При виде отряда, подъезжающего к замку, на стене приветственно бухнула пушка холостым зарядом. Выстроившийся гарнизон во главе с капитаном Анто Чезаро гулко ударил мечами о щиты. Все население замка высыпало встречать возвратившегося хозяина. Беата ждала на крыльце. Сдержанно, как и подобает великой герцогине, прижалась к его груди. Ее радостная улыбка несколько поблекла при виде шикарной красавицы с синими глазищами, она инстинктивно почувствовала в ней соперницу.
Представив жене спутницу, Пашка попросил позаботиться о Меле с подобающими ее высокому титулу почестями. Народ засуетился, потащили в покои гостьи сундуки, на поварне срочно готовили праздничный обед, топили баню. За все беготней Пашка старался не оставаться с Беатой наедине, лишь шепнул ей на ухо:
Герцогиня дСагредо погостит у нас месяц-другой, штучка столичная и опасная. Не ссорься
с ней. и поцеловал горячие губы жены.
После хорошей бани с паром, посидев часик с большой трапезной, они с Пако под благовидным предлогом удалились. В себя Пашка пришел на следующий день к обеду и почему-то в винном подвале. Рядом похрапывал верный Пако, приютившийся меж бочек.
Провалы в памяти первый признак алкогольного отравления. Что это было?
Внимание привлек проснувшийся Пако, уставившийся на него маленькими заплывшими глазками.
Давай рассказывай, почему мы здесь? покрутил пальцами стажер. И вообще
Герцог дБокэ, привалившись спиной к бочке, поведал, что после третьего кувшина вина он, Чернота, выругался нехорошими словами и заявил, что не намерен дальше пить местную кислятину. «Пшли в кузню», позвал Чернота.
Ну они и пошли.
Железных дел мастера быстренько сварганили перегонный куб, сделали медный змеевик и натаскали из подвалов льда. Целую бочку вина перегнали, в мастерских кузнецы в тот день больше не работали. Допивать огненное зелье спустились в подвал.
Паша, а как называется этот забористый напиток?
Чача, последовал краткий ответ.
Похмелились парой чарочек да вылезли на свет божий. Тотчас, словно черт из коробочки, объявился инженер Лаваль и затеял разговор по производственным вопросам. Его осадили, попросили не трещать словно сорока.
Все завтра, сегодня герцог дЛоредан изволит отдыхать.
В замке разбежались по покоям организмы требовали очищения и восстановления. Тактичная Беата в тот день мужа не беспокоила. Пако уехал через два дня с самогонным аппаратом и десятилитровым бочонком чачи, поднесенными ему в подарок.
Пашка, зайдя в светелку жены, застал ее за шитьем детской распашонки. Чернота с большим камнем в душе начал неотвратимый разговор. Он, как и все мужчины, не любил выяснения отношений, а особенно женских слез. Беата поразила его в очередной раз. Пашка признался во всем рассказал о своих отношениях с Мелой, о терзаниях совести. Опустил лишь момент происхождения Мелы и умолчал о ее уникальных способностях ни к чему это. Но не было ни упреков, ни стервозного скандала, жена лишь глянула на него предательски влажными глазами и попросила:
Не бросай нас, Пашенька, мы не можем без тебя.
Пашка, с трудом проглотив тугой комок в горле, обнял жену, нежно поцеловав ее в висок.
Малыш, я тебя люблю, мы будем вместе до самой березки. А что касается Мелы, успокойся, тем более что ей вскоре придется надевать императорскую корону.
Беата, умница, трезво оценив ситуацию, ревность задушила в зародыше и даже подружилась с черноволосой красавицей. Что касается самой Мелы, такое чувство, как ревность, у нее отсутствовало напрочь.
Чернота с головой окунулся в повседневные заботы, предоставив жене развлекать гостью.
Беда грянула через пять дней, нарушив не только размеренную жизнь замка, но всей империи в целом. В то прекрасное утро Беата предложила Меле конную прогулку на природу. Служанки собрали припасы для пикника, загрузив их в коляску, а капитан Чезаро выделили двадцать солдат сопровождения. Выбрав подходящую лужайку в ближайшем леске, расположились на отдых. Мела привлекала Беату своим могучим интеллектом, знанием светского этикета и открытым веселым характером. Та, как иссохшаяся пустыня, впитывала в себя влагу, то бишь информацию. Ей просто до жути было интересно общаться с герцогиней дСагредо. Солдаты, оцепившие поляну кольцом, расположились в секретах под тенью могучих дубов. Служанки, накрыв низенький стол, щебетали неподалеку, обсуждая девичьи секреты. Пахучие травы слегка порыжели, возвещая о конце лета, подросшие птенцы многочисленной птичьей братией вставали на крыло, готовясь к самостоятельной жизни. Лесные обитатели не обращали внимания на людей, занимались своими делами. Мелькнул большой олень, спешащий к водопою, с шумом и визгом следом пронеслась кабанья семейка. Разнообразные пичужки перекликались в кронах деревьев.
Молодые женщины, отдав дань легкому завтраку, неспешно беседовали за бокалом легкого вина. Беата почти не пила, боясь повредить нарождающейся внутри нее жизни.
У тебя будет сын, безапелляционно заявила Мела. Причем родишь его на месяц раньше срока.
Да откуда тебе знать? возразила Беата.
Вижу.
Беата не стала спорить, знала, что новая подруга говорит правду.