Бен Уивер! воскликнула Молль, увидев меня, и, по обыкновению, слишком громко. Стаканчик вина, красавчик? Молль знала, что я не стану пить джин, и я с шутками согласился на стакан ее кислого вина, который только пригубил из вежливости.
Удачи тебе, Молль, сказал я, пока она рассеянно поглаживала мне руку своими шершавыми пальцами-сосисками. Получить что-либо от этой жешцины, не дав ей почувствовать, что она желанна, было невозможно. Уверен, твое приятное общество способствует процветанию заведения.
Да, дела идут живо. Пении за стакан не так уж и много, но, знаешь, так приятно считать потом монетки. Она легонько потянула за бант, скреплявший моиволосы. Интересно, сколько нужно монеток, чтобы купить твое общество?
Не много, сказал я с улыбкой, которая не сошла бы за убедительную, будь в помещении побольше света. Но в данный момент я не располагаю временем.
Вечно ты спешишь, Бен. Нужно оставлять время для удовольствия.
Моя работа мое удовольствие, Молль. Сама знаешь.
Это так неестественно, заверила она меня воркующим голосом.
Какие новости, спросил я таким тоном, словно это была самая натуральная реакция на ее кокетство, что слышно?
Не стану утверждать, что был удивлен, когда ее главной новостью явилось сообщение о смерти Джемми, поскольку слух об убийстве распространялся в темных лондонских кварталах с той же скоростью, что сифилис.
Его застрелили. Это точно. Ты его знал?
Мы встречались, сказал я,
Не ахти какой мужичонка, на мой взгляд, но вряд ли заслужил, чтобы его пристрелили как собаку. Точно, как собаку. Она почесала голову. Хотя ума у него было немногим больше, чем у собаки. Это точно. И злющий он был. И нравились ему молоденькие. Молоденькие. Подумать только! А я думаю, такому ублюдку поделом подохнуть как собаке. Она пожала плечами при этом замечании.
Кто его застрелил? спросил я ровным голосом.
Одна шлюха. Молль наклонилась ко мне и перешла на громкий шепот: Ее зовут Кейт Коул. Джемми и Кейт кувыркались вместе, но если кому в кого стрелять, то все наоборот. Это он должен был ее кокнуть, а не она его. У нее были еще и другие парни. Говорят, она даже провела ночь или две с самим Уайльдом.
Она была девкой Уайльда?
А кто не был! Я и сама не раз давала этому великому человеку, но Джемми был крутого нрава. А если Уайльд хочет держать своих воришек в узде, он не должен допускать, чтобы они друг друга убивали. Не могу понять, как он решился на такое.
А что он сделал?
Да он на нее донес. Вот что он сделал. Уайльд сдал свою собственную шлюху. Теперь я понимаю, что он это делал не раз и часто с вором, который вышел из доверия. Но доносить на женщину, с которой ты трахался неделю назад, говорит об отсутствии она запнулась, подыскивая нужное слово, манер, вот что я скажу. Теперь бедняжка сидит в Ньюгетской тюрьме. Интересно, когда ей достанется то, что достается всем женщинам, которые туда попадают? Все мужики там только и ждут развлечения. Я его получила сполна в свое время,
Пока я слушалболтовню Молль, мои кишки сводила судорога; ведь если Кейт арестовали, она могла запросто проговориться обо мне. Несмотря на то что она не имела представления, кто я такой, она знала, что мне было нужно, и, обладай она хоть толикой сообразительности, поняла бы, что вещи, за которыми я охотился, были для нее спасением от виселицы.
А что говорит Кейт?
Кто ее знает! Хотя в моем вопросе было мало юмора, Молль разразилась хохотом, больше напоминавшим крик чайки. Думаю, тебе лучше прогуляться до Ньюгета и самому спросить ее, что она обо всем думает.
Именно это я и собирался сделать. Пытаясь не показать Молль своего замешательства, я поболтал с ней еще немного, делая вид, что меня интересуют сведения о взломе по соседству, ипри первом же удобном случая ретировался.
Глава 5
Задолго до того, как я занялся охотой на воров, Уайльд вел свой промысел, основавшись в таверне «Голубой кабан» в Литтл-Олд-Бейли, и снискал известность тем, что доносил на разбойников с большой дороги, таких как Джеймс Футмен, знаменитый в свое время грабитель, ичто разогнал
шайку легендарного Обадии Лемона. Он отдал этих мерзавцев в руки правосудия так же, как впоследствии воров, бывших у него в услужении, обманув их доверие и заставив их поверить, что он один из них. Он им и был, и как мог такой, как ОбадияЛемон, поверить, что его собрат-вор вдруг назначит себя членом городского магистрата? Я уверен, что даже на заре славы Уайльда практически все подозревали, что он за человек. Но преступность настолько захлестнула город, а улицы так заполонили вооруженные банды, подобные стаям голодных псов, что пожилые люди не могли выйти из дому, не опасаясь подвергнуться свирепому нападению. Так что все жители Лондона мечтали о герое, и Уайльд оказался личностью достаточно яркой и безжалостной, чтобы заявить: я и есть такой герой. Его имя не сходило со страниц газет и было у всех на устах. Он стал главным охотником на воров.
Я занимался своим нынешним промыслом всего три месяца, когда столкнулся с Уайльдом, но то, что этого не произошло раньше, даже странно, В конце концов, Лондон такой город, где люди одной профессии или с одними интересами непременно должны встретиться, и в короткое время. Мои друзья могут быть его врагами, но всем нам суждено так или иначе встретиться.