Я не запинаясь, заговорил Зиндерманн. Я не понял, капитан. Мне говорили, что операция закончилась без потерь.
Локен медленно кивнул:
Мы и дальше будем так говорить. Такова будет официальная версия. Десятая рота овладела крепостью и одержала полную победу, не потеряв ни одного бойца, и это действительно так. Ни один из повстанцев не мог бы похвастаться, что убил космодесантника. Даже не ранил. А их полегло около тысячи.
А этот воин?..
Локен с тревогой посмотрел на Зиндерманна. Таким обеспокоенным итератор еще не видел капитана Десятой роты.
Что такое, Гарвель? спросил он.
Что-то случилось, сказал Локен. Произошло нечто такое непостижимое, что я
Он помолчал, глядя на связанный труп Джубала.
Я должен составить рапорт, но даже не знаю, что сказать. Это не в моей компетенции, и я рад, что вы оказались здесь, Кирилл. Вы единственный, кто может помочь. Долгие годы вы так хорошо направляли меня
Я рад, если это так
Теперь мне необходим ваш совет.
Зиндерманн шагнул вперед и положил ладонь на руку воина-гиганта.
Ты можешь довериться мне в любом деле, Гарвель. Я здесь, чтобы служить.
Локен посмотрел на него сверху вниз:
Это секретно. Совершенно секретно.
Я понимаю.
Сегодня мы понесли большие потери. Шестеро братьев из отделения Брейкспура, включая и командира Удона. Остальные его братья едва выжили. Хеллебор исчез бесследно, и я опасаюсь, что они тоже мертвы.
Этого не может быть. Мятежники не могли
Они тут ни при чем. Это Ксавье Джубал, сказал Локен, указывая на лежащее поодаль тело. Он убил наших братьев, коротко закончил он.
Зиндерманн отшатнулся, словно от удара, и заморгал.
Он что? Прости, Гарвель, мне на мгновение послышалось, будто ты сказал
Он убил наших братьев. Джубал убил воинов. Он сделал это при помощи болтера и своих кулаков и убил шестерых солдат из отделения Брейкспура прямо у меня на глазах. Он и меня бы убил, если бы я не опередил его.
У Зиндерманна задрожали колени. Он отыскал взглядом подходящий обломок скалы и уселся, чтобы не упасть.
Терра, только и смог выдохнуть пораженный итератор.
Вы правы, это ужасно. Астартес не может убивать Астартес. Космодесантники не поднимают оружие на своих братьев. Это против правил природы и человеческих законов. Этот барьер введен Императором в генный код каждого воина с самого момента его создания.
Это, должно быть, какая-то ошибка, пробормотал Зиндерманн.
Никакой ошибки. Я видел, как он это сделал. Он стал безумцем. Одержимым.
Что? Успокойся, Гарвель. Ты употребляешь старые термины. Одержание понятие спиритуалистов, и оно означает
Он был одержим. Он твердил, что он Самус.
Ох
Вам знакомо это имя, не так ли?
Я слышал шепот. Но ведь это было вражеской пропагандой, правда? Нам было сказано расценивать это явление как тактику запугивания.
Локен потрогал синяки на скулах, поморщился от боли.
Я и сам так думал, итератор. И теперь еще раз хочу вас спросить: духи существуют?
Нет, сэр. Совершенно точно.
Так нас учили, и потому мы стали свободными. Но могут ли они существовать? Этот мир перенасыщен суевериями и фанатиками. Могут ли духи существовать здесь?
Нет, еще более твердо ответил Зиндерманн. Даже в самых темных уголках Вселенной нет ни духов, ни демонов, ни привидений. Имперские Истины ясно говорят об этом.
Я изучал архивы, Кирилл, ответил Локен. Обитатели этого мира называли Самусом архидьявола. Их легенды утверждают, что он был заточен где-то в этих горах.
Легенды, Гарвель. Это только легенды. Мифы. За время путешествий среди звезд нам многое стало известно, и наиболее ценно то, что даже самым мистическим явлениям можно отыскать рациональное объяснение.
Тогда объясните мне, что рационального в том, что Астартес обнажает оружие и убивает своих братьев, сэр.
Зиндерманн поднялся.
Успокойся, Гарвель, и я попытаюсь объяснить.
Локен не ответил. Зиндерманн подошел к телу Джубала и внимательно осмотрел его. Открытые невидящие глаза закатились под лоб, и белки покраснели от крови. Кожа на лице обвисла и сморщилась, словно он постарел на десять тысяч лет. На растянувшейся коже проступили какие-то странные отметины, похожие на родимые пятна.
Вот эти отметины, заговорил Зиндерманн, ими говорят о страшных признаках старения. Возможно ли, что они появились вследствие болезни или инфекции?
Что? переспросил Локен.
Вирус, может быть? Реакция на отравление? Чума?
Астартес не подвержены болезням.
Большинству болезней, но не всем. Я думаю, это может быть какой-то микроб. Настолько сильный, что вместе с телом Джубала он разрушил и его мозг. Некоторые болезни способны довести человека до безумия н только затем поразить плоть.
Но почему пострадал только он один? спросил Локен.
Зиндерманн пожал плечами:
Возможно, в его генный код вкралась ничтожная ошибка.
Но он вел себя как одержимый, настаивал Локен, резко выделяя последнее слово.
Все мы в какой-то степени поддались вражеской пропаганде. А если мозг Джубала уже пострадал от воспаления, он мог просто повторять услышанные фразы.
Локен ненадолго задумался.
Кирилл, в ваших словах есть определенный смысл, сказал он затем.