Что происходит со связью? Какой смысл жертвовать собой ради анонимного врага в небесах? Он ждал удачного момента для выстрела. Моменту этому не суждено было настать: вертолеты заложили широкую петлю вокруг храма и принялись поливать лабораторный комплекс испепеляющим огнем. Кейн приподнялся на локтях и озадаченно поморгал. Нет, ошибки не было. Он четко видел эмблему «Пемекс» на подбрюшьях машин, низко над пылающими зданиями. Значит, заключен новый договор, и колесо повернулось опять.
Спустя мгновение путь расчистился. После этого Кейну больше ничего не запомнилось, кроме последнего эпизода: он стоял на часах в лаборатории с белыми кафельными стенами и полом, а один из инженеров Моргана спешно перекачивал содержимое компьютеров «Биотех-Африки» по высокоскоростному устойчивому каналу через спутниковый маршрутизатор в Хьюстон; воздух кругом дымился от испаряющегося сухого льда это уязвимые биотехнологические устройства выдирали из криогенных камер и рассовывали в любые ёмкости, пригодные для поддержания холода.
Он не увидел вспышки, расколовшей ему череп, а запомнил лишь последовавшую за этим светом тошноту, тошноту вне времени; и это воспоминание снова возвратилось к нему, пока он сидел на койке марсианского госпиталя и во все глаза смотрел на Кёртиса.
Я не понимаю, говорил Кёртис. Если там ничего не произошло, почему это событие считается таким важным?
Важным считается не то, что произошло в Северной Африке, сказал Такахаси. Важно то, что случилось потом. А случилось многое. Например, «Палсистемс» освоила новое обширное поле технологической активности, но суть не в этом. Основной результат событий в Северной Африке таков: они продемонстрировали миру, где находится престол истинной власти.
Я не запомнил, как вас зовут? спросил Кёртис.
Такахаси. Я вице-президент «Палсистемс». И руководитель этой миссии.
А Риз?
Нет, отозвался Риз. Я просто за компанию. Это Моргана идея, и Такахаси человек Моргана.
В таком случае, проговорил Кёртис, мне, вероятно, следует обратиться к вам. Вы, получается, единственный, кто в состоянии объяснить мне, в чем дело.
Такахаси передернул плечами.
В общем, все так, как вам говорила Лена. Достигнута относительная стабилизация: занятость около пятидесяти процентов, гарантированный минимальный доход. Жизненный уровень, конечно, уступает тому, что было лет пятнадцать-двадцать назад, но продолжает повышаться. Худшее позади. Компании калибра «Палсистемс» рассматривают новые возможности для развития бизнеса. В нашем распоряжении старая аппаратура НАСА, и председатель совета директоров решил приступить к постепенному возвращению в космос.
И даже более того, сказала Лена. Мы сочли нужным прилететь посмотреть, что случилось с вами, есть ли выжившие, спасти
Вы явились спасти нас? уточнил Кёртис.
Ну да, сказал Риз. А почему бы и нет? Или вы не нуждаетесь
в спасении?
Как видите, нет. Но я полагал, что если бы спасательная экспедиция была организована, то она состояла бы по меньшей мере из двух-трех кораблей, на которых предстояло вывозить спасенных. Вы же не располагаете ни припасами, ни специальным медицинским оборудованием.
Но мы же не знали, что вы живы! вскинулась Лена.
Кейн положил ложку на стол.
Значит, вы уже обыскали корабль?
Кёртис проигнорировал его.
Фактически у вас даже не было топлива на торможение. Мы следили за вами в течение всего маневра торможения об атмосферу. Очевидно, у вас боковых ступеней недостаточно. А если так, то похоже, что ваш Морган нового оборудования не строит, но лишь использует уцелевшее. Скажите на милость, разве так должна выглядеть новая космическая программа?
Кейн подумал, что в этом-то самое скверное: Кёртис прав. Какого хрена они вообще сюда приперлись?
Председатель совета директоров Морган полагал, ответил Такахаси, что первоначальный разведывательный полет следует осуществить, исходя из имеющихся у нас возможностей. Если бы эта миссия оказалась успешна, то в дальнейшем он рассчитывал привлечь финансирование от других крупных игроков. В этом случае вскоре будут построены новые корабли.
И каков же, произнес Кёртис, критерий успеха миссии?
Мы обнаружили здесь уцелевшую колонию, ответил Риз. Я считаю, что этот результат уже достоин считаться успешным. А вы как думаете?
Кёртис встал.
Вам, несомненно, нужно отдохнуть.
Он бросил взгляд на Лену.
Еще поговорим. Если испытаете в чем-то потребность, просто дайте мне знать. Кейн не был уверен, к кому обращается Кёртис: к одной Лене или ко всем новоприбывшим. Молли, ты идешь?
Я тебя догоню, сказала Молли, и Кёртис удалился.
Она остановилась за спиной Риза и положила руку ему на плечо.
Простите. Он стал несносен, не правда ли?
Я никогда не был с ним близко знаком, ответил Риз, но, да, похоже, что приятных своих качеств он лишился. С ним все в порядке?
Не знаю. Он изменился. Не думаю, чтобы он изначально стремился к власти. Но как только заполучил похоже, что без нее теперь обойтись не может.
Разумеется, в этом есть некий смысл, вступила Лена. Все это подозрительно. Если Морган откуда-то знал, что они живы, это объясняет, почему он так настойчиво стремился сюда добраться. Но почему мы? Чего он от нас ожидает, без кораблей, без припасов, без всяких