Что? не поверил я. Может, ослышался?
Накупаюсь, подзагорю, повторила она упавшим голосом. Фруктов поем.
Здесь? уточнил я. Ну и как тебе первые фрукты? Хотя это еще цветочки!.. Где учишься-то?
В Николаеве, в педагогическом, ответила Галя, потупив глазки. На третьем курсе.
Как же, помню: высшее заведение для бестолковых. И на каждые десять девиц по одному парню никаких перспектив, особенно для такой мышки.
А тетка-то у тебя поумней, заметил я. И в кого только?
Вокруг по-прежнему громоздились темные здания, и ни один фонарь не светился. Фар я не включал, но через ветровое стекло, в инфрасвете, все виделось ясно, хотя с боков уже сгустилась мгла. Лишь бы заполнить паузу, девчушка чирикала о своих родичах и приятельницах, щебетала про Херсон, Николаев, прочие памятные места я не вслушивался, подумывая, не включить ли музыку, чтобы ее заткнуть. Затем Галя спросила вдруг:
Но почему он сбежал? Ведь вы появились позже.
Конечно, имелся в виду насильник. Как и многие болтушки, Галя излагала, лишь бы самой понять.
А что ты слышала?
Ну, крики его, топот еще какие-то шлепки.
По крайней мере она не глухая.
Это был зверь? Ведь тут не водится ничего.
Раньше, может, не водилось, сказал я. Но у этого «зверя» узкая ориентация, так что лично тебе ничего не грозило.
А с ним что?
С твоим дружком? Да уж, ему теперь не позавидуешь!
Так и надо, выдал воробушек с внезапным ожесточением. Этих гадов я бы собственными руками
Хотел бы я посмотреть, хмыкнул я.
Мы уже подъезжали. Домина у тетушки вправду оказался солидный.
И сад немалый, усаженный плодовыми под завязку. Пока все это польешь!.. Если кроха из ответственных, ей будет не до купаний. И хорошо.
Выгружайся, велел я и сам подал пример.
Фонарей не оказалось и здесь, а в ближних зданиях свет не горел. Стало уже настолько темно, что Галя, наверное, себя едва различала, а потому утратила прежнюю бдительность. Чтобы она не расшибла лоб о ближайший столб, я взял ее за холодную лапку и провел к калитке. Внимательно оглядел двор, даже принюхался для уверенности.
Пса не видать, сообщил. И сегодня его не было запах старый.
Так он у соседей! Иначе как бы я вошла? С утра и забрали.
Под локоток я провел Галю к самому крыльцу, поднял по ступенькам. Эта клуша долго разыскивала в сумочке ключи, еще дольше пыталась попасть ими в замок пока я не отобрал у нее связку и сам не отпер дверь. Пошарив по стене, щелкнул выключателем. И сейчас же девчушка устремилась вперед, прикрывая сумочкой зад, будто заодно я включил и ее.
Вы проходите, проходите! радушно пищала она через плечо, по пути везде зажигая свет. Сейчас чайку попьем.
Эдакая хозяюшка, наконец-то обретшая дом.
Не спеша я проследовал в гостиную, поглядывая по сторонам. Здесь было чистенько, аккуратно, даже уютно на свой лад. Деревянные крашеные полы, беленые стены и потолок. Повсюду кружевные скатерки и занавески, коврики, половички. Мебель чуть ли не пятидесятых годов, верно, доставшаяся тетушке от ее родителей, таких же бережливых. На полках, этажерке, буфете фарфоровые статуэтки, включая пресловутых слонят. А вот фоток по стенам не наблюдалось, хотя тетка вполне могла прихватить их с собой. Я попытался представить, как она выглядит, и получилось нечто вроде Гали, постаревшей лет на сорок: сухонькая, подвижная, с редкими волосами, скрученными в узел, любительница посудачить, позлословить. И поучить молодежь тому, что не удалось самой.
Я опустился на скрипучий диван, и тотчас в комнату впорхнула Галя, уже босая, зато выряженная в потертый халат размеров на восемь больше. (Все-таки тетка оказалась габаритной видно, разнесло с возрастом.) В руках она держала поднос, груженный дешевой посудой и плошками с вареньем.
Сейчас закипит, сообщила девчушка, с любопытством вглядываясь в меня сквозь чудовищные очки, и удрученно добавила: Вот кормить нечем. Может, в сад сбегать?
Не суетись, отказался я. К чаю и этого хватит.
И кивнул на стол, куда уже выложил коробку печенья и шоколадный набор, предусмотрительно прихваченные из машины.
Ой, ну что вы! смутилась Галя. Зачем?
Положено, веско ответил я. В гости пустыми не ходят.
И тут же вскинул палец, призывая к тишине. Девчушка застыла, невольно съежась. Вопрошающе уставилась на меня.
Кто-то идет по двору, объяснил я. Поднимается на крыльцо
В дверь постучали. Галя съежилась еще больше, будто прикипев ко мне взглядом.
Возможно, сосед, предположил я. Ну-ка подай голос.
Опустив поднос на стол, она послушно засеменила ко входу и вопросила дребезжащим голоском:
Кто там?
«Твоя смерть», с усмешкой вспомнил я, однако пришелец откликнулся:
Ваш сосед. По поручению Антонины Тарасовны.
Звучал он авторитетно, точно коп при исполнении. Дождавшись моего подтверждающего кивка, Галя открыла дверь.
Проходите, пискнула она и этому. Вон туда, в гостиную.
Уверенным шагом сосед протопал по коридору, на пороге замер, увидев меня. Выглядел он неплохо: среднего роста, крепкий, с отличной выправкой. Лицо молодое и симпатичное, хотя простоватое. Облачен в штатское, но форма подразумевалась.
Простите, а вы кто? осведомился новый гость, словно бы имел полномочия. Это ваша машина возле ворот? Вы и привезли сюда Галю?