***
В ярко освещённом подземном коридоре собралось много немых воскрешённых. Дит насчитал их больше пяти десятков.
- А кто такой этот ваш Бледный Брат? в очередной раз спросил он суетящегося рядом старика, который внимательно следил за тем, как трое молчаливых членов жуткой общины раскатывают на полу ярко красную ковровую дорожку.
- Сейчас сам всё увидишь, - заверил Посредник. Это будет намного наглядней любых слов.
Став прямо по центру развёрнутой ковровой дорожки старец достал из-за пазухи похожий на стеклянную флейту музыкальный инструмент и, поднеся его к губам, заиграл, извлекая на удивление тонкий мелодичный звук. Мундштук, в который дул Посредник, был позолоченным, а серебристые отверстия меняющие тональность звука он ловко зажимал тонкими пальцами, слегка меняя завораживающе тоскливую мелодию, от которой почему-то начинала кружиться голова. Казалось, что ухо слышит не все производимые стеклянным музыкальным инструментом звуки, а лишь те которые ему доступны.
- Теперь остаётся только ждать, - произнёс старец, перестав играть и вытерев мокрый от пота лоб длинными полами своих коричневых одежд.
За время этой короткой игры он постарел ещё на добрый десяток лет, сильно осунувшись и, кажется, даже сгорбившись больше обычного.
- Если Бледный Брат дремлет сейчас в дальних проходах, ждать придётся целые сутки, если же он где-то совсем рядом
Неподвижно сидящий невдалеке у земляной стены Анджей вдруг резко вскочил на ноги, зазвенев ржавой цепью.
- Смотри-смотри - оживился Посредник. Твой друг почувствовал приближение Бледного Брата. Значит
он где-то близко, нам всё-таки сегодня повезло.
Бывший охранник космопорта хрипло закричал, пытаясь безуспешно выдрать звенящие оковы из сырого пола. Дит сошёл с красной ковровой дорожки, намереваясь как-то помочь снять цепи бывшему напарнику, но твёрдая рука старика остановила его.
- Не стоит этого делать. Поверь мне, совсем не стоит. Второй раз войти во тьму тебе уже не позволят, кроме того, Бледный Брат уже видит нас. Если ты попытаешься вмешаться, он не колеблясь убьёт всех обитателей этой маленькой безобидной общины включая меня. Ты ведь не хочешь моей смерти, так ведь?
Тьма в дальнем конце пещеры перестала быть пустой, придя в движение. Выронив цепь, Анджей бросился прочь от гибельного проёма. Длинные звенья быстро размотались и, натянувшись, тут же остановили беглеца, обрушив его на колени у самой границы света и тьмы.
- Явись же к нам, о возлюбленный наш защитник и покровитель! торжественно прокричал Посредник, скрестив на груди худые дрожащие руки. Прими этот скромный дар и храни нас как и прежде от смерти и ужаса твоего непостижимого древнего мира.
Всё что началось вслед за этим, напоминало очередной чудовищный кошмар. Произошедшее было настолько стремительным, что Дит даже не сразу понял, что вообще случилось. В пещере материализовалось нечто огромное, нанёсшее ментальный удар такой силы, что у Дита потемнело в глазах, а в висках с гулом принялась пульсировать кровь, вторя ритму бешено колотящегося сердца. Казалось рассудок временно помутился. Анджей исчез, даже не успев ничего понять. Лопнувший ошейник со звоном отлетел прямо под ноги подобострастно преклонившего голову старца. И только после того как невиданное существо снова ушло во тьму, Дит смог вспомнить на долю секунды промелькнувший перед его глазами белёсый сгусток бугристой уродливой плоти усеянной загнутыми вовнутрь острыми чёрными зубами. Казалось то была сама смерть, пришедшая на зов обезумевшего старца, прислуживающего вернувшимся с того света заново рождённым мертвецам.
В горле у Дита пересохло. Что-то сильно жгло ему бок через карман армейского кителя. Как зачарованный он с изумлением наблюдал за тем, как прямо из его груди начинает прорастать огромный светящийся цветок, складывающийся в нимб святого вокруг его головы.
- Иди с миром Бледный Брат! вытянув руки вперёд, патетически пропел закрывший глаза старец. Надеюсь, тебе пришелся по вкусу наш скромный безвозмездный дар тебе.
Окружающий мир начал привычно опрокидываться на бок.
- Что происходит? забеспокоился Посредник, заметив яркое свечение вокруг головы Дита. Что это? О Господи! Сын Божий, неужели это ты? Ты явился, наконец, спросить с меня за все мои грехи?
Коридор секретной военной базы исчез, свернувшись в маленькую точку на бесконечной карте вселенной и тут же разверзлась ярко жёлтая осенняя бездна, принеся с собой уже привычный пряный запах прелой опавшей листвы.
Глава 5 Призраки
я сражаюсь за тебя
в ослепительно белых коридорах,
где плещут фонтаны света.
Я оспариваю тебя у любого имени,
осторожно счищаю его
с тебя, как корку со шрама.
Я осыпаю твои волосы пеплом от молний и лентами,
спящими в дожде».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо 005
Я уволился из армии. Жалею ли я об этом? Да нисколько. Жаль только разрывать связи со старыми друзьями. Но в любом случае у нас останется возможность общаться дистанционно, даже если я окажусь на самом дальнем конце необъятной вселенной. Ковчеги колонистов должны оставлять в космосе специальные спутники, способные быстро передавать зашифрованный сигнал. Так что у нас на космических кораблях будет постоянная надёжная связь с Землей. Мы сможем общаться с родственниками и пользоваться глобальной информационной сетью, где лицемерные ублюдки всех мастей вещают с электронных и виртуальных экранов про демократию.