Что? от изумления я так громко вскрикнула, что некоторые проходившие мимо рейнджеры обернулись.
Тише, Лили. Не кричи.
Поверить не могу! Ты поставила камеру!
Знаю, я поступила некрасиво, понизив голос, зашептала моя бывшая соседка. Но я не выдержала. Понимаешь, загадочное исчезновение твоего белья В общем, Лили, я думала, ты водишь к нам в комнату парней. Если бы об этом узнали, никто бы не стал разбираться, кто из нас двоих нарушил правила. Нас бы обеих отчислили без права на восстановление.
И ты решила подстраховаться потрясённо прошептала я.
Вот именно, согласилась она. Лили, умоляю, не смотри на меня так. Пойми, у меня не было выхода. Ты бы ни за что не призналась, что после бурной ночи парни уносят твои трусики, как трофей.
Конечно, не призналась бы. Потому что это неправда! Сверхновая Хели, как ты могла такое подумать? Я же рассказывала тебе о своей личной жизни. Да у меня кроме пары неудачных свиданий ничего ни с кем не было. Я притягиваю лишь моральных уродов и эмоционально нестабильные личности.
Между прочим, это чистая правда. Однажды один красавчик с боевого факультета пригласил меня в шикарное кафе на орбите планеты. Его звали Рекс, и он был старше всего на год. Модное заведение располагалось на огромной платформе, вращающейся вокруг Клиссара, и предлагало посетителям восхитительный вид на звёздное небо. Рекс происходил из уважаемой семьи, и к тому же он нравился мне. Я решила принять его приглашение. Мы отправились на его левиджете. Сначала всё шло отлично. Мы вышли в открытый космос, болтая о повседневных делах и обсуждая преподавателей. Но когда наше воздушное судно пролетало сквозь туманность, двигатели неожиданно отключились. Свет в кабине замигал, и мы начали медленно дрейфовать в пространстве.
Я посмотрела на Рекса, ожидая, что он начнёт действовать. Ведь только что он хвастался своими навыками пилотирования. Но вместо этого парень хитро усмехнулся и потянулся к молнии моего комбинезона. Его намерения стали более чем очевидны.
Никогда прежде я не думала, что окажусь в такой ситуации. Всё же от парня не исходило никакой опасности. Моё сердце бешено колотилось, а адреналин зашкаливал, когда я принялась отбиваться от него. Физически Рекс был гораздо сильнее. Он скрутил меня в два счёта и повалил на пол. Страшно представить, что он сделал бы со мной. Но в тот раз мне повезло. Внезапно из туманности вынырнуло небольшое судно. Это был корабль космических рейнджеров, патрулирующий орбиту. Наш левиджет заметили и сразу пришли на помощь. Вот только за штурвалом оказался тот, кого я никак не ожидала увидеть.
Когда стыковочный шлюз открылся и внутрь шагнул капитан Прайм, я потеряла дар речи. В отличие от меня, Шон не высказал никакого удивления. Просто кивнул, указывая на кресла на своём корабле. Мы с Рексом сели в полной тишине. Всю обратную дорогу до планеты мой несостоявшийся ухажёр не сводил с меня злого взгляда. На его щеке красовались четыре царапины от моих ногтей, а на шее виднелся след моих зубов. На мне же, кроме надорванного рукава, не было ни единой царапины. Но это лишь внешне. В душе у меня бушевал настоящий ураган.
Шон отбуксировал левиджет Рекса обратно в порт. Когда мы покидали его корабль, он остановил
меня и спросил:
Ничего не хочешь мне сказать?
Я хотела, но не сказать, а сделать. Мне хотелось бросить ему на шею и рассказать, как сильно я рада его видеть, что он мой герой. Но благодарность к Шону переплеталась со злостью на Рекса, на его наглость, на его попытку взять то, что ему не принадлежит. И где-то в глубине под всем этим таилось разочарование в себе, в этой ситуации, которая обернулась таким унижением. Поэтому я опустила голову, испытывая жуткий стыд.
Ладно, сказал Шон. Его рука легла на моё плечо. Уже поздно. Иди. Я сам разберусь.
Больше он ничего не сказал. Просто посмотрел мне в глаза. В его взгляде было что-то жуткое, опасное, но при этом необычайно притягательное.
Всю ночь я провела в муках, разрываясь между желанием рассказать о случившемся и страхом осуждения. Стыд сжигал меня изнутри, но в то же время я понимала, что молчание может подставить под угрозу других девушек. Я представляла, как Рекс, уверенный в своей безнаказанности, может повторить это с кем-то ещё. Но рассказать о случившемся не успела. Наутро, когда я взяла в руки коммуникатор, чтобы набрать номер Даниеля, в комнату влетела запыхавшаяся Хели. Она рассказала, что Рекс погиб. Как выяснилось позже, парень вновь выходил в открытый космос на своём неисправном корабле. Однако на этот раз отказали не двигатели, а система жизнеобеспечения. Никто не знал, зачем ему в одиночку понадобилось лететь на орбиту, но факт оставался фактом.
Вся Академия скорбела о Рексе. Вот только сразу же после процедуры кремации всплыли гнусные подробности его жизни. На прощальной церемонии, когда все замерли в ожидании трогательного видео с кадрами из жизни примерного курсанта, кто-то перепутал ролики. Вместо светлых воспоминаний на экране появились шокирующие кадры.
Выяснилось, что парень, которого многие считали образцовым курсантом, на самом деле тот ещё мерзавец. Рекс заманивал первокурсниц к себе на корабль под предлогом романтических свиданий. Но когда корабль покидал планету, он глушил двигатели и системы связи, превращая корабль в изолированную тюрьму. Девушки, попавшие в его сети, рассказывали о жестоких издевательствах, как физических, так и моральных. Он использовал своё положение и влияние семьи, чтобы запугивать их, угрожая расправой или шантажируя.