коротким поклоном. Подозвал к себе лакея, также в старомодном костюме конца прошлого века. По пути Артур тронул напарника за локоть, украдкой показал записную книжку. Сделал жест, словно пишет и начертил в воздухе вопросительный знак.
Попытался объяснить идею, что будет писать вопросы профессору. А от Джеки требовалось их озвучивать. Но социалист только пожал плечами и помотал головой. Не понял знаки Артура.
Нужная комната находилась всего в паре шагов от прихожей. Профессор уверенно прошел к камину, опустился в одно и стоявших полукругом кресел. Артур незаметно подтолкнул замершего в дверях социалиста. Джеки смутился от показного богатства в убранстве комнаты, в которой курили сигары.
Темно-синие обои на стенах, вычурная мебель в колониальном стиле с обивкой из голубого бархата, занавески на несколько тонов светлее. В центре камин с широкой полкой, на которой лежали забытые ножницы и пробойник для сигар.
Юноша, садись, не трать впустую мое время, ворчливо проговорил профессор. Рассказывайте лапидарно.
А?
Удивление социалиста выглядело вполне искренне. Антрополог недовольно сморщился и объяснил:
Кратко и сжато, юноша. Без лишних слов.
Гарднер достал из кармана трубку и кисет табака. Дождался, пока Джеки усядется напротив. Артур остановился на границе света камина, старался лишний раз не напоминать антропологу о своем присутствии. Но повернулся так, чтобы хватало освещения для записей.
Пока Гарднер набивал трубку, Джеки кратко пересказал встречу инженера с неизвестным. Опустил все детали, кроме описания незнакомого лица и отметины на щеке.
Слушая рассказ, антрополог задумчиво посасывал мундштук трубки. Когда Джеки закончил, повисла пауза. Наконец, Гарднер задал вопрос:
Ваш свидетель рассмотрел волосы?
Артур уже открыл рот, чтобы заговорить. Но вовремя осекся. Социалист ответил без запинки.
Нет, на голове у него был капюшон.
Не сомневаюсь, они черные и кучерявые. Все указывает, что ваш свидетель увидел коренного жителя Инготии. Либо метис первого поколения между мужчиной из Альбии Матры и женщиной-инготийкой.
Артур вырвал страницу из блокнота, быстро написал вопрос. Но Джеки угадал, о чем нужно спросить.
А как вы поняли?
Крайне широкий нос, развитое надбровье, крупные зубы. Люди с такими признаками живут только в одном регионе Инготии. Это следствие долгой изоляции на континенте. Коллеги считают, что их предки пришли туда двести тысяч лет назад. После чего не сталкивались с пришельцами извне. Вплоть до экспедиции сэра Волтера Маршмарка.
Тогда как инготиец оказался в столице? Это же половина мира отсюда.
Профессор подошел к камину, выстучал трубку об решетку. Снял с полки деревянную шкатулку, достал маленькую щетку для чистки от табачного пепла. Вернулся на место и продолжил объяснять.
Разгадка кроется в отметине на лице, юноша. После основания колонии в Инготию перевели достаточно много армейских полков. Среди офицеров появилась традиция брать слуг из местных жителей.
А причем здесь метка на лице?
Артур сморщился. Плохой ход со стороны социалиста. Профессор и в обычном состоянии рассуждал неторопливо и монотонно, а алкоголь только усугубил манеру говорить. Стоило терпеливо слушать, а не торопить и злить.
Юноша, не нужно меня понукать. Вы же пришли сюда за ответами. Потрудитесь проявить дисциплину.
Приношу извинения, почти шепотом произнес Джеки.
Принимаются. Так вот. Офицеры набирали себе слуг из местных жителей. А чтобы те не сбежали, оставляли метки на лицах, как правило татуировку с номером полка. Либо же использовали клеймо, которым отмечали полковое имущество.