Мы тут специализируемся на стриптизе и акробатических танцах, объяснила мне Зоя, похотливо подмигнув. Девицы подобраны высшего сорта, мистер Рикка. Представлены все страны и континенты, каждый квартал труппа обновляется. Приходите посмотреть что-нибудь после полуночи. Право, не пожалеете!
Из Либерти-инн мы отправились в игорный дом Памп-рум. Там меня познакомили с его владельцем Джерри Итта. Он рассказал, что у них сейчас марафонская партия в покер, которая длится уже три дня.
Мы обычно имеем десять процентов с конечной суммы выигрыша, сказал он, жуя погасшую сигару. И надо полагать, если все пойдет у них, как сейчас, на круг это составит тысяч пять долларов.
Как и Зоя Элснер, Итта явно побаивался Деллы, он с явным подобострастием справлялся у нее, как идут дела у Вертхама. И всюду, куда бы мы ни заходили, было точно так же. Везде нас встречали словно царственных особ, и чувствовалось, что Вертхам это фигура первой величины.
Пора возвращаться, решила Делла, после того как мы посетили десятка полтора вертепов и я познакомился с дюжиной их управителей. Нам еще предстоит свидание с Ником.
Вся эта фабрика развлечений должна приносить кучу монет, сказал я, усаживаясь за руль автомашины. А как получается, что полиция остается в стороне и не сует повсюду свой нос?
А они тоже с этого имеют, засмеялась Делла. Капитан полиции Хейм получает у Рейзнера на лапу пятьсот долларов в неделю. Ты с ним скоро сведешь знакомство. Пока Хейм в доле, все будет о'кей, но стоит его лишить этого приработка, всех заметут за пару часов.
А как, по-твоему, все будет вертеться теперь, когда Вертхам мертв?
Не думаю, что Ник в состоянии выкрутиться сам. И Зоя и Итта, у них свои планы, они не прочь были бы избавиться от нас. Вот почему мне и хотелось, чтобы они с тобой познакомились.
Не вижу никакой
связи.
Губы Деллы искривились в какой-то странной усмешке.
Возможно, скоро увидишь, Джонни!
Рейзнер сидел позади огромного письменного стола, во рту дымилась сигарета. В кресле справа от него сидел невысокий коренастый мужчина. У него было толстое, грубых черт лицо с дубленной солнцем кожей, подстриженные ежиком волосы. При виде Деллы мужчина просиял и вскочил.
Мадам Вертхам! Какая приятная неожиданность! вскричал он. Вот уже скоро год, как мы не виделись. Как поживаете? Всегда выглядите прекрасно!..
Делла ответила чарующей улыбкой. Мужчина задержал ее руку в своей несколько дольше, чем необходимо.
Тоже рада вновь встретиться с вами. Позвольте представить Джонни Рикка, управляющего казино в Лос-Анджелесе.
Повернувшись ко мне, она добавила:
А это капитан Хейм, шеф местной полиции и наш очень большой друг.
Рад с вами познакомиться, Рикка, сказал капитан, помрачнев. Он, видимо, все свое обаяние приберегал только для дам. Мне о вас много рассказывали.
Я ответил, что мне тоже о нем немало говорили. Рейзнер встал и отправился приготовлять коктейли.
У Джима немало для вас новостей, миссис Вертхам, к сожалению, неважных, произнес он, протягивая Делле мартини. Поведай ей, Джим.
Хейм, пробормотав слова благодарности, взял бокал и уселся в кресло.
Мы нашли вашу автомашину, сказал он.
Вы шутите! произнесла Делла, великолепно изображая удивление и восхищение. Просто чудесно! Капитан, вы маг и волшебник!
Это не составило никакого труда, сказал Хейм, и взгляд его голубых глаз вонзился в лицо Деллы. Мы получили рапорт еще прошлой ночью, и, когда Ник этим утром мне позвонил, я уже был в курсе.
В курсе чего?
На шоссе в окрестностях Пелотты произошла авария, столкнулись два автомобиля. Оба водителя погибли. Один из них сидел за рулем вашей автомашины. Она полностью сгорела.
Делла изобразила ужас, словно заправская актриса.
Полностью сгорела? Поль в бешенство придет!
Его можно понять. Это была превосходная автомашина, ответил Хейм, постукивая себя кулаком по колену. А как это случилось, что вы подобрали по дороге пассажира? Что он из себя представлял?
Пока Делла повторяла легенду о попутчике из Пелотты, ко мне подошел Рейзнер.
Что будем пить? Виски?
Я никогда не пью крепких напитков. Предпочитаю пиво.
И тут же вспомнил, что Рикка слыл большим любителем виски, сердце мое сдавило спазмой. Попытался выкрутиться.
Машину купил. Решил перейти на пиво.
Не знаю, заметил ли Рейзнер мой мятущийся взгляд, но он как ни в чем не бывало пошел открывать бутылку пива.
Очень рискованно брать в попутчики кого попало, миссис Вертхам, вы должны бы это знать.
Джонни был со мной. Кто бы мог подумать?
Я решил, что наступило время принять участие в общей беседе.
А кстати, что это был за тип?
Рейзнер и Хейм повернулись в мою сторону.
Когда его извлекли из автомобиля, от него мало что осталось. Однако личность удалось установить. Им оказался некий Джон Фаррар, профессиональный боксер, он направлялся в Майами на попутных машинах. В Пелотте сделал остановку, чтобы принять участие в матче. И сразу после этого исчез. Надо думать, «бентли» его просто свел с ума.
У вас прекрасно поставлено дело, восхитился я. В рекордные сроки такие результаты!