навигации. Единственное отличие в развитых странах не наблюдалось больших военных флотов. Постройка корабля весьма затратное дело, и не каждому государству по карману содержать армады.
Войны на территории давно не велись, всех устраивало нынешнее положение. За время плавания Пашка имел несколько приватных бесед с герцогом, и, надо сказать, этот пожилой дядька ему нравился своим умом и хладнокровием. Не делал поспешных заявлений, не строил будущих прожектов, лишь интересовался положением дел в империи чем живет и дышит народ. Чернота довольно четко обрисовал ситуацию и дал несколько советов.
Вам, уважаемый герцог, следует убрать непомерно большие налоги, тогда подданные вас поддержат. Отмените повсеместно рабство, поднимите экономику и торговлю. Издайте новые законы, и все от первого министра до последнего крестьянина обязаны их строго соблюдать. Это основа для процветания государства.
В конце беседы дСоверини сделал вдруг неожиданное предложение:
Граф, несмотря на свою молодость, вы излагаете умные мысли. Предлагаю вам возглавить правительство империи Тарагон.
Слегка опешивший Чернота, поблагодарив за оказанное доверие, отказался, сославшись на скорый отъезд в дальние края.
Шли ходко под попутным ветром, на одиннадцатый день каракка достигла Хариджа. Пополнив запас питьевой воды и съестных припасов, на следующий день по реке отправились к столице. Не доходя десяти лиг до Савоны, бросили якорь. Рассчитавшись с капитаном, Чернота договорился, что через пять дней «Жемчужина Дубиса» будет ждать его в порту. Ромегас заверил графа:
Не сомневайтесь, ваша светлость, корабль полностью в вашем распоряжении.
Матросы высадили пассажиров на песчаный берег. Немногочисленная свита герцога насчитывала восемь человек. Шесть ветеранов-гвардейцев с лейтенантом и секретарь-переводчик. Поднявшись на взгорок, Пашка заозирался, приглядываясь их должны встречать. И точно из-за опушки вынеслась кавалькада всадников, за ними пылила карета, запряженная четверкой лошадей. Вскоре граф обнимался с Пако. Тот затараторил от волнения:
Наконец ты объявился, слава Единому Творцу. Мои дозорные неделю глаз не смыкают, тебя встречаючи.
Объяви им благодарность да выдай по золотому. Герцог, прошу меня извинить, но я давно не видел товарища. Позвольте представить моего друга, графа Пако Виго дБокэ, он один из лучших мечников Тарагона.
Пако почтительно склонил голову и стукнул себя в грудь в воинском приветствии.
Прошу в карету, господин герцог, проследуем в лагерь. Отдохнете с дороги.
После плотного обеда герцог с сыном отправились отдыхать в специально выделенный шатер. Сняв сапоги и камзолы, улеглись на походные раскладные кровати. Какое блаженство чувствовать под ногами земную твердь после непрерывной качки.
Скажи, отец, ты веришь графу дЛоредану?
Да, сынок, пока его слова не расходились с делом. Ты, Реджи, не в курсе, а ведь граф в одиночку уничтожил пять пиратских кораблей по пути в Эброн.
Молодой герцог недоверчиво скривился.
Зря морду корчишь, об этой славной виктории мне по секрету поведал капитан Ромегас. А в свидетелях вся команда корабля. Давай отдохнем, завтра трудный день. И герцог, отвернувшись к стенке, заснул.
Спустя какое-то время Реджи последовал его примеру усталость брала свое.
Под нашими знаменами девять с половиной тысяч солдат. Из них полторы тысячи наемники. В столице находятся три гвардейских полка это девять тысяч всадников. Один полк гвардейцев постоянно охраняет императорский дворец. Солдаты гарнизона два полка находятся в предместьях Савоны. Выходит, основной противник гвардия. Предлагаю разделить наше воинство на три отряда два блокируют казармы, а один идет на штурм дворца.
Карта есть? поинтересовался Пашка.
А как же. Орест сноровисто расстелил на столе небольшой рулончик тонкой бумаги. Ваш тесть постарался, его люди месяц трудились.
Военачальники сгрудились над картой столицы, посыпались замечания и предложения.
Ланс, сколько орудий притащили?
Пятьдесят два, господин граф.
Выступление должно начаться рано утром, незадолго до восхода местных светил. Графы и бароны разъехались по своим отрядам, а Пашка завалился дрыхнуть тут же, в штабной палатке.
После трех часов пополуночи дружины пришли в движение войска подтягивались к Савоне, выходя на ударные позиции. Согласовав свои действия с Орестом, командующим объединенным воинством, Чернота, поправив боевой пояс, шагнул в отрывшуюся арку телепорта. Он еле отбился от навязываемой ему охраны.
Пойми, чудак, говорил Пашка бывшему капитану наемников, дружинники будут мне только мешать, да и не смогу я их всех скопом переправить во дворец.
Очутился он в длинном полусумрачном коридоре, освещаемом редкими свечами в настенных канделябрах. Схемы дворца достать не удалось, значит, нужен «язык». Пашка, поплутав некоторое время по бесчисленным переходам и сквозным помещениям, наконец наткнулся на часового гвардейца. Тот дремал, прислонясь к колонне, видимо, бдил всю ночь, бедняга.
Несильным тычком в шею стажер обездвижил часового, а затем затащил в какое-то помещение. Похлопав по щекам, привел в чувство. Дюжий парень с открытым и честным лицом производил приятное впечатление. По наитию Пашка решил быть с ним откровенным и выложил, для чего здесь объявился. К его облегчению, гвардеец оказался нормальным человеком и охотно согласился показать императорские покои, предупредив, что на подходе тройное кольцо охраны.