Я ее не знала.
Вы учились вместе с ней в школе, миссис Миссал.
Она вырвала из его руки фотографию и долго, пристально ее изучала.
Нет, я с ней не училась, ее волосы рассыпались по плечам, каскад кудрей, отливающих красной медью. По крайней мере, мне так кажется. Да это же видно она намного меня старше, значит,
училась раньше меня. Наверняка она была уже в шестом, когда я поступила в первый класс. Откуда я могла ее знать?
Уэксфорд сурово ей возразил:
Когда миссис Парсонс умерла, ей было столько же лет, сколько вам, тридцать. Ее девичья фамилия Годфри.
Обожаю это выражение «девичья фамилия». Очень трогательно звучит, правда? Ладно уж, господин главный инспектор, скажу вам: теперь я ее вспомнила. Но как она постарела, изменилась
И она улыбнулась. Это была улыбка самодовольного, счастливого животного. И Уэксфорд был поражен насколько она действительно выглядела моложе по сравнению с тем несчастным, измученным жизнью существом, бедной женщиной, труп которой был обнаружен ими в лесу.
Очень неблаговидным обстоятельством для вас являлось то, что вы все никак не могли вспомнить, что делали во вторник и в среду, миссис Миссал. Вы показали себя в очень невыгодном свете, во-первых, солгав, и притом намеренно, инспектору Вердену и мне; а во-вторых, скрывая от полиции важные факты. Мистер Кводрант может подтвердить, что я вправе предъявить вам обвинение за соучастие
Покраснев, миссис Миссал прервала его:
А чего вы ко мне-то пристали? Фабия тоже ее знала И еще много разных людей тоже ее знали
Я у вас о ней спрашиваю, сказал Уэксфорд. Расскажите о ней.
А если я расскажу, вы обещаете, что уйдете и больше никогда сюда не придете?
Расскажите мне все, что знаете, мадам, то есть правду, И я с радостью уйду. Ведь на самом деле у меня много работы, я очень занят.
Она скрестила ноги и погладила свои колени. Ноги у Хэлен Миссал были совсем как у девочки, которая никогда не лазит на деревья, зато любит лежать в ванне.
Я ненавидела школу, призналась она. Там все запрещалось, сплошные строгости, ну, понимаете, что я хочу сказать. Я так умоляла папочку забрать меня из школы в конце первой четверти, когда я была в шестом
Вернемся к Маргарет Годфри, пожалуйста, миссис Миссал.
Ах, да, Маргарет Годфри. Она была такая непонятная, какая-то зашифрованная. Хорошее слово, да? Я его взяла из какой-то книжки, название не помню. Вроде как зашифрованная. Совершенно незаметная, ничем не выделялась. Ни умом, ни внешностью, миссис Миссал еще раз взглянула на фотографию, Маргарет Годфри. Знаете, просто не верится, что такую могли убить. За что?
А какую, по-вашему, могли убить, миссис Миссал?
Ну, например, такую, как я, ответила она и хихикнула.
Кто были ее друзья, с кем она ходила гулять в кино?
Дайте вспомнить. С ней ходила Энн Kелли, и еще та хилая маленькая сучечка, кажется, ее фамилия была Бертрам, и Дайана, как ее там
Наверно, Дайана Стивенс.
Черт побери, да вы сами все знаете, правда ведь?
Мне хотелось бы знать, с кем из мальчиков она дружила.
Откуда я знаю? Я тоже была в этом смысле очень шустрая, она взглянула на него и соблазнительно выставила губки, и первый раз Уэксфорд немного ее пожалел, подумав вдруг о том, что с возрастом ее красота увянет, а ужимки маленькой девочки останутся, и наверняка в этом гротеске будет много смешного и жалкого.
Энн Келли, Дайана Стивенс, Девочка по фамилии Бертрам А что вы Можете сказать о Клэр Кларк и о миссис Кводрант? Могли бы они хоть что-нибудь Вспомнить?
Она сказала, что ненавидела школу, но когда она снова заговорила, он услышал в ее голосе теплоту, на которую она, как ему казалось, была неспособна. Даже лицо ее стало мягче, нежнее. И он вдруг забыл весь свой гнев, ее постоянное вранье, перестал замечать вызывающе наглую позу в бикини и начал жадно слушать.
Чудно как-то, сказала она, но эти имена как будто вернули меня в прошлое. Около школы был сад, весь заросший, заброшенный, и мы там любили сидеть Фабия, я и та девочка, ее фамилия Кларк, я иногда вижу ее в городе, и еще с нами были Джил Инграм, Келли, и да, та самая Маргарет Годфри. Вообще-то нам давали задание, и мы должны были заниматься в саду, но мы не особенно старались. Мы просто сидели и разговаривали Ой, я даже не знаю, о чем Обо всем, о
О мальчиках, миссис Миссал? спросил Уэксфорд и тут же понял, что ляпнул глупость.
Да нет, резко оборвала она его. Вы неправильно меня поняли. Там, в саду, мы об этом не разговаривали. Вокруг нас были тенистые деревья, настоящие заросли, и старый пруд, заросший тиной, и под кустами пряталась скамейка, на которой мы всегда сидели. Мы сидели и говорили Мы говорили, какими мы хотим стать, и кем, и чем бы мы хотели заниматься, когда вырастем, гадали, какая нас ждет жизнь, делились своими мечтами, тайнами
Она замолчала. Уэксфорд не подгонял ее. Пока она рассказывала, в его воображении возникла ярко, как наяву, эта
картина густой зеленый сад, девочки с книжками в его укромном уголке, и он как будто слышал их голоса шепчутся, смеются, затаив дыхание, слушают, как подружки по очереди изливают душу, делятся своими сокровенными мечтами.