двухметровой толщины. Эски-Кермен представлял собой крупный ремесленный и торговый центр; жители окрестных деревень занимались виноградарством, виноделием, садоводством, огородничеством.
Как показали исследования археологов, в конце VIII в. первоклассные для своего времени оборонительные сооружения Эски-Кермена были разрушены, по-видимому, хазарами. После этого город просуществовал еще несколько столетий, но уже как открытое, почти незащищенное поселение.
Осмотр городища рекомендуется начинать с северной части плато. Поднявшись по тропе к скалам, надо свернуть вправо, найти замаскированный вход в дозорное укрепление с небольшим пещерным казематом, затем по лестнице подняться на обширную площадку. На ней видны следы дозорной башни, с которой хорошо просматривались все подходы к крепости с севера.
Эски-Кермен. Каземат в восточной части городища.
После осмотра северных оборонительных сооружений нужно вернуться обратно и, пройдя вдоль нижнего края обрыва по узкой тропке, высеченной в скале, подняться по расселине на плато. Тропа, идущая в южном направлении, пересекает пустырь; некогда это была торговая площадь, здесь же в момент опасности могли укрыться жители окрестных сел со своим имуществом и скотом. Тропа выходит к восточному обрыву плато; вдоль него расположены самые интересные памятники городища. Замечательным сооружением на Эски-Кермене является так называемый «осадный колодец». (По-видимому, он был построен на случай длительной осады.) В него ведет крутая шестимаршевая лестница, вырубленная в скале. Она заканчивается каптажной галереей длиной около 10 метров. Наружные подступы к колодцу защищал пещерный каземат. У нижнего марша лестницы в скале пробито (вероятно, хазарами) отверстие, открывшее доступ в колодец из долины.
Пещерный храм на Эски-Кермене.
Осмотрев осадный колодец, продолжайте путь в южную часть плато. Тропа приведет вас к христианскому храму, имевшему форму базилики. Он построен тогда же, когда создавалась крепость, в VI в. Это был большой трехнефный храм с белыми мраморными колоннами. В более поздний период на месте базилики находилось кладбище с небольшой часовней.
После осмотра храма надо вернуться к восточному краю плато. Здесь вы найдете следы жилых домов, дворов, разделенных улицей и узким переулком. В результате проведенных раскопок археологи установили, что дома жителей города были в основном двухэтажными. Небольшие помещения нижнего этажа использовались для хозяйственных нужд, верхний этаж отводился под жилье. Крыша покрывалась черепицей местного производства.
Рядом с раскопанными участками жилых домов находилась калитка, вход в которую со стороны долины прикрывали несколько оборонительных сооружений. Недалеко отсюда было городское кладбище (некрополь). В центре его стоял небольшой храм, вырубленный в одной из пяти каменных глыб, отвалившихся от скального массива Эски-Кермена. Это Храм трех всадников: на северной его стене сохранились остатки фрески с изображением трех всадников. Она датируется XII началом XIII в. Роспись сильно пострадала не столько от времени, сколько от рук горе-туристов, порой с бессмысленным рвением уничтожающих памятники культуры прошлых эпох. В 200 метрах южнее восточной калитки, на краю обрыва находится еще один пещерный храм с фрагментами росписи. Это Храм Успения (на фреске было изображено успение божьей матери).
Оборонительные сооружения хорошо прослеживаются на каждом выступе скалы восточного обрыва, у главного входа в крепость. Городские ворота помещались в передней части высеченного в массиве скалы коридора и были защищены надвратной башней; от нее на восток и запад отходили крепостные стены. Рядом с главными воротами находился большой пещерный храм, сооруженный одновременно с крепостью, а позднее значительно расширенный.
Прежде чем покинуть Эски-Кермен, осмотрите пещерный каземат, расположенный на западных обрывах плато, вблизи ворот. Он представляет собой большую пещеру, потолок которой поддерживает массивный опорный столб. Шесть отверстий, сильно измененных временем, уже мало чем напоминают бойницы каземата. В северное отверстие защитники города могли сбрасывать камни по узкой расщелине, идущей сверху вниз, на неприятельских воинов, штурмующих крепость. Из каземата каменная лестница вела к соседнему мыску, где находились зерновые ямы, частично сохранившиеся до наших дней.
Уйдя с плато через южные ворота, туристы спускаются в долину, обходя Эски-Кермен с запада. На противоположной стороне долины, северо-западнее Эски-Кермена, стоит башня Кыз-Куле (Девичья башня). Это остатки феодального
замка-крепости, предположительно датируемого XIXIV вв. К башне ведет пешеходная тропа из села Крепкого. К нему лежит ваш путь.
Расположено село в узком горном ущелье, западнее Кыз-Куле. Жители Крепкого трудятся в одном из передовых хозяйств Бахчисарайского района колхозе «Украина». Центральная его усадьба находится в Каралезской долине, в селе Красный Мак, что в шести километрах отсюда. Основная отрасль хозяйства табаководство, дающее колхозу две трети денежного дохода. Славится «Украина» и своими фруктами, овощами, которые выращиваются в основном в Каралезской долине. От села Крепкого проселочная дорога ведет в лесничество. Там отдых и ночлег. Затем последний переход, протяженность его 15 километров.