Гувер и выглядел обыкновенно: нормальный мужик, крепкий, жилистый, с простоватой физиономией и стандартными наклонностями. И типичных слабостей у него хватало, чтобы не сказать грешков. Однако он был из «честных ментов», то есть брать-то брал, но по крайней мере не вымогал. И если обещал, то выполнял, такие сейчас в цене. А я из тех, кто готов платить подходящую цену за настоящий товар. И поэтому мы с Гувером ладили.
Вся их контора помещалась в пятикомнатной квартире на пятом этаже пятиподъездной пятиэтажки не в самом центре, но и не слишком далеко от него, в одном из спальных «народных» кварталов. Сам Гувер и первый его помощник, как откомандированные, обитали прямо тут, занимая по комнате, а в прихожей обычно дежурил охранник из местных. Но сегодня его на посту не оказалось, и дверь мне открыли прямо из гостиной по-моему, особо не всматриваясь. Да и там я обнаружил лишь одного Гувера.
Судя по наставленным вокруг стола бутылкам, ночь прошла бурно. Наверно, и дамы присутствовали, но сейчас куда-то подевались, оставив хозяина без выпивки и, похоже, без денег. То есть вряд ли они обчистили Гувера, однако на угощение он наверняка ухлопал остатки зарплаты. И теперь слонялся по комнате, безнадежно заглядывая в ящики шкафов, распахивая дверцы, явно искал, чем похмелиться. Но не находил даже рассола. К тому же тут было душно: старенькие кондиционеры гудели на полную, однако не справлялись. И мебель пора обновить скрипу от нее!..
У тебя таблетки нет? сипло спросил Гувер. Голова раскалывается.
Сядь, велел я. Откинь затылок.
Да я скоро коньки отброшу! проворчал он, однако подчинился.
Очень не люблю трогать мужиков иначе как за ладонь, но если не приведу гэбиста в чувство, разговора не будет. Через минуту осторожного массажа клиент стал издавать блаженные стоны. Нам, «тяжело здоровым», трудно оценить ощущение, когда вот так вот уходит боль.
Ты волшебник! благодарно вскричал Гувер. Экстрасенс!
Голову надо иметь, откликнулся я, выпуская его виски. Вот и вся «экстра».
А что, по-твоему, у меня болело? удивился он.
Во всяком случае, не мозги. Иначе бы подумал, прежде чем заливать в себя столько.
Э-э, милый, сколько той жизни!..
До фига и больше, заверил я. Конечно, если не искать простых путей.
Не переживай, старичок, уж сложностей нам накидают.
Сверху? Или с боков?
Отовсюду, ответил он уклончиво.
Нешто путч опять грядет? И кто теперь заправляет?
Возможно, Гувер и подбросил бы намек, но тут из соседней комнаты вывалился Агей, его помощник, приземистый, пузатенький, обрюзгший, в измятой одежде и зашаркал по направлению к сортиру, почти не размежая заплывших век. Вот он с самого начала меня невзлюбил, принимая то ли за шпика, то ли за бандита, и наверняка постукивал обо мне наверх, через голову Гувера,
такой отличный плацдарм!.. Главное, закрыто отовсюду.
Кажется, он действительно в это верил.
Да у тебя мания, дружок, сочувственно заметил я. Лечиться надо.
А ты что, хочешь кормить чужую армию?
Эк брякнул! Устарела цитатка-то. Для феодализма еще годилась.
Ты, случаем, не на ЦРУ работаешь? пошутил Губер, но при этом так в меня вперился, будто хотел подловить. Уж эти мифотворцы! Таких заговоров напридумывают, что под них заговорщиков не напасешься.
Ты, верно, самый умный в своей конторе, если городишь такое Впрочем, подкинь адресок завербуюсь. Платят-то небось пощедрей вашего?
Улыбка едва не слиняла с лица федерала. Разумный вроде мужик пока не заденешь за живое. Может, это впрямь греет: ощущать себя причастным к державе? Такая ма-аленькая частица великой кучи.
Чтоб охладить Гувера, из бокового кармана своего обширного пиджака я достал литровую флягу, выставил перед ним.
Чего это? спросил он, уже предвкушая.
Эль, сказал я. Ирландский, только из холодильника.
Не то чтобы я настолько прозорлив, но пиво тут всегда принимали на ура. Застонав от вожделения, Гувер схватил флягу, приложился от сердца, уговорив, по-моему, сразу половину.
Искуситель, сказал затем. Вот за такое тебя и любят.
Чтобы расположить к себе, хватит малого, подтвердил я. Главное попасть. Из вашего арсенала, разве нет?
И ты нас переоцениваешь. «Расположить»!.. Да зачем? Вот пугануть мы умеем, на слабости сыграть.
Замолчав, Гувер покосился на фляжку в своей руке, криво усмехнулся.
Поставим вопрос шире, сказал я. «Кому на Руси жить хорошо?»
Ну, тебе, наверно, предположил он. Еще Аскольду, Грабарю, Калиде
Не знаю ни одного главаря, кто доволен жизнью, возразил я. Вечно им неймется. То бабок не хватает, то власти.
Вот бандитов к власти не пустим, твердо заявил Гувер.
А она у вас есть? Тоже, распорядитель!.. Бандиты и мне не по нутру, но куда больше меня беспокоит Клоп. Вот на него и веду сейчас охоту.
И веди, разрешил Гувер. Я при чем? Гарпун тебе в руки и ветер в парус!.. Или мало?
Да вишь, не хватает, признался я.
Что, уже и Океан тебе тесен? А как нахваливал его!
Океан пронизывает всё ну, почти. Но когда крупная акула оставляет такой хилый след А ведь в вашем заведении еще сохранились места, недоступные для хакеров, эдакие заповеднички.