Гвен приступила к стрижке когтей на лапках Вуфлс, прижав собаку к себе, чтобы та не дергалась.
По-видимому, вы местная, заметила она.
Да, у меня контора в центральной части города, подтвердила я, автоматически доставая свое удостоверение и протягивая ей, чтобы она могла прочитать. Она бросила на него короткий взгляд, не выказав при этом особого подозрения или беспокойства. Меня всегда удивляет, как слепо люди принимают мои слова на веру.
Насколько мне известно, когда-то вы были замужем за Лоренсом Файфом, наконец приступила я к делу.
Да, верно. Так вы насчет него? Он умер несколько лет назад, ответила она задумчиво.
Знаю. Расследование по его делу возобновлено.
О, любопытно. И кто же его возбудил?
Никки. Кто же еще? сказала я. В отделе по расследованию убийств в курсе, что я занимаюсь чтим делом, и обещали мне необходимое содействие, если вас это интересует. Не могли бы вы ответить на некоторые вопросы?
Ладно, согласилась она. В ее голосе чувствовались определенная настороженность и вместе с тем любопытство, как будто дело вызывало у нее интерес, но ничего заведомо плохого для себя от расследования она не ожидала.
Похоже, вы не очень-то удивлены, заметила я.
Нет, отчего же, удивлена. Только мне казалось, что дело уже закончено.
Ну что ж, я только начала в него вникать и, по сути дела, еще на нуле. Если вам неудобно говорить здесь, мы можем отложить нашу беседу. Не хотелось бы прерывать вашу работу.
Что касается меня, то я согласна беседовать с вами все время, что буду стричь собачек, если только вы не возражаете. Сегодня у нас много клиентов. Еще секунду, попросила она. Кэти, подай-ка мне, пожалуйста, спрей от блох. Кажется, мы пропустили здесь несколько экземпляров.
Темноволосая сотрудница оставила на время своего клиента довольно солидного пуделя и передала хозяйке баллончик с антиблошиной жидкостью.
Это, как вы поняли, Кэти, сказала Гвен. А другую, ту, у которой сейчас руки по локоть в мыльной пене, зовут Джен.
Гвен опрыскала Вуфлс со всех сторон, отвернув лицо в сторону, чтобы уберечь глаза от аэрозоля.
Простите. Можем начинать, сказала она.
Как долго вы были замужем за Лоренсом Файфом?
Тринадцать лет. Мы познакомились в колледже, он учился на третьем курсе, я на первом. Насколько помню, до свадьбы мы встречались с ним месяцев шесть.
Для вас это были удачные годы? Или не очень?
Ну, сейчас я гляжу на все более трезво, заметила она. Раньше эти годы мне казались потерянными, но теперь я уже так не считаю. А вы сами-то знали Лоренса?
Мне доводилось встречаться с ним пару раз, сказала я, но лишь мельком.
Если надо, он умел быть просто очаровательным, искоса взглянув на меня, продолжала Гвен, но по сути это был настоящий сукин сын.
Кэти улыбнулась, мельком посмотрев в нашу сторону. Гвен, заметив это, рассмеялась.
Эти две дамы уже сотню раз слышали мой рассказ, объяснила она. Они еще ни разу не были замужем, и я как бы играю роль адвоката дьявола . Во всяком случае, в то время я была образцовая жена, то есть выполняла свои обязанности с редким рвением. Готовила изысканную еду, следила за домашними расходами, прибиралась в доме, занималась воспитанием детей. Не хочу утверждать, что в этом было что-то уникальное, но предавалась я этому с подлинным прилежанием. Волосы убирала в такой французский пучок, знаете, когда все заколки строго на своем месте.
А одевалась незатейливо, по принципу куклы Барби, чтобы только быстро одеться и раздеться. Тут она прервалась и неожиданно звонко рассмеялась над ею же нарисованным образом. Привет, я Гвен. Я образцовая жена, проверещала она гнусавым и гортанным голосом говорящего попугая.
В ее словах чувствовалась ностальгия. Казалось, что кто-то из друзей тепло вспоминает не об умершем Лоренсе, а о ней самой. Иногда она посматривала в мою сторону, не переставая стричь и причесывать собаку, стоявшую перед ней на столе. Но в любом случае настроена она была вполне дружелюбно вовсе не столь агрессивно и замкнуто, как я ожидала.
Когда все наконец закончилось, я была просто в ярости не столько на него, сколько на саму себя, что доверилась такому мерзавцу. Только поймите меня правильно. Я с радостью рассталась с ним, и такой поворот событий меня вполне устраивал, но вместе с тем в результате развода я оказалась в жутком положении, лишенная практически всего имущества. Вплоть до того, что мне было просто не на что начать самостоятельную жизнь. Ведь деньгами в семье распоряжался только он, и соответственно и его руках была вся власть. Он принимал все самые важные решения, особенно когда это касалось детей. Я лишь обихаживала их, кормила и одевала, зато он определял их подлинную судьбу. В свое время я этого не поняла, потому что мне отводилась лишь подсобная роль следить за домом и ублажать хозяина, хотя это было и непростой задачей. Теперь-то, оглядываясь назад, я вижу, насколько меня затрахала та жизнь.