К вечеру раздался стук в дверь. Варде отложил лопатку, стянул через голову фартук и убавил огонь на конфорке. На сковородке пышнели и румянились оладьи. Он пёк их в сумасшедшем количестве не потому, что был голоден, а чтобы унять тревогу и волнение. Кажется, Мавна для этого вязала и вышивала.
Ну и воняет тут у тебя.
Едва он приоткрыл дверь, как его грубо отпихнул чародей. Прихожая наполнилась мерзким запахом гари. Варде хотел ответить нецензурной бранью, но следом за чародеем в его доме появилась Мавна.
Варде чуть не задохнулся от радости.
Маленькая, в нелепом пушистом свитере и джинсах, такая хорошенькая и большеглазая как же он скучал! И насколько светлее и теплее стало вдруг в доме!
Привет, выдохнул он, позабыв о чародее. Как дела? Ты ко мне?
Мавна поджала губы и даже не улыбнулась в знак приветствия. Не рада встрече?
К кому же ещё? Привет.
Я оладушки напёк, ты проходи.
Варде мялся между прихожей и кухней-гостиной, сунув руки глубоко в карманы. Как он ни старался, а не мог спрятать улыбку, но в то же время слышал, как по его кухне тяжело ходит чародей, и это бесило.
У тебя тут что-то горит, отрывисто буркнул голос сзади.
Твою мать!
Радушие Варде как ветром сдуло. Он подскочил к плите, где уже вовсю дымилась сковорода, и сгрузил безнадёжно подгоревшие оладьи в тарелку. Хорошо, что у него была партия уже готовых и идеальных.
Пока он суетился с тарелками и горящей сковородкой, Мавна прошла на кухню и села за стол. Чародей замер у окна, с мрачным удовлетворением глядя на свои проклятые огни.
Мавна, солнце, тебе сметану или шоколадную пасту? Варде поставил перед ней тарелку с оладьями.
Карамели нет?
Варде приуныл:
Закончилась.
Тогда шоколад. Она обернулась на чародея и позвала его своим мягким тихим голосом: Смородник, садись. Чего ты там уставился?
Проверяю работу защитной системы.
Варде с плохо скрываемой ненавистью смотрел, как он наклонился и поднял с пола сухой листик пеларгонии. По-хозяйски прошёл к раковине и, даже не спросив, где мусор, с первого раза безошибочно определил местоположение ведра.
Ты чего тут хозяйничаешь, пёс?
Смородник нарочно громко хлопнул дверцей шкафа и зыркнул на Варде злобным взглядом. Сложив руки на груди, он встал у раковины.
Раз уж я вынужден провести тут несколько минут, то сделаю твой свинарник хоть немного чище.
Варде опешил от наглости.
Как ты назвал мой дом?! Сам-то наверняка спишь под мостом, судя по твоему виду!
Это по какому такому виду? Что тебе конкретно не нравится?
Смородник угрожающе подался вперёд, и Варде инстинктивно отшатнулся. Не хватало ещё подраться прямо перед Мавной. Он беспомощно обернулся, но Мавна только демонстративно закатила глаза, совсем никак не показывая, что не одобряет неадекватного поведения её ручного чародея.
Мальчики, если вы хотите убить друг друга, то не при мне, пожалуйста, вздохнула она, ковыряя оладьи вилкой. Варде, ты узнал что-то про Лекеша и других?
Просящий, тоскливый голос Мавны заставил его оторваться от пристального наблюдения за чародеем. Варде выдохнул, расправил плечи и сел напротив Мавны. Хотелось взять её за руку, но он не решился.
Нет, признался он и сухо сглотнул. Я побоялся ходить.
Глаза Мавны разочарованно потемнели, и Варде затараторил, чтобы не дать ей времени сказать первой:
Я всё объясню. Я беспокоюсь за отца. Он ведь ушёл туда и не возвращается. А вдруг я уйду, а он придёт? Он же не знает про огни. Варде заглянул Мавне в лицо, но она грустнела с каждым словом. Говорить становилось тяжелее. Варде не выдержал и опустил взгляд на стол. В-вдруг Вдруг папа навредит себе? Придёт, когда меня не будет, выйдет наружу и Варде мельком оглянулся на Смородника, с ненавистью глядя на него, и погибнет. Я хотел, честно хотел сходить. Планировал. Но отец
Слушай
сюда, уродец. Смородник рывком развернул стул и сел на него верхом, склонившись к Варде. Ты обещал Мавне спуститься под болота сегодня. А вместо этого пёк блины и грустно смотрел в окно? Серьёзно?
Оладьи, огрызнулся Варде.
Мне без разницы. Ты её обманул.
Варде вспыхнул от возмущения. В голове застучало.
Заткнись! Я обещал, и я сделаю!
Уже должен был сделать.
Я не отказываюсь! Просто подумал об отце. У меня он хотя бы есть, в отличие от тебя.
Варде помнил, как в прошлый раз ощетинился Смородник, и решил снова кольнуть его одним из немногих доступных способов.
Лицо Смородника вытянулось, глаза недобро сверкнули. Он быстро посмотрел на Мавну и рыкнул сквозь стиснутые зубы:
Завтра я приду сюда один. И лично прослежу, чтобы ты пошёл под болота. С радостью пну тебя ногой по твоей тощей заднице. Полетишь как миленький. И только попробуй вернуться без информации. Ты меня услышал?
Варде совсем не нравилось, что Смородник будто бы пытался выставить себя в выгодном свете, унижая его перед Мавной. Нужно было найти способ поставить этого пса на место. Но, как назло, никакие остроумные ответы не приходили в голову. И обязательно придумаются ночью, когда он проснётся в два часа и будет лежать, пялясь в потолок и думая о Мавне и об отце. Надо будет записать и запомнить не в последний же раз этот гад пытается его унизить. Привязался, чтоб его.