Чегре-хан снял с пальца массивный перстень и, повернув камень, высыпал на ладонь два бесцветных кристалла.
Убивает медленно, но верно. Через месяц у хана остановится сердце. Возможно, на наложнице, от переутомления.
Друзья хохотнули.
Чегре, твой купец привез с востока черный порошок?
Привез, Великий Каган.
Сейчас испытаем?
Конечно, чего тянуть.
Вскоре кавалькада всадников неслась по молодой траве к горам. Остановившись у первых скал, спешились. Чегре-хан достал из седельной сумки пузатый кувшин с длинной веревкой, пропитанной маслом. Один из телохранителей выкопал кинжалом небольшую ямку у основания
скалы. В нее осторожно положили кувшин и прикрыли крупными камнями. Вскочив на коней, отъехали подальше остался лишь один воин, разматывающий своеобразный фитиль. Почиркав кресалом, поджег пук сухой травы, а затем конец веревки. Огонек весело побежал к скале, а воин, пришпоривая лошадь, мчался прочь. Едва он успел заскочить в низину, где сгрудился весь отряд, раздался взрыв. От скалы с визгом летели осколки камней, а сама она раскололась на две неравные части. Осмотром произведенного разрушения Каган Амбагай и Чегре-хан остались очень довольны. По дороге назад повелитель негромко сказал советнику:
Срочно посылай купцов с караваном. Нам нужно не менее ста бочек этого чудесного порошка. Как он, кстати, называется?
Порох, мой повелитель.
Пойми, дорогая, выше себя не прыгнешь. Что дано мне, то дано. Никогда не буду настоящим Создателем, и слава богу. На фига нужно такое могущество?
Мела после таких разговоров дулась и не разговаривала с ним полчаса, но она была доброй девушкой и долго сердиться не умела.
Без приключений на двенадцатый день дошли до Хариджа, через день очутились в Савоне. В порту их встретил Орест с двумя сотнями воинов. Горячая встреча друзей, искренние объятия.
А мы, Паша, через пару недель собирались тебя искать, уже и корабль присмотрели.
А я вот объявился, хохотнул Пашка.
Внезапно Орест окаменел:
И хто ето?
С пирса сходила Мела, поддерживаемая Пако под локоток. Вслед за ними, пыхтя, восемь матросов тащили четыре больших сундука.
Ланс, дружище, позволь представить тебе герцогиню Мелу-Элеонору дСагредо.
Бывший наемник крепился из всех сил, стараясь не потерять лицо. Ошеломляющая красота Мелы разила мужчин наповал, невзирая на сословия, чины и титулы. Орест с трудом представился, бросая на Черноту гневные взгляды. На что последний лишь скорчил гримасу, дескать, я-то здесь при чем. Живчик Пако разрядил обстановку затараторил, вспоминая путешествие, словом, дал остальным участникам мизансцены перевести дух. По общему решению кавалерийский отряд отправили в окрестности столицы, а сами, усевшись с наемную карету, отправились в фешенебельную гостиницу «Золотая подкова».
Что у вас тут новенького? Чем радует новый император?
Оказалось, почти ничем. Молодой Реджи погряз в плотских удовольствиях. Балы и фрейлины вот и весь круг интересов властителя. Его отец вместо ожидаемых реформ делал неожиданные телодвижения. Приближал к себе ставленников бывшего тирана, налоги снизил ненамного, а главное не отменил рабство. Армия начала роптать все тупоголовые начальники остались на местах, для солдат не отменили телесные наказания.
А знаешь, кто сейчас у императора начальник тайной стражи? Граф Аццо дТоре.
Вроде знакомое имя.
Бывший начальник Канцелярии, расхохотался Орест.
Ну, эта пьянь им наруководит, пробормотал Чернота.
Не тех ты привез, Паша, в свое время. Надо было нас слушать да садиться на трон.
Пашка, отложив каплуна в сторону, призадумался:
Действительно, кривобоко вышло, но кто знал Совсем страх потеряли, думали, видно, что я сгину за стеной тумана.
Его привела в чувство Мела, дергавшая за
мочку уха.
Приди в себя, дорогой, и налей мне вон того чудного вина.
Немного погодя он, уставившись на красавицу, вдруг расплылся в широкой улыбке.
Господа, а как вы смотрите, если на трон империи Тарагона взойдет императрица?
За столом мгновенно стало тихо, у Пако из рук с лязганьем выпал нож, Орест закашлялся. Красавица завертела головой:
Вы почто на меня все уставились? Свинья ты, Пашенька, после этого. Во что хочешь втравить бедную девушку? На это я пойти не могу. Нет, нет и нет. В довершение фразы девушка крепенько приложила кулачком о столешницу. Посуда чувствительно вздрогнула, мужчины перевели взгляд от разгоряченной красавицы на герцога дЛоредана.
Ой, ну ничего сказать нельзя, буркнул слегка смущенно Пашка. Мела, этот вариант на самый крайний случай. Сначала проведу воспитательную беседу среди правящего семейства дСоверини. И только после отрицательного результата, тут он многозначительно задрал кверху указательный палец, только тогда будем говорить о твоей блистательной кандидатуре.
Красиво сказал, Паша. Пако захлопал в ладоши.
Погодь, я не закончил. Пойми меня правильно, Мелочка, достойней тебя никого нет, вот и ребята подтвердят.
Мужики загомонили, превознося достоинства красавицы. По их словам, все предыдущие властители их несчастной страны не стоили и подошвы ее туфелек.