На вопрос Эуфратии Зиндерманн ответил, что операция была чисто технической.
Для Легиона это рядовое задание. Ничего выдающегося, как я и говорил перед приземлением. Жаль вас разочаровывать.
Я не разочарована, сказала Киилер.
Но на самом деле она ощущала странный спад напряжения. Эуфратия не могла сказать, чего она ожидала, но после перелета и в странном городке Кашери она ощущала напряжение. Теперь все было кончено, а она так ничего и не увидела.
Карнис хочет расспросить возвратившихся воинов, сказал Симон Сарк, и попросил меня сделать несколько снимков во время интервью. Это возможно?
Думаю, что да, вздохнул Зиндерманн.
Он подозвал одного из офицеров охраны и попросил проводить Карниса и Сарка к космодесантникам.
Я считаю, громко заговорил ван Крастен, что в этом случае больше всего будет уместна музыкальная тема. Симфоническая композиция в полной мере передаст атмосферу.
Эуфратия, даже не вникая в его слова, молча кивнула.
В минорном ключе, как мне кажется, Е или А, я еще не решил. Мне нравится название «Духи Шепчущих Вершин» или, возможно, «Голос Самуса», как ты думаешь?
Она недоуменно уставилась на композитора.
Я пошутил, сказал он и невесело улыбнулся. Я не имею никакого представления, как и на что реагировать. Все кажется таким суровым
До сих пор Эуфратия считала ван Крастена напыщенным типом, но теперь ее отношение немного изменилось к лучшему. Едва он отвернулся и задумчиво уставился на дымящуюся вершину, ее осенила идея, и Киилер подняла пиктер.
Тебе нравится, как я выгляжу? спросил он.
Эуфратия кивнула.
Ты не возражаешь? Твое печальное созерцание передает наше общее состояние во время этой экспедиции.
Но я же летописец, возразил он. Разве я должен появляться в твоих кадрах?
Мы все в этом участвуем. Свидетели или нет, но мы здесь, ответила она. А я снимаю все, что вижу. Кто знает, возможно, ты когда-нибудь отплатишь тем же. Небольшая партия для флейты в твоей следующей увертюре, которая будет посвящена Эуфратии Киилер
Они оба рассмеялись.
К их группе подошел один из Лунных Волков.
Неро Випус, назвал он свое имя и сотворил знамение аквилы. Капитан Локен приветствует вас и просит мастера Зиндерманна уделить ему немного внимания. Сейчас.
Я Зиндерманн, откликнулся пожилой итератор. Возникли какие-то проблемы, сэр?
Мне приказано только проводить вас к капитану, ответил Випус. Прошу вас следовать за мной.
Они вдвоем отправились в путь, причем Зиндерманну пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за космодесантником.
Что происходит? приглушенно спросил ван Крастен.
Не знаю. Давай выясним, предложила Киилер.
Идти за ними? Вряд ли это разумно.
Я с вами, вызвался Бродин Флоран. Нам же не приказывали оставаться здесь.
Они огляделись. Твелл уселся чуть ли не под самым носом одного из штурмкатеров, прислонился спиной к шасси и приступил к зарисовкам, используя угольные карандаши и небольшой блокнот. Карнис и Сарк куда-то исчезли.
Пошли, скомандовала Эуфратия Киилер.
Випус привел Зиндерманна в разрушенную крепость. В сумрачных туннелях и пещерах свистел и завывал ветер. Солдаты армии вынесли большую часть тел из передних помещений и сбросили их в расщелину, но Випусу и итератору пришлось по пути обходить не один искалеченный или обгоревший труп. Сержант произнес несколько фраз вроде: «Извините, что вам приходится видеть подобные вещи» или «Прошу вас смотреть в другую сторону, чтобы не расстраиваться».
Зиндерманн не мог смотреть в другую сторону. Он честно служил итератором уже много лет, но в первый раз шел по следам недавнего сражения. Зрелище поразило его до глубины души и навсегда запечатлелось в памяти. От запаха крови и нечистот подкатывала тошнота. Человеческие тела были исковерканы и обожжены до полной неузнаваемости. Он видел стены, липкие от крови и остатков мозгов, мелкие острые осколки расщепленных костей усыпали каменный пол, то и дело попадались оторванные взрывами руки или ноги.
Терра! не раз восклицал он, едва переводя дыхание.
Когда они добрались до одной из верхних пещер, где поджидал Локен, вместо «Терра» с губ итератора срывалось слово «террор», причем сам он этого не замечал.
Локен стоял в просторной темной пещере у какого-то подобия пруда. По одной из черных стен стекала вода, в воздухе пахло сыростью и окислами. Неподалеку от Локена стояли около дюжины мрачных Лунных Волков, один из которых был в сияющих доспехах терминатора. Локен стоял с непокрытой головой, на лице виднелись свежие кровоподтеки. Левый наплечник его доспехов, насквозь пробитый мечом, лежал на земле у ног капитана.
Вы сделали большое дело, слабым голосом заговорил Зиндерманн. До сих
пор я не вполне себе представлял, на что способны космодесантники, но теперь
Помолчите, бесстрастно произнес Локен.
Он повернулся в сторону Лунных Волков и кивком приказал им покинуть пещеру. Один за другим, они прошли мимо Зиндерманна, словно не замечая итератора.
Випус, оставайся поблизости, сказал Локен сержанту, и тот вышел вслед за остальными.
Теперь, когда пещера опустела, Зиндерманн заметил, что у бассейна лежало тело. Это было тело Лунного Волка, недвижимое и безжизненное, без шлема, в окровавленных белых доспехах. Руки у него были привязаны к туловищу отрезком витого каната.