Ночь тиха. На чистом небе мерцали полуночные звезды. С большого зала, где танцевали пассажиры, доносились звуки музыки. Идиллия! Благодать! Рокового столкновения с айсбергом практически никто и не почувствовал. Лишь на гулявших по верхней палубе влюбленных посыпались мелкие осколки льда, на которые они
не обратили внимания.
Но внезапно что-то изменилось. Забегали матросы, призывая пассажиров первого класса надеть спасательные жилеты и выйти на шлюпочную палубу. Пассажиров третьего класса просили не беспокоиться и ждать дальнейших указаний. Для эвакуации пассажиров третьего класса не было предусмотрено какой-либо процедуры спасения. Выход к шлюпочной палубе был для них перекрыт барьерами. Лишь часть из них, благодаря собственной находчивости, сумели прорваться к пресловутой спасительной палубе. Большинство из них так и погибло в своих помещениях.
Волнение нарастало с нарастающей силой. Матросам был дан приказ готовить шлюпки к эвакуации.
Пароход имел на борту 16 спасательных шлюпок (по некоторым источникам 20) в каждую из которых можно поместить не более 65 человек. На борту находилось вместе с экипажем 2227 человек. Таким образом, чтобы спасти всех людей с Титаника потребовалось бы 35 шлюпок. Чувствуете разницу! Около 60% пассажиров на судне, в случае катастрофы, заранее были обречены на смерть. Таковы были британские правила действовавшие в те годы, согласно которым нормы обеспечения безопасности, то есть каждое судно валовой регистровой вместимостью свыше 10 тыс.тонн должно было иметь на борту 16 шлюпок. После гибели Титаника правила изменили.
Фото 3 Айсберг уничтоживший Титаника
Следует отметить, что первые шлюпки отправлялись с тонущего Титаника с 20 пассажирами на борту. Матросы не были подготовлены к борьбе за живучесть судна, не были информированы о величине загрузки шлюпок и боялись перегруза, что шлюпки не выдержат такой тяжести. Лишь затем по указанию главного инженера начали увеличивать загрузку шлюпок.
Капитан распорядился сажать в шлюпки в первую очередь женщин и детей. Первые полчаса, когда пассажиры еще не могли оценить размер катастрофы, эвакуация шла относительно спокойно. Многих женщин приходилось порою насильно заталкивать в спасательные шлюпки: Зачем нам покидать громадный комфортабельный теплый пароход и садится в эти холодные маленькие шлюпки?. Им казалось невозможным, что этот огромный пароход может утонуть. Они были абсолютно уверены в собственной безопасности и не воспринимали всерьез приказ готовиться к эвакуации, проявляя полную неадекватность, то есть танцевали, слушали музыку и веселились, в то время как корабль уже уходил под воду. Абсолютная утрата восприятия очевидной катастрофы. Просто невероятно!
Фото 4. Гибель Титаника
И первые шлюпки и по этой причине также уходили незаполненными. Морской офицер Лайтоллер буквально выполнял указания капитана и не сажал в шлюпку мужчин, даже если там оставались свободные места. Потом это слепое выполнение распоряжения было поставлено ему в вину. На другом борту, если места в шлюпке были незаняты, первый помощник капитана Мэрдок пропускал и мужчин. Именно благодаря ему было спасено большинство пассажиров, как мужчин, так и женщин. Некоторые мужчины проявляли благородство и великодушие, отдавая свое место другим.
Когда сигнальные ракеты стали уходить одна за другой и ощутимо стал чувствоваться крен судна, ситуация стала выходить из-под контроля. Началась паника. Разразился хаос. Ярко вспыхнули самые худшие и лучшие человеческие качества. Подлость, отчаяние, подвиг и героизм. Обезумевшие от страха мужчины вырывали спасательные жилеты у тех, кому они достались. Сталкивали друг друга в воду и, как писали в старых газетах, веслами разбивали головы. Другие, под видом женщин, закутавшись в женские платки, пытались прорваться к шлюпкам. Некоторым этот маскарад спас жизнь. Пассажиры-миллионеры предлагали баснословные деньги за место в шлюпке. Находились также и такие, которые хватали чужих детей и вместе с ними, под видом отцов, уговаривали вахтенных офицеров дать им место в шлюпке. Обезумевшие матери, потерявших своих детей, носились по судну отказываясь садится в шлюпки без них.
Вырвавшаяся на шлюпочную палубу часть пассажиров третьего класса, вместе с кричащими детьми бросалась в последние переполненные шлюпки. Дежурные офицеры, выхватив пистолеты, стреляли в воздух и насильно вытаскивали прорвавшихся мужчин из шлюпок. Отчаянные крики и вопли потрясали воздух. Обезумевшие от страха люди бросались с высоты в опускающие на талях шлюпки. Многие падали в воду и разбивались. Лишь только нескольким счастливцам удалось удачно прыгнуть. Несчастные люди, потерявшие последнюю надежду попасть в спасительные шлюпки, рыдали, молились и просили Бога о спасении. Это была страшная ночь наполненная безумным отчаянием.
За погрузкой в шлюпки наблюдала молодая супружеская чета, обняв друг друга за талию. Второй помощник Лайтоллер предложил молодой женщине сесть в шлюпку, на что она ответила:
-Ни за что на свете! Мы отправились вместе и, если нужно, вместе завершим свой путь. (У.Лорд. Последняя ночь Титаника). Среди спасенных в шлюпках их не оказалось. Также отказались расстаться несколько супружеских пар пожилого возраста.