Эмили и сама не видела ничего привлекательного в том, чтобы проводить время в толпе народа, где могли оказаться люди с дурными наклонностями, и постоянно чувствовать запах, приносимый ветерком из конюшен, иначе, скорее всего, осмелилась бы вызвать недовольство леди Пламсбери.
Пейтоны приехали в дом Гренвиллов накануне и остались ночевать, и сегодня Эмили весь день предстояло провести в обществе Дафны. А сразу после завтрака принесли записку от Джейн, в которой говорилось, что она скоро приедет и привезет с собой Сьюзен.
Пока Дафна теребила программку, Эмили радовалась этой новости. Вчетвером им будет намного веселее, и рассудительная Джейн сумеет успокоить миссис Пейтон вне зависимости от того, надуманными или реальными были тревоги Дафны.
Она решила не задавать вопросов до появления Джейн и Сьюзен, хотя еще накануне заметила, что мистер Пейтон старается держаться подальше от жены. Похоже было, что между супругами случилась очередная размолвка, и спрашивать о ее причинах было бестактно, да и бессмысленно.
Некоторое время они просидели в молчании, и вот наконец Хетти проводила в гостиную Джейн и заплаканную Сьюзен. Вид у мисс Холтон был такой несчастный, что Эмили поднялась ей навстречу, чтобы поскорее обнять и усадить в удобное кресло. Дафна тоже вскочила, но ее вопрошающий взгляд был обращен к Джейн:
Господь милосердный, что произошло?
Горничная Сьюзен покончила с собой. Джейн выглядела растерянной, явно не понимавшей, как относиться к случившемуся.
Жалость и огорчение были первыми чувствами Эмили, а миссис Пейтон, похоже, прежде всего испытала облегчение от того, что беды не случилось с самой Сьюзен и ее дядюшкой.
Минни была такой доброй и заботливой, и вот теперь ее нет. Сьюзен едва могла говорить из-за частых всхлипываний.
Дафна заметила Хетти, задержавшуюся на пороге явно из любопытства, и потребовала принести шерри действенное средство от потрясений, а Эмили протянула Сьюзен чашку с чаем.
Как это случилось? И почему? обратилась она к Джейн, понимая, что не добьется сейчас от мисс Холтон внятного рассказа.
Сегодня утром Минни не пришла одевать Сьюзен, и экономка послала служанку узнать, почему горничная пренебрегает своими обязанностями. Джейн присела к столу и сама налила себе чай. Девушка лежала в постели, и сперва служанка решила,
что Минни просто спит, возможно, накануне она бегала на свидание с кем-то и поздно вернулась. Служанка потрясла Минни за плечо и обнаружила, что та мертва.
Какой ужас, пробормотала Дафна и зябко поежилась.
Поднялся шум, экономка позвала доктора Вуда, но, конечно, ничего уже нельзя было сделать. На тумбочке у кровати бедняжки обнаружилось несколько бумажек, в которые прежде был завернут снотворный порошок. Похоже, Минни приняла слишком много, намеренно или случайно нам теперь уже не узнать.
Но откуда она взяла снотворное? Эмили не могла и представить себе, чтобы горничная пользовалась снотворным порошком, когда ей нужно было рано вставать и приниматься за работу.
Последнее время Минни жаловалась на бессонницу, и дядюшка прописал ей порошок, вступила в разговор Сьюзен.
У нее были на это причины? тут же спросила Эмили. Я полагала, что Минни была крепкой и здоровой девушкой и собиралась замуж.
Боюсь, в этом все дело. Сьюзен, похоже, исчерпала свои силы, и рассказ продолжила Джейн:
Жених Минни, дворецкий Блэквеллов, предпочел ей вдову лавочника из Торнвуда. Вместе с ее лавкой, разумеется.
Негодяй! в сердцах воскликнула Дафна. Сколько горя приходится терпеть из-за вероломства мужчин!
Женщины бывают не менее вероломны, тихо заметила Эмили, но в это время Хетти внесла поднос с шерри, и слова подруги услышала только Джейн.
Все они невольно вспомнили, как всего лишь три недели назад так же успокаивали расшатанные нервы с помощью шерри. И в тот раз причиной расстройства тоже послужила смерть горничной, но тогда это был трагический несчастный случай, теперь же девушка добровольно рассталась с жизнью. Только Сьюзен никак не хотела верить в это.
Может быть, она просто никак не могла заснуть и принимала порошок за порошком, не понимая, что делает? Девушка жалобно посмотрела на Эмили в надежде на подтверждение своего мнения.
Сомневаюсь, дорогая моя. Леди Гренвилл не видела причин лгать подруге. Твой дядюшка уж наверняка разъяснил Минни, сколько порошка можно было принять за один раз.
Он так и сказал. Сьюзен уныло склонила голову. Еще дядя говорил, что у Минни были расстроены нервы, но она была сообразительной девушкой и не стала бы злоупотреблять снотворным, не будь у нее намерения проститься с жизнью.
Подумать только! Раньше нервическое расстройство считалось болезнью дам из общества, а теперь ему подвержены даже горничные! Дафна явно была возмущена.
Почти ту же фразу несколько дней спустя произнесла леди Пламсбери, явившаяся в Гренвилл-парк лично пригласить внука и его жену на бал по случаю своего семидесятипятилетия, назначенный на четырнадцатое июля.
Несчастная умерла от разбитого сердца, а снотворное было лишь способом ускорить неминуемую гибель, заметила Эмили.