Неужели он встречался с женщинами в своем офисе?
Поинтересуйтесь лучше у его компаньона, бросила она с плохо скрытой горечью. Возможно, он трахал их прямо на диване в приемной, не знаю. Во всяком случае, кое-какие признаки были налицо. Может, это и прозвучит глупо, но как-то Лоренс вернулся домой в носках наизнанку. Было лето, и он заявил, что играл в теннис. Он и вправду брал с собой спортивные шорты и заметно вспотел, но явно не на теннисном корте. В тот раз я ему устроила приличный скандал.
А как он оправдывался в ответ на ваши обвинения?
Иногда просто признавался в содеянном. А почему бы и нет?
Ведь у меня не было сколько-нибудь серьезных доказательств, да и супружеская измена в этом штате не считается основанием для развода.
К нам торжественно подплыла Роза с бутылкой вина и столовыми приборами, завернутыми в бумажные салфетки. Пока она суетилась около столика, мы с Никки хранили молчание.
Зачем же вы продолжали жить с таким ловеласом? спросила я, когда Роза опять отчалила.
Думаю, из трусости, ответила Никки. Конечно, в конце концов я могла бы добиться развода, но при этом очень многим рисковала.
Вы имеете в виду сына?
Да, сказала она, слегка вскинув подбородок, то ли по причине гордости за сына, то ли в качестве защитной реакции. Его зовут Колин. Ему двенадцать, и он учится в школе-интернате в районе Монтерея.
Ведь с вами жили и дети Лоренса, не правда ли?
Да, это так. Мальчик и девочка, оба тоже учатся в школе.
А где они сейчас?
Понятия не имею. Его бывшая жена тоже живет в этом городе. Если вас это интересует, можете узнать у нее. Сама я о них ничего не слышала.
Они не считают вас виновной в смерти отца?
Наклонившись вперед, она нарочито четко произнесла:
Здесь никто не сомневается, что я преступница. И все считают: моя вина абсолютно доказана. А теперь еще Кон Долан подумывает, что, может, заодно я прикончила и Либби Гласс. Не потому ли и вы взялись за это расследование?
Какое мне дело до размышлений Долана? Лично я не верю, что это ваших рук дело, поэтому и взялась за расследование. Кстати, вы вовремя напомнили. Нам надо уладить финансовый вопрос. Я беру тридцать баксов в час плюс стоимость бензина. И мне бы хотелось сейчас получить аванс. Со своей стороны, обязуюсь предоставлять вам подробные отчеты по ходу расследования с указанием того, сколько времени и чем именно я занималась. К тому же должна сразу уведомить, что ваше дело у меня не единственное. Мне приходится подчас одновременно вести несколько расследований.
Никки уже полезла в свою сумочку и извлекла оттуда чековую книжку и ручку. Хотя я сидела довольно далеко от нее, но все же сумела заметить, что чек был выписан на кругленькую сумму в пять тысяч баксов. Меня прямо-таки восхитила небрежность, с какой она вырвала чек из книжки. И при этом даже не проверила остаток на своем счету. Никки протянула чек через стол, и я небрежно сунула его в сумочку, словно для меня это была такая же незначащая ерунда, как и для нее.
У столика опять появилась Роза, теперь уже б нашим обедом на подносе. Она торжественно водрузила перед каждой из нас по полной тарелке и встала рядом, дожидаясь, пока мы приступим к еде.
М-м-м, Роза, это просто великолепно, пропела я, проглотив первый кусок.
Переминаясь с ноги на ногу, она довольно засопела, но продолжала стоять у столика.
Возможно, мое блюдо не по душе вашей спутнице, заметила она, глядя при этом не на Никки, а в мою сторону.
Это и в самом деле восхитительно, наконец промямлила Никки.
Видишь, ей тоже нравится, сказала я. Но Роза все-таки заглянула украдкой в лицо Никки и, похоже, наконец убедилась, что та оценила ее стряпню не меньше меня.
За обедом мы неспешно продолжали нашу беседу.
Казалось, отведав хорошей еды и вина, Никки несколько расслабилась. Под холодной и внешне бесстрастной маской начали появляться слабые признаки оживления, как будто она пробуждалась после многолетнего наркоза.
С какого конца, на ваш взгляд, мне следовало бы начать? спросила я.
Ну, я не знаю. Лично у меня вызывала любопытство его секретарша Шарон Нэпьер. Когда мы с Лоренсом познакомились, она уже работала в его конторе. Но она всегда казалась мне немного странной, что-то в ее поведении настораживало.
У нее была с ним любовная связь?
Не думаю. Я и вправду не знаю их отношений. Могу только поручиться, что половой близости не было, и все-таки что-то их связывало. Иногда она даже подтрунивала над ним, чего другим Лоренс никогда не позволял. Первый раз, когда я заметила это, то подумала, что он просто выгонит ее с работы, но он и бровью не повел. Шарон никогда не получала от него даже малейших нареканий, хотя не задерживалась в конторе после окончания рабочего дня и никогда не выходила на работу в выходные, когда у него набиралось сразу много дел. Он не упрекал ее за это, а просто нанимал в случае необходимости временную помощницу. Это было очень на него не похоже, но когда однажды я поинтересовалась на этот счет, он вспылил и сказал, что я ничего не соображаю и придаю слишком большое значение пустякам. Надо добавить, выглядела она великолепно, но работник была неважнецкий.