То, что я уже знал по рассказам бывалых воинов, подтвердилось наглядно в боях при отражении текущего нашествия тилинкитов. Не зря я создавал своих кирасир по примеру тяжелой вестерийской конницы, их натиск был неудержим.
А посмотрев, как дерутся эсфальдские алебардисты, я серьезно задумался над тем, чтобы в строю пеших рот поставить одну шеренгу воинов с алебардами. К примеру, третьей шеренгой. Рубящий удар тяжелым оружием сверху может хорошо вписаться в тактику действий моих пехотинцев.
Пьянка уже перешла в ту стадию, когда общая беседа разбивается на разговоры по интересам в мелких «кучках». И, по опыту, уже скоро отдельные личности начнут искать приключений на свою пятую точку.
Ваша сиятельство, отчего вы сегодня без настроения? я решил отвлечь от тяжелых дум графа Эрхарда тер Швиц, предводителя войска Эсфальда.
Брось, Сержио, все эти «сиятельства», буркнул Эрхард, подняв на меня взгляд своих серых глаз.
Мы за эти дни неплохо сошлись с нашими соседями по общему строю и общались вполне по-дружески, не обращая внимания на титулования. Эсфальдцы, лично у меня, вызывали уважение не только как сильные и умелые воины, но и по своим человеческим качествам.
Даже Эрхард, их первое лицо, граф и командующий, не пытался «пучить» из себя великого аристократа и небожителя. Да и похож этот, прошедший сорок два круга жизни, человек скорее на капитана отряда наемников: невысокий, крепкий, с квадратным лицом, загорелым и обветренным.
Ты посмотри, какие места нам выделили на этом ужине, Эрхард мозолистой ладонью зло отбросил с лица русые локоны. И это учитывая, что мы лучшие среди этих пулярок.* А ты вообще, этим вечером основное лицо. И где нас посадили?!
* Пулярка жирная, откормленная кастрированная курица. Термин употреблялся в Западной Европе и в русской дореволюционной кулинарии.
Эрхард, посмотри на это с другой стороны, я тоже перешел на простое общение, несмотря на недовольный взгляд нашего графа. За нашим столом сидят лучшие воины Этерры, так что нам еще надо?! Зачем нам здесь всякие чванливые фифы?
Я, конечно, не пожалел пафоса, но именно сейчас это оказалось к месту. Присутствующие бароны Варнии и Эсфальда одобрительно загудели.
Так давай, друг, выпьем за лучших бойцов Этерры, за воинов Эсфальда и Варнии, предложил граф Эрхард тер Швиц.
Стоп, стоп, остановил я Эрхарда, под недоумевающие взгляды соседей по столу. За такой великолепный тост предлагаю выпить кое-что получше, чем тот ягодный сок, что стоит на столах.
На это мероприятие я прихватил с собой ящик «аристийского». Не без задней мысли, конечно. Надеюсь, если мой продукт понравится присутствующим аристократам, то такая презентация откроет для меня рынки западных королевств.
Погоди, Сержио, граф Эмери тер Хетск отодвинул свой кубок в сторону. Надо угостить всех присутствующих и в первую очередь Его Величество.
Хех, граф просто меня опередил. Как говорится: снял с языка. Я сам его собирался попросить это сделать.
Ваше Величество, господа, поднялся с места наш граф. Позвольте предложить вам на дегустацию веселящий напиток, который делают в нашем королевстве. Уверен, что вы ничего подобного не пробовали, но сможете по достоинству его оценить. Только предупреждаю, этот напиток для настоящих мужчин, очень крепкий и наливать его надо понемногу.
Виночерпий Рилиана II посмотрел на своего сюзерена, дождался его разрешающего кивка и подошел к нашему столу. Так как у нас был целый ящик красиво оформленных бутылок, он подозвал слуг и «аристийское» быстро разнесли по столам, где стали разливать в подставленные кубки.
Король Сильваны, похоже, ценит удобства, поэтому прибыл на границу Пустынных земель не только со своим войском, но и с целой толпой слуг. Я себе такого даже не думал позволять. Больше переживал, сколько брать воинов и припасов для войска.
Потом, прежде чем передавать кубок Рилиану II, королевский виночерпий попробовал мой дистиллят выражение его лица изменилось так, что королевские телохранители на нас чуть с мечами не бросились. Успели уже из ножен клинки вытащить, но, слава Предкам, я тоже успел среагировать.
Ваше Величество! привлек я всеобщее внимание. Это я произвожу этот напиток и ручаюсь за его качество. Разрешите испить из этой же бутылки?!
Не дожидаясь ответа, я подошел к виночерпию, достаточно громко бормоча: «Я же говорил, что это напиток для настоящих мужчин». Меня окружили королевские гвардейцы, но я спокойно взял из рук виночерпия королевский бокал и выпил его до дна.
Вернув кубок, я повернулся к королю и, разведя руками, улыбнулся:
Ваше Величество, этот напиток непривычен, но не оставит равнодушным ни одного мужчину.
Король Сильваны с вопросом посмотрел на своего виночерпия. А у того уже порозовели щеки и заметно заблестели глаза, но кривиться он перестал.
Ваше Величество, поклонился придворный. Я ранее не пробовал ничего похожего. На мой взгляд, напиток на вкус грубоват и избыточно крепок.
Для женщин у меня есть более слабые напитки, я сознательно пошел на провокацию. Но этот я брал для мужчин и воинов.
Что же, давайте попробуем, заинтересовался король, уже не обращая внимания на своего покрасневшего от негодования виночерпия.