Так вот, поприветствовав нас с Прохором по всем правилам этикета, Травушкин провел нас в багетную мастерскую.
Здесь приятно пахло древесиной и неприятно лаком, полиролью и прочими веществами для подготовки рам, в которых я разбираюсь крайне поверхностно. Хозяйка мастерской пожилая дама в очках на цепочке встретила нас крайне радушно, если не сказать подобострастно.
Она уже знала, что привело сюда Травушкина: вчера полицейские успели ее расспросить.
Как, господа инспекторы, начала она, очевидно, приняв Прохора тоже за сотрудника ЦГУП (очки висели у нее на груди, а в магазинчике при мастерской, куда мы попали от входа, было не очень светло). Неужели со вчерашнего дня остались непроясненные моменты? Вот, пожалуйста, я вам могу снова и квитанции показать, и бухгалтерскую книгу, и подпись Любови Егоровны она эту картину принимала, собственноручно!
Отлично! обрадовался я, так как вопрос, кто именно отдавал картину на переделку рамы Любовь Егоровна или кто-то из доверенных слуг я и собирался прояснить помимо всего прочего. Но меня больше интересует другое. Работает ли у вас некто Хохлов Игорь Евгеньевич?
Женщина слегка растерялась.
Да, работает А он замешан в чем-то? Он очень благовоспитанный молодой человек!
Не сомневаюсь, не удержался я от мурлыканья. И над багетом для картины Кахетьева трудился именно он?
Н-нет нерешительно проговорила хозяйка. Не думаю Да, точно не он! Я Валере Шустову отдала этот заказ
Этого
я, признаться, не ожидал. Ведь так все хорошо сходилось! Хотя не так важно, все равно картина была для Хохлова в пределах досягаемости.
Тут же из соседнего помещения, дверь куда была приоткрыта, выглянул лысый мужчина в рабочем фартуке.
Прошу прощения, сказал он твердо, но на меня вы это дело не повесите! Я как раз с Хохловым поменялся он упросил взять этот заказ, а мне отдал те два натюрморта.
А ты и поменялся! возмутилась хозяйка. И мне ничего не сказал!
Мы говорили, да вы запамятовали, пожал плечами Шустов.
А сегодня Хохлов здесь? уточнил я, хотя уже понимал, что, разумеется, если бы он был в мастерской, то уже дал бы о себе знать.
Нет, он сегодня с утра позвонил и сказался больным, нерешительно произнесла хозяйка. Вы все же его подозреваете в чем-то? Я уверена, что он не виноват!
Не волнуйтесь, я вспрыгнул на стойку и успокоительно коснулся лапой руки женщины, если он не виноват, то мы разберемся. Поверьте, меньше всего мы хотим упечь за решетку не того, а преступника оставить на свободе!
Шустов при этих словах скорчил гримасу, но хозяйка, кажется, поверила и успокоилась.
Дальнейшие мои расспросы касались в основном порядка работы над картиной. Мне удалось выяснить, что Хохлов работал в отдельной комнатушке, как всегда, что работу его никто не видел. Что, поскольку мастерская была не единственным его местом работы, хозяйка разрешила ему приходить в неурочные часы и даже выдала ключ, так что он частенько являлся рано с утра и отбывал поздно вечером. И еще что картина пробыла в мастерской две недели, поскольку Любовь Егоровна не требовала ее назад. В общем, идеальные условия для изготовления не то что двух, а даже десятка копий!
Обыскивать мастерскую повторно мы не стали: все равно вчера это проделали профессионалы. Ясно было, что оригинала картины здесь нет, а если Хохлов все же умудрился спрятать ее в тайнике, то быстро мы его не найдем.
Но нет, я не думаю, что картина спрятана в мастерской, рассуждал я уже в казенном экипаже ЦГУП на пути к дому Кахетьева, благо, здесь было недалеко. Если бы это было так, Хохлов бы стремился ее забрать А он явно пытается держаться от мастерской подальше. Уже почувствовал, что оказался в числе подозреваемых.
Травушкин недоверчиво покачал головой.
Ну и быстро вы работаете, господин Мурчалов!
Отнюдь нет, произнес я с безразличием, стараясь, чтобы оно звучало как можно искреннее. Мне редко попадаются дела в этой области, да и связей практически никаких
Ну да, если не считать автора самой картины, недоверчиво произнес Травушкин.
Кроме того, и дело-то немудрящее, продолжил я, не обращая внимания на эту реплику. Любой бы догадался.
Как это немудрящее? удивился Травушкин. По-моему, очень запутанное! Ладно бы, с аукциона продали оригинал, копию оставили владельцу тут понятно. Ладно бы, на аукционе продали подделку тоже понятно. Но зачем делать две копии и одну продавать?
И в самом деле, я независимо лизнул лапку, зачем? Думаю, об этом стоит спросить у Любови Егоровны Кахетьевой.
Травушкин подумал и, кажется, пришел к очевидному выводу:
Вы думаете, Хохлов в нее влюбился? И именно поэтому припрятал ее настоящий портрет, а еще одну копию сделал на продажу так, ну почему бы не заработать?
Я захлопал глазами. Признаться, такая версия даже не приходила мне в голову! Иногда молодежь способна меня удивить своим полетом мысли. Впрочем, с Анны во время оно тоже сталось бы предложить подобную версию.
Младший инспектор, сколько времени вы работаете в ЦГУП? спросил я его.
Тот слегка порозовел щеками.
Н-ну два года.
Надо думать, округлил в большую сторону, хотя вряд ли слишком.
Вам очень, очень повезло с делами, которые вам поручали расследовать, сделал я вывод.