А сейчас чего тебе не нравится? прищурился кенгуру.
Мне? Мне всё нравится, невинно захлопал глазами скунс. Только это Вёсла-то где?
Журчала вода, шумели сосны. Звери молчали.
Будем грести лапами, постановил Гуру Кен.
Это решение особенно порадовало Петера.
Свесившись по бортам, кенгуру и шимпанзе принялись колотить по воде лапами. Лодка, и так потихоньку плывшая по течению, чуть ускорилась, словно пассажиры надумали догнать баржу.
Эй, так дело не пойти, раздражённо сказал
петух. Совершенно ненаучная организация труда. Куда мы есть плывём?
Разумеется, к левому берегу, ответил кенгуру. Там поле отличный ландшафт.
И где мы будем прятаться? спросил Вонючка Сэм.
Зачем прятаться? Просто убежим, если заметим опасность. Гуру Кен пожал плечами.
Отлично, йо, хмыкнул Ман-Кей. Дело твоё, но мы не бегуны
О чём я и говорить. Петер бросил на австралийца уничтожающий взгляд.
Гуру замялся:
Ну, не к лесу же плыть!
Ага, давайте вернёмся в Тамбов, саркастично проговорил скунс. Там нас ждут не дождутся спортивные парни с коротким волосяным покровом. Они из тебя сумку пошьют.
Знаете, друзья, задумчиво начал Гуру Кен, а ведь наше лёгкое и вполне естественное разногласие натолкнуло меня на здравую мысль пора бы нам ответить на главный вопрос.
Это на какой же? заволновался Эм Си.
На главный. Что дальше?
Грести надо. К лесу. Вот что дальше, заявил Сэм.
Да это-то как раз понятно, Парфюмер, хоть я и не люблю леса, вздохнул боксёр. Только вот
Тогда греби! велел шимпанзе, начиная отчаянно месить воду ладонями.
Когда лодка наконец ткнулась носом в берег, Ман-Кей и Гуру пыхтели, как старые паровые котлы. Перебравшись на сушу, звери почувствовали себя увереннее плавать было очень непривычно.
Лодка медленно заскользила вниз по течению.
Берег был высоким и травянистым. Вскарабкавшись наверх, путники уставились на лес. С воды, из-за зарослей ив, не было видно подробностей: чуть-чуть ольхи и осины, а в глубине высоченные сосны. Дул не самый слабый ветер. Сосны раскачивались, над ними плыли полупрозрачные облака. Воздух был небывалой чистоты.
Красота, выдохнул скунс и чихнул.
Лес как лес, промолвил Гуру Кен. Он везде такой. И мне здесь не по себе.
Терпи, чемпион, come on, come on! ободрил товарища Эм Си.
Петер встряхнулся:
Конечно, здесь можно ещё долго простоять, но я предлагаю уже начать пойти. Подальше от людей.
Четвёрка зашагала в лес. Там кипела своя жизнь, впрочем, ни птиц, ни насекомых, ни редких мелких грызунов, копошившихся у пней да кочек, циркачи почти не замечали. Не было у них опыта дикой жизни.
Да только голод не тётка. Вскоре Эм Си остановился у зарослей черники и стал объедать ягоды. Вонючка Сэм разрыл землю, извлекая корешки и червей. Петер клевал букашек, ползающих по гнилой лесине. Гуру Кен постоял, поглядел на это пиршество и стал жевать листву с тощего берёзового побега, чудом выросшего среди сосен.
Так, постоянно жуя, циркачи углубились в тамбовский лес. Поздним вечером они выбрели к глубокому продолговатому оврагу.
Надо бы срочно искать ночлег, разволновался петух. Становиться прохладный. Иметь беречь тепло необходимость есть.
Сумерки сгущались. Действительно, потянуло холодом.
Путешественники спустились в овраг, нашли своеобразную землянку, образовавшуюся под упавшим стволом. Вполне тихое и сухое местечко.
Проверили никого.
Ночевать будем здесь, устало пробормотал Гуру Кен, заползая внутрь.
Друзья последовали его примеру.
И всё же я бы вернулся к разговору о главном вопросе, зевая, сказал кенгуру. Что дальше? Мы успешно сбежали от изуверов. Возможно, наш цирк в руинах, а коллег, которые нам не поверили, постигла худшая участь
Сдохли, что ли? беспардонно вклинился Вонючка Сэм.
Лучше бы тебя чучелизировали,
сказал Гуру. Нам нужно решить, что делать. Я, к примеру, очень хочу на родину в Австралию.
Я бы с удовольствием хотеть встретить старость на какой-нибудь ферме в Фатерлянд, мечтательно проговорил Петер.
Так тебе и дадут там старость встретить, не удержался от комментария скунс. Впрочем, я бы тоже не отказался попасть домой, в Штаты.
Эм Си тоже не промолчал:
А я разрываюсь между Африкой и Британией. Вы не знаете, где лучше питание и среда обитания?
Так вот, продолжил кенгуру, предлагаю слегка обжить здешние места, а затем поискать способ отправки по домам.
Молодец, боксёр! Зер гут сообразил! воскликнул петух.
Звери замолчали, думая каждый о своём. На лес навалилась ночная тьма. Ухал филин. То там, то тут похрустывали веточки, скрипели стволы сосен. Изредка над берлогой хлопали мощные крылья неведомой птицы. Становилось тревожно, даже жутковато.
Неспокойно было и в покинутом беглецами шапито. Нет, туда больше не наведывались бритоголовые, и уж тем более не случилось обещанного ими пожара. Но пропали четыре суперзвезды!
Директор сбился с ног, уговаривая журналистов протрубить о происшествии. Милиция патрулировала городские улицы, тамбовская детвора рыскала в надежде отыскать живого кенгуру. В кронах деревьев то и дело кому-то чудился шимпанзе, а несколько кошек были приняты за скунса. Петух мало интересовал горожан. Подумаешь, цветной: петух он и в Гамбурге петух.