Совершенно верно. Перед тем как основать нынешнее предприятие, он был известным торговцем редкостями.
Я бы сказал, что у него причудливые, даже странные вкусы.
Вимиш поднял брови:
На этот счет ничего не могу сказать. На мой взгляд, во всех этих вещах нет ничего необычного.
Позвольте с вами не согласиться, сказал Кугель. Он указал на пару гротесков: Например, мне редко приходилось видеть настолько тщательно изготовленные и в то же время настолько отвратительные статуэтки, как эти. Невозможно не восхищаться навыками скульптора, спору нет! Как ощерились их клыкастые рожи! Начинаешь верить, что они излучают злобу и вот-вот на тебя набросятся! Тем не менее невозможно также отрицать, что это создания болезненного, извращенного воображения.
Обсуждаемые изделия выпрямились во весь рост. Один из гротесков хрипло произнес:
Не сомневаюсь, что у Кугеля есть достаточные основания для столь нелицеприятных суждений. Тем не менее ни Гарк, ни я не страдаем забывчивостью особенно тогда, когда нас оскорбляют.
Другой гротеск поддержал товарища:
Замечания Кугеля нанесли незаживающую рану моему самолюбию. У него язык без костей. Гоблины соскочили на пол и выбежали из помещения.
Вы обидели Гарка и Гукина, укоризненно покачал головой Вимиш. А они сидели здесь только для того, чтобы охранять ценные экспонаты Тванго от попыток хищения. Но что поделаешь? Сделанного не воротишь. Пойдемте пора представить вас мастеру Тванго.
Вимиш провел Кугеля в большой рабочий кабинет, уставленный дюжиной столов, заваленных грудами ведомостей, ящиками и различными прочими предметами. Гарк и Гукин, надевшие аккуратные кепки с длинными козырьками, красную и синюю, сидели на скамье и злобно поглядывали на Кугеля. За огромным
столом у противоположной входу стены сидел Тванго приземистый, грузный человек с маленьким подбородком, маленьким капризным ртом и лысиной, окруженной лакированными черными кудряшками. Подбородок Тванго украшала аккуратная козлиная бородка.
Как только Кугель и Вимиш зашли, Тванго повернулся в кресле:
Ага, Вимиш! Насколько я понимаю, этот господин Кугель. Добро пожаловать во Флютик, Кугель!
Кугель снял шляпу и поклонился:
Сударь, благодарю вас за гостеприимство, оказанное путнику темной ночью.
Тванго сложил бумаги на столе, в то же время краем глаза наблюдая за Кугелем. Указав на стул, он сказал:
Садитесь, пожалуйста. По словам Вимиша, вы могли бы устроиться к нам на работу на определенных условиях, конечно.
Кугель вежливо кивнул:
Я был бы рад рассмотреть возможность выполнения обязанностей, соответствующих моей квалификации и позволяющих получать надлежащее вознаграждение.
Вимиш, стоявший в стороне, подтвердил:
Именно так! Условия трудоустройства во Флютике всегда оптимальны и даже в худшем случае безукоризненны.
Тванго прокашлялся и усмехнулся:
Старина Вимиш! Мы сотрудничали много лет! Но теперь мы в расчете, и он желает удалиться на покой. Не так ли, Вимиш?
Вы совершенно правы, мастер Тванго!
Кугель осторожно предложил:
Не могли бы вы разъяснить, какие обязанности выполняются и какие льготы предоставляются на различных должностных уровнях? Оценив преимущества тех или иных вакансий, я мог бы точнее определить, какие из моих навыков оказались бы для вас самыми полезными.
Вимиш воскликнул:
Предусмотрительный запрос! Кугель проявляет похвальную сообразительность! Если я не заблуждаюсь, во Флютике его ожидает успешная карьера.
Тванго снова поправил бумаги на столе.
Сущность моего предприятия очень проста. Мы извлекаем и реставрируем древние сокровища. Я произвожу экспертизу и опись, после чего мы пакуем экспонаты и продаем их экспедитору в Саскервое, а тот уже доставляет их конечному получателю насколько мне известно, выдающемуся чародею в Альмерии. Если мне удается обеспечить максимальную эффективность выполнения работ на каждом этапе (Вимиш позволяет себе называть мой подход педантичным и даже дотошным), иногда это приносит небольшую прибыль.
Я хорошо знаком с Альмерией, заметил Кугель. Кто чародей, скупающий экспонаты?
Тванго усмехнулся:
Экспедитор Сольдинк отказывается назвать заказчика, чтобы я не продавал антиквариат без посредника, извлекая двойную прибыль. Но из других источников я узнал, что получателем товаров является некий Юкоуну из Перголо Кугель, вы что-то сказали?
Кугель с улыбкой прикоснулся к животу:
Прошу прощения, отрыжка Примерно в это время я обычно ужинаю. Как насчет вас? Вы собираетесь подкрепиться? Может быть, нам следует продолжить обсуждение за вечерней трапезой?
Всему свое время, обронил Тванго. Продолжим, однако Вимиш давно координировал наши археологические раскопки, и теперь его должность освобождается. Вы когда-нибудь слышали о Скорогрохе?
Признаться, нет, не слышал.
Тогда мне придется сделать небольшое отступление. В эпоху Кутцевских войн восемнадцатого эона Ундерхерд, демон из преисподней, вмешался в дела Высшего Света, в связи с чем Скорогрох решил снизойти на Землю и навести порядок. По неизвестной причине лично я подозреваю, что у него просто закружилась голова, Скорогрох плюхнулся в болото. В месте его падения образовался небольшой кратер, ныне заполненный жидкой грязью и находящийся у меня на заднем дворе. Чешуя Скорогроха сохранилась по сей день. Она рассеялась по кратеру, и мы добываем эти драгоценные чешуйки.