- А ты когда-нибудь встречалась с другими, такими же существами как он?
- Странно, что ты вообще спрашиваешь об этом, - Лилит остановилась и, обернувшись, пристально посмотрела на Дита. Нет, лично не встречалась, но Самаэль явно не один такой. Где-то существуют ещё. Но не думаю что их слишком много. Бессмертные существа должны составлять маленькую популяцию, чтобы не сломать биологический баланс планеты.
***
Когда одинокие путники пересекли гигантское пепелище, окончательно рассвело. Небо посветлело. Низкие тучи слегка разошлись. Всё окружающее пространство залил тускло-оранжевый свет вставшего высоко в зенит карликового солнца. Порывы злого холодного ветра приносили необычные запахи. Пахло гарью, сырой землёй и серой и чем-то ещё что трудно описать словами.
Мужчина и женщина вышли к новым руинам. В этом месте угольная чернота внезапно обрывалась. Привычный серый бетон, тёмно-коричневый асфальт с проступающим в трещинах ярко жёлтым песком частично возвращали миру краски. Матовые уцелевшие окна гигантских уходящих далеко в облака небоскрёбов подслеповато щурились вниз.
- Будь внимательней, - неожиданно предупредила Лилит, и постарайся не шуметь.
- Почему? Дит удивленно посмотрел на идущую впереди девушку.
- Потому что эти районы обитаемы.
Он не стал расспрашивать кто и зачем здесь живёт, вместо этого лишь пошёл быстрее внимательно глядя по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось следов разрушений вокруг. Вскоре путники достигли полностью незатронутого войной района. В некоторых небоскрёбах даже были закрыты подъезды, у других припаркованы абсолютно целые легковые наземные машины. Во дворах стали попадаться странные пирамиды, из уложенных друг на друга автомобильных покрышек.
- Что это? тихо спросил Дит и, осторожно забравшись на одну из таких пирамид, заглянул в её полую середину, обнаружив там скрюченное мёртвое тело, обёрнутое жёлтой упаковочной лентой. Вокруг тела был насыпан сухой гранулированный пенопласт, что ещё больше добавляло сходство с заводской упаковкой.
- Так они хоронят своих собратьев, - ответила Лилит, с тревогой поглядывая на окна ближайших домов.
- Кто хоронит?
- Те, что живут здесь, - неопределённо сказала девушка. Я специально проложила наш маршрут через их кладбище, потому что они стараются обходить это место стороной.
Странных пирамид становилось всё больше и вскоре им пришлось протискиваться мимо них, держась как можно ближе к самим зданиям.
- Ещё совсем немного, - шепотом предупредила Лилит, когда заваленные покрышками дворы остались позади. Можно было, конечно, обойти это место, но тогда наш поход затянулся бы на целые сутки, а я не могу себе этого позволить. Самаэль отпустил меня всего лишь на несколько часов. Я отведу тебя к Звёздному Страннику и сразу же вернусь назад.
Внезапно девушка резко остановилась.
- Что такое? Дит обеспокоено разглядывал тёмный зев ближайшей арки.
- Нас заметили. Стань за моей спиной.
- Что?
- Стань за моей спиной и, чтобы не происходило, не вмешивайся
Дит подчинился, не понимая как маленькая хрупкая девушка, едва
достающая макушкой ему до плеча, сможет его защитить.
А тьма в арке пришла в движение.
***
Их было около десятка.
Поначалу Дит решил, что это люди. Очень странно одетые, но всё-таки люди. Их лица скрывали уродливые маски, изготовленные из плоских кусков белого пластика. В масках имелись узкие прорези для глаз, носа и рта. Они настолько плотно прилегали к лицам, что создавалось впечатление будто там под ними ничего нет, будто пластиковая пластина намертво срослась с обнажёнными мышцами лица. А ещё он заметил, что все маски чем-то отличались друг от друга, подчёркивая неповторимую индивидуальность каждого владельца. Из оружия Дит отметил самодельные копья, но у одного из непонятных незнакомцев за поясом торчала широкая рукоять теплового пистолета.
- Белокожая королева, - глухо и безо всякой интонации произнесла одна из масок. Какой неожиданный сюрприз.
Дит понял, что их берут в кольцо. Ничем хорошим это закончиться не могло.
- Здравствуй, Альфа, - спокойно проговорила Лилит. Давно с тобой не виделись.
- В прошлый раз наша встреча закончилась на довольно печальной ноте, - ответила ближайшая маска, хотя Дит и не был уверен, что говорит именно она. Ты так неожиданно исчезла. Ушла, даже не попрощавшись. А я так рассчитывал на твою благосклонность.
- Тебе не на что было рассчитывать, - довольно резко отрезала девушка. Мы никогда не будем сотрудничать.
- Зачем ты так? казалось что эта довольно безобидная фраза сильно расстроила незнакомца. Мы ведь в прошлый раз почти подружились. Ты ведь практически одна из нас.
- В отличие от вас я чистокровна, несколько высокомерно возразила Лилит.
- Генетика не всегда имеет решающее значение, - отозвалась ближайшая маска. То, что тобою управляет, изменило твоё тело и разум. Ты такая же мутантка как и мы просто более продвинутый биологический вид.
- Что тебе от меня нужно?
- Мне нужна ты и моим младшим братьям тоже. Мы хотим знать, как ты была создана. Мы хотим обладать подобным секретом для более быстрого воспроизведения себе подобных. Таких же чистокровных и красивых как ты.