Пришлось выйти из укрытия.
Извините меня, пожалуйста. Не думал, что напугаю вас. Услышал, что кто-то поет, и решил взглянуть.
Объяснение, конечно, было не бог весть каким убедительным, но ничего другого в голову не пришло. Впервые с тех пор, как я оставил позади то злосчастное бунгало, голос мой не показался мне лягушиным кваканьем.
Девушка нагнулась и подняла кисть. Казалось, мои слова ее успокоили.
Подойдя ближе, я взглянул на полотно. Море, песок, пальмы все было выписано со вкусом.
Недурно у вас получается. Как на самом деле!
Девушка рассмеялась.
Это только первые шаги!
Возможно, но многим бы хотелось суметь так же!
Я протянул ей пачку
сигарет.
Спасибо, не курю.
Пришлось закурить самому.
Казино далеко отсюда?
Примерно четыре километра. Здесь вы уже не на территории казино.
Девушка принялась очищать кисть от песка.
Как? Разве тут не пляж казино?
Нет. Вы находитесь на моем собственном пляже.
Прошу меня извинить. Я не знал.
Вас никто не упрекает, сказала девушка, улыбаясь. Вы что, живете в казино?
Мне вдруг расхотелось выдавать себя за Джонни Рикка, профессионального игрока и гангстера.
Да, остановился на пару дней. Там все просто потрясающе, не правда ли? А вы что, здесь живете?
У меня тут неподалеку домик. Сюда приехала подыскать сюжеты для декораций витрин.
А что это такое?
Я уселся на песок, глядя внимательно, не обеспокоит ли это ее, но девушка не прореагировала.
Я работаю у Кестона в Майами. Это большой магазин. Возможно, вы о нем слышали, пояснила она. Выполняю для них эскизы витрин и интерьеры.
А я смотрел на нее и думал, что вижу перед собой самую очаровательную и симпатичную женщину из всех, которых мне когда-либо доводилось встречать.
Ну что ж, полный порядок! сказала девушка, вставая. А чтобы вернуться в казино, вам проще всего идти вдоль побережья.
Меня зовут Джонни Фаррар, произнес я, не двигаясь с места. Позвольте помочь вам донести кисти и этюдник? Судя по виду, они весят немало.
Кажется, вы напрашиваетесь на обед, заявила девушка, улыбаясь. Меня зовут Вирджиния Лаверик. Впрочем, если у вас нет других дел
Я вскочил на ноги.
Абсолютно никаких! Мне тут стало уже довольно скучновато. Очень хорошо, что я вас встретил
Я взвалил на плечи этюдник, ящик с кистями и прочий скарб, и мы зашагали по раскаленному песку.
Только не могу вас впустить к себе, внезапно объявила Вирджиния. Я ведь живу одна.
Очень плохо! сказал я, радуясь тому, что она позволила проводить себя. Только знаете, я ведь, несмотря на свой вид, человек довольно безобидный.
Вирджиния рассмеялась.
Мужчины вашего роста обычно все такие, сказала она.
Мы подошли к бунгало, укрытому рядом цветущих кустов. Крыша была выкрашена в зеленый цвет, на окнах виднелись цветы, на просторной веранде стояли плетеные кресла, длинный стол и радиоприемник.
Присаживайтесь, предложила девушка, указывая на кресло. Будьте как дома. Пойду принесу вам выпить.
Вскоре Вирджиния внесла поднос и с улыбкой поставила на стол.
Я налил почти полный бокал виски, добавил немного льда.
Вирджиния опустилась в кресло и принялась за сандвичи.
Судя по вашему внешнему виду, заметила она, можно подумать, вы с кем-то подрались.
Поспорил тут немного с одним типом, потрогав нос, смущенно произнес я.
Девушка продолжала меня рассматривать.
Очень мило с вашей стороны, сказал я, что вы проявили ко мне участие. Признаться, я был в прескверном настроении. Порой чертовски надоедает быть одному.
А мне кажется, в казино полно красивых женщин.
Возможно, они и красивы, да только не в моем вкусе.
А кто же в вашем? спросила Вирджиния, улыбаясь.
Вы, сказал я.
Такой ответ неожиданно разрядил атмосферу. Вирджиния принялась рассказывать о своей работе, а я, пригревшись на солнце, чувствовал себя весьма уютно. Виски сделало свое дело. В первый раз после автокатастрофы появилось ощущение покоя. Спустя какое-то время Вирджиния сказала:
Что я все о себе да о себе! А вы чем занимаетесь?
Ответ на подобного рода вопрос был подготовлен заранее.
Страховым делом. Я разъездной агент Всеобщей страховой компании Питтсбурга.
И это вам нравится?
Да. Можно ездить повсюду, как вам.
Ну, если вам по средствам жить в казино, значит, и доходы в порядке?
Знаете, как-то пообещал себе хоть с неделю пожить подобно миллионерам. Однако в будущую среду сказке конец.
Ну и как, нравится вам жизнь миллионеров?
Просто потрясающе!
А меня вот к этому что-то никогда не тянуло.
Сказано было удивительно серьезным тоном.
Знаете, моя жизнь в казино лишь пробный опыт. Мне всегда хотелось иметь много денег, чтобы тратить их, не считая.
Как вы рассчитываете заработать такую уйму денег?
Вопрос застал меня врасплох.
Пока абсолютно не представляю. А вдруг кто-нибудь умрет и оставит наследство?!
Шутка явно не удалась. Девушка посмотрела на меня как-то странно. Я решил сменить тему.
Может быть, отправимся поужинать куда-нибудь?
Она не отказалась, хотя этого можно было
опасаться.
У Рауля вам доводилось бывать?
Нет. А где это?
На берегу океана, там неплохо.
В запасе оставалось еще пять часов. У Рауля, в греческом ресторанчике, где нас накормили фасолевым супом и филе из черепахи, мы прекрасно посидели, словно старые друзья. За кофе уже называли друг друга по имени: Джинни, Джонни.