А ты угадай, как меня зовут, подначивал я. Я буду подсказывать. Тепло, значит звучит похожее на моё имя. Холодно, значит совсем не похоже.
Мальчишка загорелся.
Ксу? Так нашего соседа зовут. Он на севере родился, там холодно и снег лежит, как в горах. Его имя холодное. Он сюда перебрался, чтобы косточки греть.
Неее, я ободряюще улыбнулся.
Мальчишка задумался ненадолго. А потом загорелся новой идеей.
Ян?
В душе что-то колыхнулось.
Теплее, кивнул я.
Ярон?
Горячо, моё нутро одобрительно крякнуло.
Ярый! торжественно заявил ребёнок.
И да! У него получилось. Имя легло, как родное. Конечно парень не мог угадать моё настоящее имя, но «Ярый» показалось необычайно привычным.
Молодец! похвалил я парнишку. Слушай, а как мне повстречаться с Милкой?
Так он давно тебя ждёт. Сидит на лавке, трубку курит.
Проводишь?
Ты чё, дядь?! Меня ж здесь нет! Я в обход побегу, а ты иди к воротам. Они не заперты.
Высокий забор скрывал избы из виду. Только последний этаж какого-то дома с красной крышей возвышался над высоким ограждением. Да еще сторожевая вышка была. Оно и понятно, запретный лес рядом. Сторожевая вышка была пуста, я хмыкнул.
Я толкнул калитку. В ответ та скрипнула. Уверен, что скрипит она намерено. Чтобы все слышали, когда враг крадётся. Для своих они хорошо смазанную створку ворот открывают.
В деревне было пусто. Я мысленно усмехнулся, сделав лицо попроще. Уверен за мной наблюдают. Повезло, что из одежды на мне незатейливые холщовые штаны, да рубаха. Даже ножны поверх такой одежды смотрятся неумело. Хотя прозорливый Милка окрестил меня охотником. Ну я же могу быть и балбесом-охотником?
Я шёл по деревне и озирался по сторонам, отыгрывая роль простофили. Простые одноэтажные дома сколочены добротно, но без излишеств. Только дом с красной крышей выделялся ладностью и резными украшениями на ставнях. Флюгер искусный в виде какой-то птицы с пышным хвостом.
Милка сидел на лавке перед ничем не примечательной избой и дымил трубкой. Запах стоял непростой, какой-то дурманящий, явно сбор хитро выделанного эльфа. Нечто похожее висело при входе в хижину.
Здрав будь, мил человек, я глубоко поклонился.
Дед выпустил клубы дыма и промолчал, гад.
Приютите доброго путника? Мне бы денёк отдохнуть и запасы пополнить, я просительно улыбался.
Милка выдержал значительную паузу.
Отчего же не приютить хорошего человека, дед затянулся, выпустил дым и ткнул в меня пальцем. Только ты не он.
И опять молчит старый хрыч. А лицо такое мирное, спокойное. Я нарочито печально вздохнул и состроил виноватую физиономию.
Да не я это! Честное слово! Это всё Ирадиил со своими экспериментами! Его и из леса поперли из-за его взрывов. Я говорил ему, давай завтра, а он нет, Луна в третьем секторе седьмого потока, или сейчас или никогда. Ну мы жахнули еще по одной, а потом он добавил огнедувку в зелье и побежал во двор. А у меня к тому времени ноги заплетаться стали. Когда я из хижины вышел, только и видел, как пузырёк летит
в костёр. Тут как шарахнет! Огонь взметнулся вверх! Соломенная крыша вмиг загорелась, я размахивал руками, как мельница. Огнешары летят в разные стороны. Ирадиила сразу разорвало, кровь, кишки, без вариантов Меня вот отбросило в кусты, считай повезло. Когда я пришёл в себя, хижина пылала, а деревья горели, как свечки, завороженно закончил я.
Будто опомнился, покаянно глянул на Милка и переступил ногами.
Дед сурово смотрел на меня, как на заядлого пиромана.
Ты ври, да не завирайся, мальчишка! Карн был отличным травником, и взрывами не занимался, он грозно тыкал в меня трубкой.
Конечно не занимался, горячился я, оправдываясь. Я ему эту огнедувку, тьма её забери, аж из самого Эльфийского леса привёз. А без неё взрывов не бывает, это ж главный магический эээ эгридиент!
Я победоносно посмотрел на старика, во какой я умный.
А то, что он Карном назвался, так это понятно. Он же скрывался, кто ж будет своим настоящим именем светить? я снисходительно посмотрел на старика.
Староста мне не верил. Он продолжал прожигать во мне дыру.
Деда, у меня запасы кончились, а до города далеко. Ну деда, канючил я, один денёк в себя прийти и я уйду Только не знаю куда. Вряд ли меня приветят в Эльфийском лесу из-за огнёвки.
Последнюю фразу я буркнул вполголоса, как бы самому себе. Я знал, что дед изначально собирался оставить меня на ночь. В его интересах было узнать, что случилось в лесу, а для этого подробно расспросить. И Милка сделал вид, что смягчился.
Ладно. Что с тобой делать, с растяпой? он опять сделал театральную паузу. Видишь дом?
Он ткнул себе за спину и подождал, пока я кивну.
Спроси Марфу. Она найдёт тебе достойное место.
Прозвучало двусмысленно. Мелкий дед важно поднялся, одернул расписную рубаху и не торопясь прошествовал в сторону единственного красивого дома в селении.
Поправив простецкое выражение на лице, я толкнул калитку и поднялся на крыльцо. Вежливо постучал. За дверью насуплено молчали. Я постучал еще раз.
Госпожа Марфа, Милка сказал, что я могу попроситься к вам на ночлег.
За дверью потоптались, пошуршали и неохотно отворили.
Марфой оказалась хмурая сгорбленная баба с остатками хищной красоты. Она потеснилась, пропуская меня внутрь. Из-за её спины выглядывал Алый. Он показал глазами в центр комнаты. Там сидел отец семейства и изо всех сил старался выглядеть важным. Я застенчиво поклонился ему.